Воин Ордена Теней. Том III

— И вам не кашлять, — ответил я приветливо.

— Вас княгиня желает видеть, — мужик приосанился. — Если вас не затруднит, то прямо сейчас.

Ну ничего себе, какие манеры! По нему было заметно, что такой стиль общения ему, мягко говоря, непривычен. Дергался немного, шмыгал носом и крутил пуговицу на рубашке.

— И какая же причина подобной срочности? — подлил я немного в этот смущенный огонь.

— Эта… Ну я почем знаю, я человек маленький. Сказано надо, значит надо, — собрал он всю волю в кулак. — Давайте, а, не усугублять? — он недолго подумал и добавил: — Пожалуйста.

Ну как такому откажешь? Я развеселился и взбодрился прогулкой и свежим речным воздухом. Почему бы и не принять приглашение княгини. Скрасить, так сказать, досуг женщине. Тьфу ты. В общем вряд ли что-то срочное, но и просто так она в позднее время к себе не позвала бы.

— Хорошо, надо так надо, — согласился я.

— Благодарствую, — оскалился он и сделал неуклюжий приглашающий жест. — Просим, вас ожидает авто. Зверушку вашу с собой возьмете?

— Какую зверушку? — деланно удивился я, делая за спиной знак питомцу исчезнуть.

Ну хоть чему-то я его обучил. Ёжобраз ушел в Тени, а мужик изумленно заморгал, осматривая пустой берег. Нервно потер ладони и помотал головой.

— Почудилось штоль, — пробормотал он.

— Бывает, — улыбнулся я и сочувствующе похлопал его по плечу. — Ну-с, ведите.

Машина ждала нас за парком, без герба или других знаков. Тонированная, незаметная, как и мой сопровождающий. Доехали мы по пустым дорогам быстро. Я смотрел в окно, ловя мелькающие огни уличных фонарей, как ведущие обратный отсчет световые сигналы. Что-то меня беспокоило, но я никак не мог уловить причину.

Княжеский двор был погружен в темноту. Мы заехали с переулка, пусть в такое время свидетелей не было, но княгиня подстраховалась. Неужели так за мою репутацию переживает? Или за свою?

Над черным входом горела одинокая тусклая лампочка. Едва я вышел, водитель сразу же загнал автомобиль в гараж, а сопровождающий подбежал к двери, участливо её распахивая передо мной.

Но моё внимание привлекло другое. Прежде чем автоматические ворота гаража опустились, я заметил там другую машину. Дорогая и начищенная иномарка, с гербом во весь капот. И это не был герб Сабуровых. Хм, у неё благородные гости?

Из дома не доносилось ни звука. Не похоже, что там идет очередной подпольный светский прием. Да и окна все темные.

Мужик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа дверь. Я помедлил. Засунул руку в карман и нащупал артефакт с призраком. Поправил наплечные ножны. Чуйка вроде молчала, но как-то настороженно. На один рывок в Тени должно хватить. Кровожадную девчонку пока выпускать нельзя, не уверен я был в её подчинении. С медальоном ещё предстояло поработать, изучить все подводные камни. Иначе первый же призыв может оказаться последним.

Я хрустнул шеей и уверенно шагнул ко входу. В конце концов, подраться мне сегодня так и не удалось. Если что, восполню это упущение.

— Осторожно, тут ступеньки, — предупредили меня, когда я зашел внутрь.

Улучшенное зрение мне это и без того показало. Но какого черта тут такая темень? Меня вели узкими коридорами для прислуги, между традиционно толстых стен. Пахло чем-то странным, валерьянкой или другой успокаивающей травой. Меня охватило легкое беспокойство. Случилось что? Не зря же меня попросили среди ночи приехать.

Не то чтобы мне было наплевать на Варвару, женщина она впечатляющая и интересная. Но привязанности к ней я не испытывал. Тем не менее почувствовал волнение, чисто инстинктивное, за прекрасный пол. Уверен, что такая, как она, с любой проблемой сама может разобраться. Как и стать такой проблемой.

Но прийти на помощь женщине… Ну, святое можно сказать.

В общем, когда мы дошли до цели, я приготовился к тому, что сейчас увижу рыдающую княгиню, которая бросится ко мне, заламывая руки и умоляя её спасти. Ну а что, у меня отличное воображение всегда было. Вот хотя бы взять Лысика, из моей башки создался же.

Но люди, находящиеся в её приемной, и отдаленно на страдающих похожи не были. У камина стоял молодой и высокий мужчина. Нарочито скучающий вид, костюм на заказ, белоснежная рубашка и сверкающие брюликами запонки. На пальце перстень с тем самым гербом, что я заметил в гараже. Аристократ.

По бокам двое хмурых амбалов, лица кирпичом, но вот глаза внимательные. Оглядели меня цепкими взглядами, задержавшись на навершии меча, торчащего из-за плеча. Напряглись немного, но с места не двинулись.

Я быстро огляделся. Сабуровой здесь не было.

— Ну и что это значит? — пропустил я знакомство и приветствия, не этого я ожидал.

Мне на плечо вдруг легла тяжелая рука. Зараза, как он подкрался? Среагировал я машинально, не раздумывая. Чуть присел и ушел вбок, развернул корпус и перехватил руку. Попытался перехватить…

Промах! Моя рука тупо соскользнула, уходя дальше. И тут то до меня дошло. Не было никаких артефактов у тех ребят. И дара не было, по-крайней мере такого. Это расплата.

Долбанная Тьма забрала у меня единственное, что я умел лучше всего остального. Хорошенько начистить морду! И я теперь, мать её, никому не могу врезать! А вот в мою удивленную донельзя рожу как раз летел здоровенный такой кулак…