Отравленное сердце

Казалось, вся комната затаила дыхание, а затем присутствующие опустились на колени. Каждый из них осел на пол, склонил голову, пробормотал приветственные слова. Я осталась там, где была, не сдвинувшись ни на миллиметр. Что, естественно, сразу же привлекло ко мне внимание Верховных.

– Хелена Иверсен, – проворковала Баба Гринблад. Она склонила голову. Ее рыжие волосы густо рассыпались по животу. – Какая радость наконец снова увидеть тебя после нашей последней встречи.

– Ну, – возразила я твердым голосом, – мне кажется, у вас странное представление о радости.

Улыбка Гринблад застыла.

– Встать! – прокричала Мира через зал.

Вслед за этим один за другим азлаты стали подниматься. Некоторые из них, в том числе Баба Грир и мой дедушка, бросали злобные взгляды на Верховных. Другие, такие как Арчи и члены дворца, вздернули подбородки, демонстрируя откровенное почтение.

Мира вскинула руку в воздух. Не прошло и секунды, как раздалось шипение, а затем появился ее огненный хлыст. Это зрелище заставило меня вздрогнуть. Было похоже, что шрамы на моей спине словно буквально светились при воспоминании о боли. На лице Миры появилась безумная улыбка, пока она шагала по комнате, – ее огненный хлыст преданно скользил рядом.

– Так-так. Как мы слышали, это собрание преследует цель обмануть нас. Что я должна думать об этом?

– Пожалуйста! – воскликнул тот тип с оспой по имени Гилберт. На его лице сквозил неприкрытый ужас. – Это была ловушка! Мы не знали, что Бернетты хотели заманить нас в эту предательскую засаду!

– Чушь собачья! – крикнула Силеас, после чего несколько других азлатов принялись шептаться, прикрывшись руками. Она не обращала на них внимания и сделала шаг вперед. – Причина этого собрания была озвучена открыто с самого начала: мы хотим обсудить, как можно защитить Хелену.

– А от кого? – спросила Баба Гринблад. Уголок ее рта дернулся. – Неужели от нас?

Никто не произнес ни слова. Затем…

– Мы пришли сюда просто из любопытства, вторая. – Служащая дворца с густыми черными волосами сделала реверанс. – Чтобы услышать, что говорят.

– И поглазеть на Хелену, так что ли? – уточнила Иззи. – По крайней мере, признайтесь, что хотели бы узнать слухи о ее метке.

– А если и так? – вставил иностранный азлат с темной бородой и мощным подбородком. – Дочь Сифры, отмеченная меткой темных? Кто может обвинить нас в том, что мы беспокоимся?

– Любопытство – это просто тщеславие, – прошипел Синклер в дальнем углу. Все взгляды оказались устремлены на него. Он вышел из тени, и я поняла, что это отец Деклана. Я познакомилась с ним, когда Деклан взял меня с собой в Хайлендс. Мужчина вздернул подбородок и встретился взглядом с Мирой. – Каждый надеется что-то узнать, дабы иметь право голоса – и чаще всего для того, чтоб распространять ложные заявления. – Мрачное выражение промелькнуло на его лице. – Это ужасное качество в глазах Синклеров.

– Papperlapapp. Этот разговор сильно действует мне на нервы. – Кикки закатила глаза. Затем обернула свои косички вокруг кулаков и потянула за них, прежде чем высунуть язык и издать безумное кудахтанье. – Мы не планируем ничего делать с Хеленой.

– Неужели? – спросил Далзил, явно сбитый с толку.

– Нет. – Кикки вздохнула. – К большому неудовольствию второй из нас. Баба Гринблад уже некоторое время фантазирует о том, чтобы расчленить эту девушку.

– Заслуженно! – воскликнула Баба Гринблад. Она расправила плечи и сосредоточилась на мне. Сделала шаг вперед. Еще один. – Для других ты кажешься важной. Они считают, будто ты представляешь ценность для сообщества азлатов. – Еще один шаг. Ее голос скрежетал, словно старая калитка. – Но я вижу, что на самом деле таится в тебе: реинкарнация твоей матери, которая отравила себя и проникла в твою душу с помощью черной магии.

