Требуется приспешник

9.4

— Для начала проверим еще раз браслет. — Он плавно протянул руку и достал из дальней шкатулки знакомое украшение. — Наденьте.

Лорейн с сомнением взяла тяжелую вещицу. Теплый металл почти обжег холодные пальцы. Морион смотрел, как она подносит к запястью распахнутую пасть браслета, и тот со щелчком жадно захлопывается. Рубин сверкнул алым, как налившийся кровью или зрелым вином. Магия слилась ровно, совсем не так безумно, как в подземелье Охотничьего замка. Никакого головокружительного потока, выбивающего дух. В этот раз артефакт устроил ей прохладную встречу дальних родственников, совсем не бабушка.

— Странно. В этот раз он ведет себя иначе, — она покрутила рукой, прислушиваясь к себе. Браслет смотрелся восхитительно на белой коже и превосходно шел к платью. На этом сверхъестественные эффекты заканчивались. — Может, в прошлый раз я просто сильно истощила Силы? Не знаю. В прошлый раз я была уверена, что щелчком пальцев подниму Соренское кладбище, а вторым упокою вместе с половиной Талвеллы.

Морион нависал над столом на вытянутых руках задумчивой глыбой. Он внимательно следил за ней и браслетом. Изучал. Подался вперед.

— Попробуйте расстегнуть. Нажмите двумя пальцами сбоку от камня.

Лорейн послушно обхватила камень и сжала. Браслет не поддался на провокации. Подкормить магией чародейку он был не против, а вот признать ее хозяйкой — нет, это другое.

Морион без слов потянулся и забрал своенравный артефакт.

— Попробуйте любой другой, — он отложил браслет, и рукой указал на открытые шкатулки. — Для чистоты эксперимента берите сама.

Лорейн несмело остановила ладонь над сокровищами. Нельзя женщине давать такой выбор. Глаза же разбегутся, в кучу не соберешь.

Морион женщиной не был, как они давно выяснили, так что расценил ее замешательство иначе.

— Не укусят. Я ведь позволяю.

Лорейн потерла пальцы и взяла маленький перстень с овальным рубином в плоской фигурной оправе.

— Отличный выбор. У вас с моей матерью вкус одинаковый не только на конфеты.

— Выбираем лучшее, — горделиво поддразнила она.

Большевато на ее пальцы, но точно лучше, чем сразу влезать в колье размером с накладной воротник. Хотя, Морион бы оценил ее королевский размах. Представив, как бы вздернулась его бровь, Лорейн скользнула пальцем в объятия металла.

Рубин ожил, внутри, скованный гранями, разгорелся магический огонь. Металл сжался на коже, подстраиваясь под размер. Магия потекла под кожу. Ровный, стабильный ручеек.

Морион оттолкнулся от стола и помрачнел.

— Снимите, — тихо попросил он.

Лорейн без усилий стянула кольцо с пальца, и оно вновь превратилось в простое украшение. Ну вот. У нее точно есть какой-то злодейский прапрапрадедушка в позабытых предках с фамилией, которой так удобно ругаться. Но раз уж Морионы нынче в дефиците, а артефакт чувствует смутное родство...

— Что ж, Морион, кажется, вам придется поделиться наследством, — хмыкнула Лорейн, но улыбаться почему-то не хотелось.

Он стоял за спиной, сунув руки в карманы. Лорейн больше чувствовала его, не видела.

— Проклятая стерва! — вдруг холодно выплюнул он, и Лорейн испуганно вздрогнула и повернулась.

На красивом лице, чть тронутом теплым загаром, ходили желваки. Воздух от соприкосновения с его телом задрожал маревом от магии, исходящей от него. Лорейн не видела за ресницами его глаз, но поставила бы шкатулку с новообретенными родовыми ценностями, что они черны, как золото на ложементе.

Лорейн никогда не парализовывал страх, она либо бросалась в бой, либо убегала (чаще от сторожей Академии и разбуженных ненароком упырей, что почти одно и то же), но сейчас ее пригвоздило ужасом к столу. Она бы сама влезла в шкатулку и захлопнула крышку, пока он не отойдет. Хотя быо стола.

— Морион? — проронила она. От адреналина щипало в носу.

Едва не дрожа от ярости, он медленно поднял руки и прикрыл ладонями лицо.

Лорейн с облегчением осознала, что нежные эпитеты относились не к ней. Дышать сразу стало легче. Появился шанс пожить еще. Тогда какой вампир еще укусил в задницу?

Лорейн посмотрела на артефакты.

Морион бесшумно шагнул к столу и бессильно опустился на край, чуть наклоняясь вперед. Напряженное и хищное выражение не уходило, он все так же фонил темной магией, что голова болеть начинала от давления.

Хорошо. Хорошо. Что не так? Что могло пойти не так?

И она поняла.

Ее окатило то ли жаром, то ли холодом.

Лорейн взяла браслет.

— Морион. Морион! — она сжала его предплечье и тряхнула. — Даррен!

Он соизволил повернуться. Она впитывала каждую напряженную черту, выдававшую, что мысленно он уже выслеживает добычу и собирается ее растерзать.

— Даррен, — прошептала она, возвращая его к себе, в эту реальность, полную жутких совпадений и тайн, — почему я смогла снять кольцо?

— Очевидно, потому что она умерла. Его хозяйка.

Лорейн порывисто шагнула ближе и крепко обняла его. Прижимая или прижимаясь — какая разница? Он поглаживал ее спину пальцами рассеянно, как гладят кошку или ребенка, мыслями находясь слишком далеко. А Лорейн, уютно уложив щеку на его плечо, обтянутое строгим пиджаком, согревалась в надежных объятиях и смотрела на раскрытые шкатулки.

Вирджиллия Морион, проклятая стерва, была жива.

***