Требуется приспешник

Глава 7. Ночные кошмары

«Мы получаем именно те кошмары, которых заслуживаем» (Д. Митчелл)

Оказалось, что во вкусе Мориону не откажешь. Не то чтобы у Лорейн в этом оставались какие-то сомнения, но мелочиться он не любил. Вообще. Или не считал нужным. Так что, ее скромное предложение перекусить по дороге привело их в «Чертополох», один из лучших ресторанов Талвеллы.

Нет, Лорейн, в принципе, ничего против не имела. В другое время. В другой одежде. Да хоть бы без пыльного присутствия Амаро на пальто. Одежду они, конечно, почистили магией, но по ощущениям, Амаро все еще незримо был с ними.

— Вам не кажется, что это слегка чересчур? — с сомнением посмотрела Лорейн на золоченые ажурные лозы чертополоха на окнах и дверях, вылезая из кареты. — Когда я предложила праздновать, я не имела в виду, что надо делать это с размахом.

— Тогда просто делайте это с комфортом, — поделился ценным советом темный гедонист и потащил ее к красной ковровой дорожке.

Лорейн честно пыталась немножко упираться, но силы оказались неравны. Слуги в черных строгих костюмах с вежливым интересом наблюдали, как щеголеватый Морион невозмутимо тащит взлохмаченную недовольную ведьму к дверям. От ее каблуков только искры по мостовой не летели.

— Я знаю превосходный ресторанчик на Малой Похоронной, — намекнула она.

— Уверяю вас, леди Лорейн, здесь неплохо кормят, — изобразил типично мужское непонимание намеков он.

— Я не одета.

Морион ободряюще похлопал ее по ладони на своем локте:

— Вы очень одеты, Лорейн, более чем.

— Я вас...

— Ненавидите, — кивнул он, — помню.

Тут пришлось замолчать, потому что простор для препирательств закончился, началась ковровая дорожка, а перед ними почтительно распахнули тяжелые двери. Морион повернулся к раздосадованной Лорейн, смирившейся с неизбежностью давиться шедеврами высокой кухни в неподобающем виде, и наклонился к ней ближе.

— Перестаньте хмуриться. Не думал, что вашу веру в себя способно пошатнуть дурацкое платье. Вы все равно прекрасно выглядите. Не относитесь к этому так серьезно, просто наслаждайтесь.

— То есть, платье дурацкое, — уловила она, разумеется, главную суть, и Морион бессильно рассмеялся.

У них приняли пальто и проводили в отдельный кабинет. Маленькая уютная комнатка со столиком на двоих была отделана черным бархатом и раскрашена золотыми узорами чертополоха. Дорого, красиво, утонченно. Особенно Лорейн понравилось окно в пол — оно открывало прекрасный вид на улицу и канал, но прохожие не видели гостей ресторана. Потрясающая задумка.

Бросив Мориона разбираться с меню, Лорейн удалилась в дамскую комнату. Хотелось придать себе хоть отдаленное сходство с приличной леди. На сходство с дочерью светлого пэра она уже даже не замахивалась. Но сверкающее от десятка хрустальных светильничков зеркало отразило... некроманта. Обычного такого некроманта, вернувшегося с кладбища. Белые волосы всклокочены, живописные синяки под глазами уже победили пудру, скромное платье издевательски оттеняет ее инфернальную красоту. Лопаты только не хватало, и ту Морион обещал подарить.

— Чума проклятая, — протянула Лорейн и прикрыла лицо руками, опираясь локтями на каменную длинную столешницу с раковиной.

Когда первый шок прошел, она порылась в сумочке, нашла алую помаду, хохотнула, представив тот же ужас, но с помадой на губах, и порылась ещё. Пудра нашлась, когда она вытряхнула все содержимое на стол. Какие-то полчаса и немножко ругани с магией напополам, и она вернулась к столику. Не сказочной феей, конечно, но относительно приличной ведьмой.

— Я рад, что вы все-таки решили составить мне компанию, — отсалютовал он чашкой кофе. — Сейчас принесут жаркое, салат и чай. — Поймав ее взгляд, он улыбнулся: — Черный. С клубникой. Без брусники. Всё, как вы любите.

— Я люблю с бергамотом, — ворчливо просветила она, усаживаясь на кресло. — А в тот раз про клубнику я вам поверила. В первый и в последний раз.

— Но я ведь не соврал.

— Просто умолчали о побочных эффектах. Еще мелочь в копилочку, что вы утаили.

— Не делайте из меня монстра. Я не виноват, что вы прогуливали травологию, — открестился он от обвинений.

— Так вы еще и ботаник, — двусмысленно уколола Лорейн.

Морион с достоинством прикрыл глаза и очень скромно заметил:

— Я полон талантов.

