Требуется приспешник

Глава 5. Альтернативные формы жизни

«Пошли, посмотришь, как я жил до знакомства с тобой. — Ты жил до знакомства со мной?» (м/с «Футурама»)

Магический будильник с чувством проорал в ухо Лорейн гимн Аркхента в семь утра, и был оперативно проклят и отправлен в полет одним точным боевым заклятием. Магия смешалась, и при ударе об стену зачарованная птичка разлетелась шипящими и звенящими деталями. Искры таяли в отголосках мелодии, будто это ноты рассыпались. Лорейн села в ракушке из скомканного одеяла и непонимающе сощурилась на учиненный бардак. Зашторенные окна милостиво скрывали масштаб разрушений в утреннем полумраке. Вчера она, конечно, сама попросила артефакт исполнить «что-нибудь пободрее, чтобы точно проснуться и сразу встать», кто же знал, что в такую рань боевые навыки просыпаются быстрее патриотизма.

Механическое крылышко укоряюще трепыхалось на ковре под столиком.

— Будильник тоже запишем на ваш счет, Морион, — пробормотала она и плюхнулась обратно в уютное тепло, с головой накрываясь одеялом. — Кто вообще творит злодеяния раньше полудня? Это даже неприлично. Что люди скажут?

В наступившей блаженной тишине Лорейн прикрыла глаза, что было опасным решением в такую рань. Она обняла подушку и задумалась, а не приснились ли ей вчерашние приключения. Поразмыслив хорошенько, она с тоской признала, что натворить столько ошеломительных глупостей могла только наяву. У ее снов всегда фантазии было куда меньше, чем у жизни, щедро подкидывающей возможности вляпаться в какую-нибудь авантюру.

Лорейн нехотя потянулась. Нагретое одеяло обнимало легким облаком уюта и настойчиво подговаривало со всей страстью отдаться сну и прогулять работу. Как с папенькой в доле, честное слово.

А может, и не ехать никуда? И пусть Морион сам вампирам кровь пьет. Он это чудно умеет.

С другой стороны, а если они ему? От такой перспективы лениво куснула за бочок ревность, и кровать сразу стала неудобной. Пришлось вставать и одеваться.

Мориона она застала за чтением какого-то отвратительного гримуара с рассыпающейся от одного взгляда черной кожаной обложкой. Пиджак был небрежно повешен на угол высокого кресла, и маг сидел за столом в рубашке и тугом жилете, не позволявшем вольностей в движении. Пергаментные страницы гримуара, тонкие и желтые, как старая кость, пестрели черными и бурыми формулами, сомнительными пятнами, схемами и гексаграммами. По скромному мнению Лорейн, книга выглядела скучнее, чем учебник по заклинательной геометрии, но Морион вчитывался в магическую тарабарщину с крайне заинтересованным видом. Может, там под мороком срамные картинки скрывались?

— Доброе утро? — уточнила она, останавливаясь перед его письменным столом и нависая над гримуаром.

Он удостоил её всего одного беглого взгляда. Даже обидно.

— Доброе, леди Лорейн. Подождите где-нибудь здесь, — он неопределенно махнул рукой в сторону диванчика и кресла в углу рядом с приснопамятным окном. — Я скоро закончу.

Лорейн кивнула и села на диванчик. На подлокотнике осталась утренняя газета, и она от нечего делать взглянула на первую полосу. Главной новостью дня «Магический вестник» назначил анонс оперы, с магографии пугала читателя открытым ртом и вытаращенными глазами столичная прима в наряде из перьев и алого шелка. Значит, происшествий погорячее не нашлось. Скукотища. Вот бы им намекнуть про труп у герцога в подвале. Лорейн вздохнула и отложила газету.

— Когда к вампирам?

— Поедем к полудню. Они довольно далеко забрались, но за час доедем.

— Вампиры тоже уехали на охотничий сезон подальше от суеты столицы? — пошутила Лорейн.

— Их охотничий сезон не заканчивается круглый год. Но в преддверии Мабона и Самайна они не любят привлекать лишнее внимание. Особенно перед Самайном, у них там веселый кровавый маскарад.

— Откуда вы так хорошо знаете их... хм... повадки?

Морион с шорохом перелистнул страницу, потом прихватил пальцами и оглядел демонические схемы с двух сторон. Лорейн уже и не ждала, что ответит, но маг проронил, находясь мысленно где-то далеко:

— Я полон сюрпризов. — Потом улыбнулся он одним уголком губ. — Хотите чаю?

— Только без брусничных листьев, пожалуйста.

Следующие полчаса между ними установилась чудесная идиллия: Морион зачитывался своим гримуаром и забывал пить кофе, стынущий на краю стола, Лорейн пила чай с конфетами и осматривала кабинет чернокнижника.

Странно такое говорить, но рабочий кабинет ему шел, как эти его ладно скроенные костюмы. Отделки из мореного угольного дерева, позолоченные ручки шкафчиков, маленькие дорогие безделушки, вроде пресс-папье из оникса и серебра, россыпи ручек с драгоценными корпусами, ряды тяжелых книг на полках. Здесь всё было на своих местах и подчеркивало статус владельца, не кричало о роскоши, а шипело настойчиво и с достоинством: «Выпрями спину!».

Засмотревшись на необычные парные дверцы шкафчика — мозаику из бесцветного хрусталя — Лорейн вспомнила, как на одной из лекций они разбирали виды магии, и преподаватель тогда пошутил, что и среди темных есть маги потемнее. Морионы определенно относились к таким.

Она смяла фантик от конфеты, бросила в вазочку и перевела взгляд на Мориона. Тот как раз отвлекся от гримуара и в очередной раз вспомнил о чашке с кофе, сделал глоток и поморщился. Холодный. Невесомое касание края чашки, и от нее снова поднимается призрачная паутинка пара.

