Ушма

Оглушённый шипением и неимоверной злобой, я не заметил, как шум погони переместился в сторону и начал стихать. Ожидая подвоха, я не торопился вставать и осматриваться, предпочитая неподвижно лежать в мокрой траве, в окружении моих убийц и, по совместительству, защитников.

Серое небо смотрело на меня огромным глазом призрака. Оно было так близко, что казалось, его можно было потрогать, но пробегающие волны тумана говорили о том, что небольшое пространство между ним и мною, всё же имелось. По крайней мере пока.

До дома Анюты было рукой подать. Я давно заприметил его замшелую крышу, но не торопился к нему идти. Я хотел отдохнуть, а ещё больше — отсрочить тот момент, когда осмотрев дом и ничего там не найдя, я потеряю цель, а с ней и последнюю надежду. Да и была ли она?.. Какую тайну мне мог открыть тайник, если в нём вообще что-то было?.. Разве могло это знание спасти меня?.. Разве хоть что-то могло мне помочь?.. Дом Анюты наверняка был так же пуст и безжизненен, как и все прочие… И была ли эта Анюта?.. Существовала ли она когда-нибудь?.. Были ли мы знакомы?.. Быть может, это и есть мой дом, и поэтому меня так тянет сюда, а всё остальное только фантазия… Бред… Сказка… Бесконечный самообман… Может в этом дело?.. Может поэтому я так настойчиво шёл сюда… Быть может, уже не в первый раз… Или меня и правда вёл сюда Свифт — странный проводник, который, якобы, мне помогает?.. Где же он сейчас, когда я у цели?.. Почему не ждёт меня у калитки?.. Отчего не манит за собой?.. Может пора признаться, что его никогда и не было… Что это мои иллюзии… Бред умирающего сознания… Я сам выдумал его… От безысходности и отчаянья… Просто чтобы иметь надежду… Иметь хоть что-то, за что можно держаться в этом безумном мире!.. Может, на самом деле, я просто никак не могу принять мысль, что я умер и никакой надежды нет и быть не может?.. Господи, я даже не знаю, могу ли я прервать это состояние!.. Могу ли я убить себя в мире смерти?.. А если да, то где окажусь потом?.. В какие глубины унесёт меня черная вода?.. Если туда, куда ведёт мелодия смерти, то об этом лучше не думать… Неспроста же другие скрываются, предпочитая обитать здесь, нежели попасться ведьме… Возможно, они что то знают… Или это просто инстинкт?.. Но какой?.. Они же мертвы!.. Их глаза серы как пепел… А мои глаза живы!.. Значит, надежда есть?.. Или это тоже самообман?.. Может, мои глаза тоже серы как взгляд неба, но когда я смотрю в зеркало, то вижу их живыми… Может, все блуждающие призраки видят себя живыми в зеркале… И пока они любуются собой, думая, что надежда есть, ведьма находит их, и уводит за собой… Эдакая адская крысоловка для неупокоенных душ…

Рой странных и до ужаса глупых мыслей порхал в моей голове. Я не противился ему. Я ничему не противился. Даже жуткие цветы вокруг, уже не казались мне такими страшными. В них была своя потусторонняя красота и завораживающая гармония. Смерть, как изнанка бытия, была пугающей и отталкивающей, но, постепенно, ты принимал её так же как и жизнь, просто потому, что она существовала. Иначе и быть не могло. В этом весь человек.

Я выбрался из травы, когда шипенье полностью стихло и звуки погони растаяли в тумане. Свифта нигде не было видно, но я был уверен, что он неподалёку и наблюдает за мной. Я чувствовал странное напряжение в воздухе, точно шёл под огромной линией электропередач. Туман, прежде похожий на рваную ткань, густел и сворачивался кольцами, медленно опоясывая дом Анюты. Я увидел множество призраков, стоящих чуть поодаль и чего то ждущих. Они не приближались и не удалялись, обратив ко мне свои пустые лица.

Остатки забора и сгнившего шиповника превратились в колючий вал, который окутывали бесконечные нити серого вьюна, напоминающего ржавую колючую проволоку. В углу маячил остов автомобиля, погребённый под остатками фруктовых деревьев и вездесущего мха. Калитка с виду сохранилась лучше. Её дверца была всё также наглухо замотана цепью, но один лёгкий толчок мягко повалило всю конструкцию назад. Путь был открыт. Я шагнул вперёд и все призраки сдвинулись со своих мест, будто привстав на цыпочки. Тугие кольца тумана ощупывали дом как гигантские белесые щупальца, превращая его в огромный кокон. Чёрный ветер задул мне в лицо, когда я поднимался по перекошенному крыльцу и входил в распахнутую дверь, а сонмы призраки подступали всё ближе и ближе.

Дом был пуст и молчалив, как и все жилища в которых я успел побывать. Близость болот сделало своё дело. Чёрная плесень покрывала стены и пол причудливой патиной, под ногами сновали неприятного вида насекомые, сквозь разбитые окна на кухню заглядывал камыш, а в гостиной процветали тончайшие серые грибы с полупрозрачными ажурными шляпками. Они покрывали стол, стулья, полки и поднимались по перилам и ступеням лестницы к открытому люку. Они хрустели под моими ногами как рождественский снег, когда я поднимался наверх и пахли чем то горьким.

На втором этаже плесень была такой плотной, что стены, пол и мебель казались обугленными. Чёрная слизь свисала с поперечных балок как сталактиты. Место за каминной трубой было залито подрагивающей чёрной слизью. Она выглядела как тошнотворный трупный студень, но такой мелочью меня давно было не запугать. Вооружившись кием и каким-то тряпьём, я быстро расчистил пол, обнажив чёрные доски, похожие на свежепропитанные креозотом шпалы. Подцепить их голыми руками было невозможно, поэтому мне пришлось спуститься на кухню и вернуться с большим ножом. Призраки были внизу. Они отступили в стороны, когда я проходил к столу. Среди них была Галина. На ней было ярко красное платье, а вспухшие пальцы украшали золотые кольца. Её лицо было черно и перекошено. Она смотрела куда то вниз, словно силясь прижать подбородок как можно ближе к горлу.

С помощью ножа я быстро обнаружил тайник и вытащил нужную доску. Внутри лежал истлевший свёрток с лохмотьями и большая, чёрная, вспухшая от частого перелистывания тетрадь. Слизь, которую она источала, шевелилась и расползалась живым, трепещущим пятном, жаждущим поглотить всё вокруг. Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы взять её в руки, но я сделал это.