Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Одним пасмурным, но сухим летним днём над монастырём раздалось непривычное жужжание. Рой положил валик в ведро с краской и высунулся из окна второго этажа строящегося корпуса. На центральную площадь опускался вертолёт, раскрашенный голубыми и зелёными треугольниками. Рой в очередной раз подивился причудливости местного технического прогресса, точнее, регресса: после разрыва торговых и научных связей в некоторых сферах поссы массово скатились к примитивным механизмам, но у избранных ещё оставались относительно сложные устройства. Судя по расцветке вертолёта, в этот раз избранным был герцог Дормора.

– Господин дракон, Его Верховенство срочно зовёт вас к себе, – донёсся снизу крик послушника. Рой вытер руки, набрал из кувшина в рот воды, чтобы ничего не ляпнуть раньше времени, и поспешил к домику жреца.

– А вот и знаменитый Небесный Дракон, – поднялся ему навстречу с дивана Бучнопом. – Знакомьтесь, это герцог Самсебум, так любезно предоставивший землю под нашу скромную обитель.

Герцог с любопытством посмотрел на Роя, задержал взгляд на рабочем фартуке в пятнах, нейтрально-вежливо наклонил голову, но вставать не стал. Очередной напыщенный сноб, заложник статусности, сразу определил для себя драконианец, он насмотрелся таких, когда чинил экипажи. Рой сдержанно кивнул вместо поклона и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. Самсебум недовольно приподнял бровь и подчёркнуто светским тоном обратился к Рою.

– Я прежде не встречался с Небесными Драконами, и даже не знал, что в свободное время вы красите заборы.

– Господин дракон дал обет молчания, – быстро вмешался жрец. – Но я должен заметить, что он сам решил подать всем послушникам достойный пример сдержанности, умеренности, усердия и трудолюбия.

Это было почти правдой. Рою надоело молча слоняться без дела, и он напросился помогать в строительстве нового корпуса, что впечатлило монахов и работа действительно пошла живее.

– Это, безусловно, благородно с его стороны, – ответил герцог. – Молодому поколению очень не хватает подобных примеров. Но меня больше интересует, когда господин дракон перейдёт к непосредственной и более важной сейчас миссии.

– Я же говорил вам… – начал жрец, но Самсебум его перебил.

– Да, я помню, что основные силы ещё не готовы, но не можем затягивать до сезона дождей. На нашей стороне только внезапность, ну и, разумеется, он, – герцог кивнул на Роя.

Драконианец давно заподозрил неладное и проглотил воду, желая вмешаться, но жрец, как бы машинально поправляя подушку, показал из-за неё кулак.

– Мы успеем, не сомневайтесь.

– Мне нужны сроки.

– Я сообщу точный срок через три дня.

– Даю вам два дня. – Самсебум поднялся, жрец тоже встал, Рой продолжил сидеть. – Думаю, это поможет вам поторопиться, – герцог протянул Бучнопому конверт. – Перехватили вчера, из замка, на ваше имя лично в руки.

– Вскрывали, – недовольно протянул жрец, рассматривая конверт.

– Само собой, в нашем деле нельзя рисковать, – ничуть не смутился герцог. – Но там ничего особенного, просят, если «вдруг», – слово прозвучало явно в кавычках, – увидите... извините, цитирую: «чешуйчатую скотину», то передайте ему вложенную записку.

Бучнопом заглянул в конверт и вытащил сложенную бумажку, обмотанную бечёвкой и скреплённую правительственной печатью.

– Не вскрывали? – удивился он.

– Кто же знал, что он теперь бесхозный, – поморщился герцог. – Открывайте, почитаем.

Рой резко поднялся и выхватил бумажку у жреца, на ней значилось: «Небесному Дракону лично в руки».

– Написано, «лично в руки», – сказал Рой. – Не надо читать чужие письма. Спасибо за доставку. – Он спрятал записку в карман фартука.

– Вам разве не интересно, что внутри? – вкрадчиво поинтересовался герцог.

– Предпочитаю вскрывать корреспонденцию наедине.

– А у вас нет других драконов? – повернулся Самсебум к жрецу. – Такой нам всё испортит.

– Наоборот, только такой и поможет, – убедительно ответил Бучнопом, из-за спины показывая кулак Рою. – Послезавтра ждите от меня вестей. Позвольте проводить вас, – и он быстро увёл герцога.

Драконианец подошёл к окну и, поглядывая на парочку у вертолёта, развернул записку. «Ты должен мне желание. Инструкция в трактире «Два топора», прийти лично, спросить господина Пэ.» Подписи не было, но Рой узнал почерк секретаря, да и больше никому он желания не обещал. Настроение окончательно испортилось. За окном вертолёт поднялся в воздух, взметнув пыль, из неё, как из волшебного портала, выплыла фигура жреца. Рой сунул записку обратно в карман.

– Вы меня со свету сживёте, – проворчал Бучнопом с порога. – Опять ты обет нарушил, завтра на мракву, пять грядок. Что там тебе пишут?

– Чем и кому я должен помогать? – проигнорировал вопрос Рой. – Какую ещё миссию от меня ждёт герцог?

– Будь моя воля, я бы его тоже на мракву отправил, чтобы не болтал лишнего.

– Что вы от меня скрываете?

– Сядь, – вздохнул Бучнопом. – Я надеялся, что обойдётся, но…

Рой без энтузиазма выслушал идею устроить государственный переворот, заручившись поддержкой дракона, которому хоть и полагалось в первую очередь морально вдохновлять мятежников и наводить уныние на сторонников Вайтинагри, но если случится решающая битва, противников придётся жечь или хотя бы как следует этим напугать.

– Почему вы сразу не сказали, зачем я вам нужен? – спросил Рой после длинной паузы.

– Тебе бы не понравилось.

– А вам бы понравилось, если бы вас все хотели использовать?

– Да я так и живу, – пожал плечами Бучнопом, – от меня все чего-то хотят, но не все получают желаемое. Надо уметь вертеться.

– Вертитесь без меня.

– У тебя есть как минимум одна причина нам помочь. Ты же хочешь вернуться домой? Доступ на космодром есть только с территории замка, Вайти тебя туда точно не пустит. Мы же, как только заберём власть, объявим, что твоя миссия на нашей планете – победа над чудовищем – закончена, выберешь любой шаттл и спокойно улетишь.

– Почему я должен вам верить?

– Потому что мне нет смысла тебя задерживать. Наоборот, чем скорее ты улетишь – тем лучше, твоё появление слишком нарушило привычный порядок дел. Заметь, я не рассматриваю самое простое решение, убить тебя, хотя некоторые по обе стороны это предлагали и не раз.

– Ну спасибо хоть за это.

– Да пошёл ты, – разозлился Бучнопом. – Носишься с ним, а он только нос воротит, видите ли, недостаточно бескорыстно его спасают. Я тебя вообще не держу, можешь сам пытаться лезть на космодром, тебя там как раз с нетерпением ждут.

Рой отвернулся к окну и несколько минут наблюдал, как два послушникам с грохотом тащат переполненную тачку и через каждые три шага останавливаются, чтобы подобрать упавшие камни.

– Я подумаю, – сказал он наконец. – Только… Получится ли переворот бесковным?

– А это будет зависеть от того, насколько убедительно ты сыграешь дракона, чтобы противники разбежались без сопротивления.