Сфера: герой поневоле

Зачем заниматься своим настоящим телом, если гораздо легче запрыгнуть в виртуальную оболочку, выбрать персонажу рельефную мускулатуру и забыть о проблеме? А со знойными красотками, которые ведут себя так же, как настоящие живые девушки, вполне можно оторваться в симуляторе свиданий «Лонгбич парадайз». Всего-то десять кредитов — и любая конфетка, которую ты уломаешь, на пару часов — твоя.

Блуждая по безлюдным тоннелям второго подземного этажа, я почувствовал себя еще более одиноким, чем когда находился на болотах «Сферы». Там хоть гидра была, а реальный город выглядел абсолютно мертвым. Никто не выходил из квартир-убежищ. Только роботы-доставщики иногда с гулом проносились по отделенной им зоне тоннеля.

Вот тебе и реальность! Никакого живого общения. Для поиска собеседника пришлось использовать коммутатор, но и тут возникла проблема. Вне ВР, не считая времени на сон, люди проводили всего несколько часов в день. Я не застал на связи ни свою семью, ни друзей. Больше всего шансов пообщаться с ними было внутри ВР, где они любили проводить время. И тут я столкнулся с очевидным фактом: почти все мои друзья сейчас находились внутри «Сферы».

Если я хотел продолжать общаться с ними, у меня просто не оставалось выбора кроме как снова вернуться туда. Прикинув в уме, сколько месяцев я смогу прожить на деньги провинившихся разработчиков, первым делом по возвращении я подключился к порталу работодателя и уволился. Бессмысленно держаться за рабочее место, потеряв навыки. Да и особой нужды в работе, позволявшей оплачивать ежемесячные счета за электроэнергию, воду и продукты питания, тоже теперь не было.

Мне по-прежнему не хватало общения, и я решил зайти на портал игры и послушать, что обсуждают на стримах и открытых конференциях. Поучаствовать в их беседе, если представится возможность. Но и тут меня настигло разочарование. Говорить на темы, которые оживленно обсуждали незнакомые люди, если они не касались «Сферы», мне было неинтересно. И даже если они касались «Сферы», то участвовать в них тоже не хотелось по одной простой причине: что могли обсуждать люди, только начавшие играть? Реалистичность графики и ощущений? Как мало среди игроков красивых девушек? Непонятную систему приобретения навыков? На каких мобах у стартового города лучше всего качаться, чтобы быстрей получить первый навык и поднять характеристики на одно очко?

Даже игроки, которые были увлечены игрой и посвящали ей все доступное время, не были мне близки. Все они воспринимали «Сферу» как новое, непонятное и забавное развлечение. Никто не оказывался в моей ситуации — мученика, в одиночку боровшегося против всего мира. Рассказывать им о том, как я страдал от жажды, голода и ран, а еще десятки тысяч раз был растерзан монстрами, потому что не мог выйти из игры и покинуть место их обитания, мне не хотелось. Да и не мог я этого сделать по просьбе разработчика. Все эти люди играли в «Сферу», а мне пришлось в ней жить. Наверное, часть моей души так и осталась в том болоте. Мысли невольно возвращались к ставшими дорогими местам.

У меня там были грандиозные планы! Я построил просторный домик в лесу. В нем я хранил полезные или необычные вещи из тех, что не вмещались в инвентарь. Домик я разместил на дереве, подальше от шестиголовой сучки. Я оставил попытки строить что-то на земле. Гидра неизменно ломала любые мои постройки, и мне это надоело. Однажды я даже хотел прибить эту тварюку за очередную выходку, но удержался. В конце концов, кто будет заниматься со мной ежедневными пробежками вокруг болота? Как я заметил, характеристики и умения в ее присутствии росли гораздо быстрее, чем при одиночной пробежке.

Я нашел в горах к востоку от болот логово драконов и сделал сорок две неудачные попытки его исследовать. Первый раз просто сбежал, в остальные разы меня довольно быстро убили. Жалко было потерянных в логове полных хитиновых доспехов и мою любимую черную клешню. С этим снаряжением я прошел столько испытаний!

Драконы были безумно сильны. Особенно главарь стаи — Древний черный дракон. Тысячный уровень, запредельные характеристики. Одного здоровья пять тысяч. Как у гидры — аптечка под боком в виде «Быстрой регенерации» и «Восстановления маны». Страшный монстр. Бронированный как танк и при этом довольно быстро летает. Его атака струей раскаленного добела пламени испепеляла все живое на своем пути. И пользоваться ею с запасом маны в несколько тысяч очков он мог фактически непрерывно.

Я никак не мог придумать способ победить драконов. Даже самый мелкий и слабый из них — Зеленый дракон — был для меня неубиваем. Он легко выжигал струей огня мои жалкие семьсот очков жизни. Максимум, сколько я мог выдержать, попав под нее, это двенадцать секунд. Мой лучший удар по нему под «Проклятием» наносил двести урона и очень быстро залечивался регенерацией. Видимо, в одиночку таких монстров просто не победить.