Так-так-так.

К списку вопросов добавился ещё один. Как, упырь его побери, Морион обучался магии, если на нем почти всю сознательную жизнь чернела блокирующая печать? Да о них детям страшилки рассказывают. Попытаешься такую снять — и все, дар выжжет, как не бывало.

Морион вдруг закрыл книгу, погладил жесткую обложку и поднялся с кресла. Прихватив чашку с кофе, он подошёл к окну и рассеянно посмотрел на подъездную дорожку. За окном начал накрапывать мелкий осенний дождь.

Лорейн невольно залюбовалась магом. Ах, эта прекрасная фигура, нарочито подчеркнутая строгой одеждой. Так и тянуло провести ладонью по позвоночнику. По шелковистому плену тугого жилета. Без пиджака Морион, мерзавец бессовестный, смотрелся ещё лучше. Все мысли о печати из головы вылетали. А без рубашки тогда как? Воображение любезно показало. Лорейн, чувствуя, как краснеет, что смешно для темной магессы, беспомощно потянулась к газете и раскрыла на первой попавшейся странице. Газета предательски зашуршала и привлекла его внимание.

— Леди Лорейн, вы завтракали? — вкрадчиво поинтересовался Морион и привалился плечом к стене у окна. Судя по его тону, глазки у неё предательски блестели. Или, что хуже, розовели щечки.

— Да, — кивнула она, поднимая повыше газету. — И чай пила. К чему странные вопросы?

— У вас настолько хищный и голодный взгляд, что я всерьез опасаюсь за свою целостность.

Лорейн возмущенно покосилась на мага и уставилась обратно в газету. С самым оскорбленным и независимым видом.

— А что вы делаете? — как-то странно спросил Морион.

— Кроссворд разгадываю, — кашлянула она, вглядываясь в паукообразную сетку клеток на странице и прикрываясь широким разворотом.

— Вверх тормашками? Много нагадали?

Лорейн с позором осознала, что действительно держит газету немного альтернативно.

— А я ответы смотрю, — невозмутимо нашлась она.

— Поищите там, пожалуйста, — он прищурился, — «недостойный, завравшийся человек, четыре буквы, первая «л».

Лорейн мстительно хмыкнула:

— Лорд!

Морион тихо рассмеялся и опустил голову, признавая поражение:

— Туше!

Лорейн, не настроенная праздновать победу, опустила хрупкое бумажное укрытие на колени.

— Я умру от любопытства, если не узнаю правду. Как вам удалось изучать и практиковать магию под действием печати?

Тактичный стук в дверь прервал только-только намечавшийся допрос.

— Поумирайте ещё минутку, — бессердечно попросил Морион и позволил войти дворецкому с пустым на вид серебряным подносом.

— Мой лорд! Магпочта.

Старик церемонно поклонился и протянул поднос Мориону. Тот поднял с блестящей поверхности пару писем и бегло просмотрел. От обоих адресатов в восторг не пришел, от второго даже прикрыл глаза, как от внезапной зубной боли.

— Что там?

Лорейн с интересом подалась вперед.

— От вашего отца, — махнул он первым из конвертов и сразу распечатал. — Судя по всему он на пути к принятию неизбежности вашего решения и уже перешел к торгу.

— К торгу? Пытается меня выкупить? Дорого?

— Если бы, — бессовестно пробормотал Морион, мысленно подсчитывая убытки, и вернулся к своему столу. — Просто предлагает вас уволить, раз сами никак не увольняетесь.

Морион расслабленно сел в кресле, откинулся на спинку и сделал ещё один глоток кофе. Лорейн ощутила, что внутренне напряглась. Бросать прекрасную работу с кучей опасностей для жизни и гнусным работодателем абсолютно не хотелось. Боги, да столько эмоций она уже сто лет не испытывала! И еще не все тайны разгаданы! Мерзавец даже на вопрос о печати не ответил! Рано увольняться.

— А вы что же? — осторожно спросила она.

Он помедлил, дочитывая письмо.

— А я не веду переговоров с шантажистами. Хотя угроза нажаловаться на меня герцогу забавная. Я бы на это посмотрел.

Лорейн вздохнула. Отец в своем репертуаре — не получилось надавить самому, пытается надавить связями потяжелее. Правда, немного просчитался с объектом давления на этот раз. Мориону расположение герцога до осветительных приборов, и в гробу он его видел, то есть хотел бы поскорее увидеть.

— А почему вы все-таки меня взяли? — неожиданно спросила Лорейн.

Морион читал второе письмо и с каждой строчкой все больше хмурился.

— Мне все равно нужен был некромант, которому можно доверять. Почему не вы?

— А почему я? Вы так уверены, что мне можно доверять?

— Просто вы оказались темной лошадкой даже для темного сообщества. Вас никто не знает. Я решил рискнуть. И согласитесь, появляться на званых вечерах приятнее в обществе красивой женщины, чем мрачного хмыря с лопатой. Обо мне и так достаточно слухов ходит.

Лорейн представила эту картину и рассмеялась:

— Что за стереотипы! У меня, например, даже лопаты нет.

— Какое упущение. Я вам подарю.

Дочитав письмо, он вдруг брезгливо откинул его на стол и сжал губы. Шутливое настроение схлынуло с него как не бывало.

— Морион?

Он казался всерьез взбешенным, потер пальцем губу, глядя на листок бумаги, как на невыразимую мерзость. Лорейн заволновалась и поднялась с дивана.

— Морион, что случилось?

— Случилась моя невеста, — холодно пояснил он и снова взял письмо. — Сообщает, что собирается приехать в Талвеллу.