– Чушь собачья, – прошипела я. – Что за глупая, мерзкая чушь!

– Неужели? – Она склонила голову. Глаза Бабы Гринблад расширились, когда она посмотрела на меня. – И почему тогда я чувствую в тебе энергию твоей матери?

– Что, прости?

– Вторая, – предупредила Мира. – Мы уже говорили об этом раньше.

Баба Гринблад повернулась к ней.

– И вопрос не прояснился!

– Это уже решено, – возразила Кикки. – Мы убедили тебя в этом.

– Но вы тоже это чувствуете! – Баба Гринблад указала на меня. – Вы чувствуете в ней эти энергии!

– Мы также чувствуем злую ауру в нервных путях девушки, – сказала Мира. – Никто не знает, что с ней не так, вторая. Глупо было бы пытать ее, даже убить, прежде чем мы разберемся, сможет ли она служить азлатам и как?

– Неужели вы думаете, что моя внучка может стать вашей рабыней? – Натаниэль встал передо мной, защищая. – Вы хоть отдаете себе отчет в том, что говорите?

– Мы знаем, что ты полный идиот, Иверсен. – Мира подняла руку. Ее огненный хлыст просвистел в воздухе. Мгновение спустя он ударил по руке моего деда. Натаниэль вскрикнул и упал на колени. Мира усмехнулась. – Все такой же непокорный, как и тогда. Не так ли, Натаниэль?

– Вы можете поцеловать меня в задницу, – прошипел он.

Весь зал ахнул. Я, напротив, улыбнулась.

– Мы бы убили тебя, если бы ты не был так безразличен нам, – жутким голосом пропела Кикки. – Твой облик не стоит наших усилий.

– Итак, – послышалось со стороны Миры. Она огляделась. – Никто не тронет Хелену, понятно?

– Кроме вас? – Я издала безрадостный смешок. – Что вы задумали? Хотите забрать меня к себе и препарировать, пока не узнаете, как меня можно применить в своих интересах?

Баба Гринблад скрипнула зубами.

– Если придется.

Я не прерывала зрительный контакт.

– Удачи вам в попытках заполучить меня.

– Ты – жалкая соплячка. – Гринблад изобразила дьявольскую ухмылку. – Если бы я могла поступить так, как хочу, я бы тебя прирезала, ты понимаешь это?

– А так и не скажешь.

Вторая пришла в движение. Быстрыми шагами она приблизилась ко мне.

– Ты…

– Стоп.

Кикки превратилась. В одно мгновение она сделала сальто, а в другое внезапно обернулась желтым тигровым удавом, который приподнял свою голову перед одной из Верховных. Гринблад остановилась, прежде чем тело Кикки обвило ее ноги.

– Кикки права, – сказала Мира. – Мы приняли решение и будем его соблюдать, вторая.

Гринблад скрипнула зубами, но больше ничего не ответила. Мира подошла к ней, обхватила ее руку, но снова посмотрела на меня.

– Я думаю, ты будешь страдать, девочка. – На мгновение взгляд Миры скользнул к двери, затем снова ко мне. – Ты будешь страдать так сильно, что твое сердце разорвется на части. И это вдохновляет меня, знаешь? Даже если мы не убьем тебя. Даже если нам придется подождать, пока мы не узнаем, как поступить с тобой. Грядут твои страдания, и я буду наслаждаться ими.

Глаза Миры вспыхнули красным. На короткое мгновение, но вполне отчетливо. И тут три Верховные с леденящим душу шипением растворились. Последовала жуткая тишина, пока внезапно не разразился грандиозный хаос. Шум голосов, возгласы, жаркая дискуссия. Я уже собиралась выйти из оцепенения, как вдруг почувствовала на своей руке чью-то руку.

– Привет.

Я внезапно поежилась. И встретилась с карими глазами Деклана.

– О, – сказала я. – Привет.

– С тобой все в порядке?

– Д-да. Думаю, да.

– Это просто безумие. Я имею в виду слова Миры. Это было предупреждение или заявление?

– Об этом я должна спросить тебя, Синклер.