Наконец принесли еду, и Лорейн все же решила последовать начальственному совету. Наслаждаться. Она медленно ела прекрасное жаркое, смотрела на серебристые блики холодной воды в канале и думала о том, что еще узнала сегодня. Покоя не давал тот проклятый ковен. Если Мориону нужны имена, то почему он не дослушал Амаро? Мерзкий упырь уже начал признаваться.

Когда аппетит уже нельзя было испортить, она решилась.

— Я кое-что заметила сегодня.

— Говорите, — разрешил он с легкой усмешкой.

— Этот разговор с Амаро... Значит, вы считаете, что вашу семью убили люди из ковена Аоха?

— Я не считаю, я знаю это.

Морион с исключительными манерами действовал ножом и вилкой. Выглядело медитативно.

— Вы сама лаконичность. Опять ничего не расскажете?

— Ковен Аоха — сборище спятивших черных магов. А если подробнее... Вы слышали что-нибудь о семьях Ядовитого букета?

— Они ведь не из нашей страны? Из Астона, верно? — она чуть приподняла бровь, дожидаясь его кивка. — Я читала о них. Букет — несколько аристократических темных родов, которые получили свою силу от демонов.

— В целом, так. Правда, не несколько, а пятьдесят. Внушительная цифра, по-моему. В общем, если опустить жуткие подробности, они поглотили Силу призванных демонов, а остатки запечатали в родовые артефакты. Потрясающая смекалка, будоражащая умы и за пределами их страны. Но заклятия, которыми призывали и связывали демонов, были уничтожены. Во избежание. Я знаю только одного мага, который смог приблизиться к чему-то подобному, и он тоже из Букета. Ковен Аоха очаровался именно их идеями, перемешав с дремучими жертвоприношениями.

— Но жертвоприношения бессмысленны, — нахмурилась Лорейн и замерла с поднятой вилкой. — Это доказали еще двести лет назад. Слишком короткий всплеск энергии, которая сразу рассеивается. Пустота поглощает ее мгновенно вместе со смертью. Даже некромант может удержать в реальности только сущность, и не более пяти процентов магической силы. Современные заклинания стабилизируют и усиливают магию без всяких...

— Да, — кивнул Морион, прерывая ее научно обоснованные размышления. — А что, если вложить в формулу заклинания выплеск магически одаренной жертвы?

— Но... — Лорейн усмехнулась абсурдности его слов (это где найти такого мага, который даст уложить себя под нож?) и приняла условия игры. — Ну... Будет выше выплеск, а толку-то?

— А если напитать этим всплеском заклинание?

Она нахмурилась и воткнула вилку в сочный кусочек помидора.

— Чисто теоретически мы получим какое-то невероятно сильное заклинание. Но практически... перенаправить энергию в моменте невозможно.

— Мы имеем дело с людьми, которые не верят, в то, что это невозможно.

Лорейн прикусила губу.

— Значит... Когда у них не получилось, они решили, что дело не в технике исполнения ритуала, а в количестве жертв? — Она в ужасе посмотрела на Мориона, надеясь, что он опровергнет ее выводы.

— И в качестве, — добавил он согласно. — Поэтому и провели ритуал со старой темномагической кровью.

— И теперь они хотят попробовать «лунную кровь»?

— Вероятно, попробуют. И знаете, что?

— Что? — легко поддалась она, покручивая в руках вилку с нанизанным помидором.

— Кое-что у них даже может получиться... Лунная кровь обладает особым резонансом к темной магии. Не снижает ее силу, как светлая, а может усилить при правильных заклинаниях. Поэтому я пытаюсь узнать, что за ритуал был проведен десять лет назад.

Лорейн отложила вилку.

— Вы не знаете.

— Нет. Тогда мне недоставало опыта и знаний, чтобы понимать и не упускать детали. А сейчас — информации. Ковен использовал нечто свое, дикое и почти первобытное.

— Может, стоило дослушать Амаро?

Морион саркастично фыркнул:

— Он солгал. Даже эта старая пиявка боялась тех, кому в голову может прийти использовать для жертвы кровь вампира, например. Но кое-какую дельную мысль он мне подсказал. Завтра попробуем проверить.

Она застонала, предчувствуя новый насыщенный рабочий день и отвернулась к окну.

— Надеюсь, завтра без вампиров?

— Завтра обещаю вам только общество демонологов.

Лорейн не знала, успокаивает ее это обещание или напрягает, поэтому только вздохнула и поднесла к губам чашку с чаем. Она смотрела на блики воды, на каменную набережную, на высокие дома столицы. На изящного юношу с рыжеватыми волосами на той стороне канала. Он стоял так неподвижно, как могут только...

— Лорейн!

Чашка накренилась, и она плеснула чай на скатерть.

— Бесконечная бездна! — прошипела она, отставляя чашку и снова посмотрела на набережную. — Мне показалось...

Там никого не было.

Да и через магическое стекло их ведь с улицы не видно.

Не видно же?