Я даже начал готовиться к будущей битве с драконами, развивая сопротивление огню. На самом деле, первый уровень умения развился сам в первые же секунды огненной атаки. В этом, по сути, и состояла подготовка. Я ходил в их логово, надеясь отыскать там что-то интересное, а встретив хозяев, сгорал до костей.

Вскоре я оставил это занятие. Переться в горы только для того, чтобы быть испепеленным — сомнительное удовольствие. Даже на десятом уровне «Нечувствительности к боли» сгорать живьем было мучительно. По этой причине я забил на дальнейшее развитие «Сопротивляемости к огню», и оно так и осталось на пятом уровне.

Маясь от скуки, я попробовал поиграть на другом проекте. «Сага о драконах» считалась одной из лучших ММОРПГ, но после «Сферы» казалась скучной. Прокачка персонажа была полностью слизана с «Иггдрасиль» и выглядела нелогичной. Почему опыт, полученный за убийство главаря банды мордоков, позволял выучить класс в божественной магии или изучить навык торговли? Раньше подобная несуразица не вызвала бы у меня вопросов, но сейчас это казалось нелепым. В «Саге о драконах» я задержался ненадолго.

Подыскивая новое развлечение, я все чаще вспоминал о своей прошлой жизни в «Сфере». Прошло уже четыре недели, и внутренне я был почти готов вернуться в этот мир, но что-то удерживало меня каждый раз, когда я брал в руки игровую консоль. Во время серфинга по сети я случайно натолкнулся на комментарии одного из японских игроков «Сферы», который утверждал, что занятия ВиртКендо очень помогли ему в прокачке навыка «Владение рубящим оружием». Он заявлял, что игровая механика «Сферы» построена на принципе многократного повторения — точно так же, как при закреплении навыков боя на мечах. Повторив тысячу взмахов мечом, он с легкостью получил навык «Владение рубящим оружием» первого уровня.

Утверждения игрока подвергли жесткой критике. Кто-то даже толкнул идею, что это всего лишь попытка привлечь больше внимания к морально устаревшим школам ВиртКендо. Я как никто другой помнил, каким образом в игре прокачиваются умения, и решил узнать побольше о бое на мечах. Сначала установил себе ВиртКендо-симулятор, в котором показывались техники нанесения и парирования атак. Он оказался довольно продвинутым. Оценивал скорость реакций моего мозга и давал рекомендации по улучшению техник. Симулятор посоветовал заняться укреплением тела и приобрести тренировочный меч.

Может, я стал жертвой развода. Чего только не пытаются втюхать в сети доверчивым потребителям. Но, тем не менее, физические нагрузки и занятия с настоящим мечом очень подняли мне настроение и поглотили излишки свободного времени. Я стал выходить по утрам на поверхность и совершать пробежки, постепенно увеличивая расстояние и скорость. Зная о возможном появлении одичавших собак, не отбегал слишком далеко от входа или держал в голове способы отступления.

Хотя особых изменений в своей фигуре я не заметил, мое настроение, самочувствие и уверенность в собственных силах значительно возросли. Занятия с мечом уперлись в отсутствие практики с живым оппонентом. Виртуальных противников я за таковых не считал. Они действовали слишком предсказуемо.

Ни один человек не станет повторять одни и те же приемы, следуя программе. Я уже знал, что боты будут делать дальше, и перестал бояться их атак. Симулятор неизменно нахваливал меня, но выставлял противников, соответствующих моему уровню. Судя по их уровню, через пять месяцев упорных тренировок он все так же считал меня зеленым новичком.

Захотелось выяснить, смогу ли я применить полученные навыки в игре. Вернуться в «Сферу» меня побудила еще одна причина. Вернее, их было три. Во-первых, я все так же страдал от одиночества. Поголовно все из моего окружения зависали в этой проклятой игре. Находясь вне среды общения друзей и знакомых, я потерял с ними точки соприкосновения. Во-вторых, у меня самого возник спортивный интерес. В том, чтобы начать с нуля, я увидел своеобразный вызов. И решил доказать себе, что чего-то стою как игрок и как личность.

В-третьих, разработчики объявили о боевом турнире, который состоится ровно через год после старта серверов. За победу в турнире обещали дорогущие призы. Из-за ожидаемо большого числа участников призовых мест будет целая сотня.

Меня интересовали не столько призы, сколько азарт соперничества с другими участниками турнира, а для этого нужно было попасть в число претендентов. Раз я начинал с нуля, соперники получили приличную фору в полгода. Поможет ли мой прошлый опыт компенсировать эту разницу, я не знал. В любом случае, предстояло интересное испытание. Если удастся победить всех — почему бы не порадовать себя достатком и обеспеченной старостью?

После очередной, уже вошедшей в привычку пробежки на свежем воздухе, я решил, что готов вернуться. Нацепив на голову звукоизолирующую повязку, прилег на кровать. Потратив немного времени на создание нового аккаунта, подключился к серверу игры и почувствовал нарастающий прилив волнения. Я был готов к чему угодно, но после шестимесячной разлуки «Сфера» опять удивила меня.