– Меня?

– Ты же все знаешь.

– Разумеется нет.

Я ничего не ответила, поскольку знала, что он лжет. Просто знала. Улыбаясь, Деклан указал на верхнюю часть моего тела.

– Ты все еще в моем свитере.

– У меня не было времени переодеться.

Он кивнул.

– Послушай… – пробормотал Синклер среди шума громких голосов. – По поводу вчерашнего…

– Привет, Деклан. – Голос поразил меня своей холодностью. Я застыла на месте, потому что не ожидала его услышать. Рядом со мной появился Тираэль. Небрежно прислонившись к стене, он ни на секунду не выпускал Деклана из виду. – Какая невообразимая радость встретить тебя в моем доме.

Синклер сжал челюсти.

– Бернетт.

– Знаешь, я думаю, что все это очень смело с твоей стороны.

– К чему ты клонишь?

– Ну… – Тираэль оттолкнулся от стены, и, клянусь богами… если бы он когда-нибудь посмотрел на меня так, как смотрел на Деклана в эту секунду, я бы спасалась бегством. – Я думал, ты отчетливо понял мои слова в тот раз.

Деклан сжал руки в кулаки. Я с трудом могла поверить, что этот разговор происходил здесь. Во время всеобщего собрания. В комнате, полной азлатов. Вскоре после того, как Верховные удалились. Но все они, казалось, были настолько поглощены своей шумной дискуссией, что никто не заметил напыщенного поведения этих двоих.

– Думаешь, я позволю тебе запугать меня?

Уголок рта Ти дернулся.

– Тем лучше для тебя, Синклер.

– Может ли кто-нибудь рассказать мне, что здесь происходит? – спросила я.

Движения Тираэля казались резкими. Агрессивными. Дикими.

– Ты собираешься сказать ей или я должен это сделать?

– Что он должен мне сказать? – Мой желудок нервно сжался. Я уставилась на Деклана. – Что ты должен мне сказать?

Гнев пульсировал в чертах Синклера. Тираэль усмехнулся, но это выглядело ни капельки не забавным.

– Он знает тебя довольно давно, Хелена.

Я застыла на месте, а затем медленно покачала головой.

– Нет. Мы впервые встретились в Нокскартелле.

– Ах, Нокскартелль. – В размеренном ритме Тираэль снова и снова то сжимал руку в кулак, то разжимал ее. – Еще одно дело, которое имеет отношение к тебе.

Я нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– Ты хочешь знать, почему он был там? – Голос Тираэля звучал так тихо, что мне было трудно разобрать его в суматохе собрания. Но Ти обладал такой аурой, которую невозможно было не заметить. Все, что он говорил, достигало тебя просто потому, что он был таким, каким был. Таким… властным. – Потому что Ваал все эти годы присматривал за тобой, Хелена.

– И какое отношение к этому имеет Деклан?

– Заткнись, Бернетт, – сказал тот.

Тираэль издал хриплый смешок.

– Он наблюдал за тобой. Все те годы, что ты жила в Германии, он был подсадным по приказу своего отца. «Узнай все о малышке Иверсен. И не выпускай ее из виду ни на секунду». Ваал знал о тебе все, поскольку тоже следил за тобой, а я знал все это, потому что никогда не переставал присматривать за тобой. Лидер темных хотел высосать информацию из Деклана. Вот и похитил его.

Все во мне заледенело. Я уставилась на Деклана.

– Это… правда? Ты шпионил за мной?

Он ничего не сказал. Деклан даже не смотрел на меня. Вместо этого он одарил Тираэля таким убийственным взглядом, что я тут же поняла – Ти сказал правду.

– Только глупо получилось, что маленький Деклан влюбился в милую Хелену, не так ли?

– Заткнись, – прошипел он. – Я клянусь тебе, Бернетт, заткнись, черт возьми…

– И как глупо, что вместо этого сердце Хелены билось для золотого принца, которого ты так сильно возненавидел. – В голосе Тираэля слышалось такое негодование. Каждый слог дрожал от гнева. – Настолько, что ты вбил ей в голову чертову мысль о том, что я убил ее мать!