Воин Ордена Теней. Том III

Глава 4. Этот багор станет легендарным!

Когда корабль превратился в пятно на горизонте, я погреб. Небо уже понемногу начинало светлеть. Если поторопиться, то до завтрака могу успеть спасти местную флору и фауну. Чуйка моя от такого настроя ушла в несознанку, не мешая верить в лучшее.

Моя цель была отлично видна. В нескольких метрах на север стояла стена плотного тумана, который, несмотря на ветерок, не двигался. Я направился прямиком в эту аномалию. В ранней тишине лишь плеск весел разносился далеко над водой. Ни птиц, ни рыб здесь не было, словно вымерли. Ну или дрыхли, как все нормальные люди в это время.

Заплыв в туман, я немного замедлился. Видимость метра два, а то и меньше. Захотелось тихо позвать «ёёёёжик», но посчитал это неуместным. Вдруг там какое лютое зло дремлет, а тут я неуважительно ржу. В общем, молча и медленно плыл через зябкую и холодную субстанцию.

Спустя пять минут появились таки новые звуки. Будто змея шипит, ну или сухие листья шелестят. Ни одного, ни другого здесь быть не должно. И я пожалел, что не спер с судна ещё и фонарь, туман сгущался и стало сильно темнее. Хотя я точно знал, что солнце уже должно было подняться.

Да и запах странный появился, сладковатый. Где-то что-то очень крупное сдохло и я надеялся, что это не хозяин озера. И вообще, что за бардак посреди его владений творится?

Вскоре стали попадаться и плавучие предметы. Сбившиеся горы листьев, тины и веток проплывали мимо меня и я каждый раз бросал весла и хватался за багор. Потому что там явно что-то шевелилось, но наружу пока не вылезало.

Остров появился передо мной так резко, вырываясь из тумана, что я чуть не выронил главное оружие, снова берясь за весла. Но носом шлюпки врезался всё же в берег, благо хоть песчаный. Привязал своё единственное транспортное средство веревкой к ближайшему дереву, которые плотной стеной росли в метре от воды. Весла закрепить тоже не забыл. Вдруг я опоздал, надо же как-то будет обратно выбираться…

И вообще, чего все так места этого боятся? Стремно конечно, но вроде вполне…

Меня атаковали так стремительно, что лишь закалка Ордена помогла выстоять. Тьма, черти меня подери! Кто бы сомневался, но я наделся на каких-нибудь монстров, мутировавших за столетия в таком мрачном местечке.

Меня опутало чернильными лентами и сдавило до хруста ребер. Тьма старалась забраться сразу в душу и сожрать её. Перекопала всю память, вызывая самые болезненные и самые страшные воспоминания. Хотела подавить, сломать и проглотить беспомощную жертву. Мерзкая смерть, для кого угодно. Но для воина Ордена это ещё и лишение возможности перерождения.

Передо мной возникли лица погибших братьев. Тех, кого мы потеряли в самых разнообразных ситуациях. В том числе и те, кого я лично не смог спасти. Это снова вернуло мне чувства, тщательно забытые и похороненные в глубине души. Физическая боль по сравнению с этим была ничтожна.

Но ходящему в Тенях такое испытание под силу. Тени тоже любят морочить голову и заманивать. С противоположным знаком, то есть вроде хорошими и ласковыми моментами. Но в любом случае это всего лишь попытка превратить мозг во вкусный фарш.

Опять ко мне явился Элдерик, мой наставник и старый друг. Но он молча смотрел, не крича в лицо обвинений, как остальные. Покачивал головой, словно укорял в моей безрассудности. Всегда так делал, пусть и соглашался что это моё лучшее оружие, как получалось по факту.

Именно его образ мне помог отогнать призраки прошлого. А ещё багор, на который я опирался и именно он удерживал меня на ногах, от тяжести глубоко погружаясь в песок. Знал ведь, что пригодится!

Тьмы здесь было столько, сколько в редком мире встретишь. Справиться с ней задачка не для слабонервных. Я же поистратился, принуждая команду «Зины» к сотрудничеству. Но отступать было некуда. Либо она меня, либо я её.

Тени, взбешенные извечным врагом, кидались ещё и на меня. Так что пришлось бороться с ними, с накатывающим отчаянием, внушаемым Тьмой, и растущим желанием всё бросить и свалить отсюда. Легендарная битва проходила в тишине и без спецэффектов. Плескались волны о берег, поскрипывала шлюпка и мои зубы.

Багор всё погружался и погружался и вот я оказался на коленях. Пот стекал в глаза, в них адски щипало, меня нагибало и нагибало, а Тьма всё не сдавалась. И я рискнул.

Одним прекрасным днем Богиня была настолько довольна выполнением миссии, что снизошла до открытия одной из сложных техник. Такой, что мне с моим характером, вряд ли когда-нибудь доверили. Слишком эмоциональный, говорили они. И это про моё чувство юмора, в основном.

В общем, не знаю что тогда переклинило в красивой головушке нашей покровительницы, но она показала мне, как из Теней создавать Тьму для борьбы с нею же. Сопровождая комментарием, что не дай боги воспользоваться. Вот интересно, на хрена учить чему-то, чем пользоваться нельзя? Тем более что именно сейчас другого варианта я не видел.

Возможно, знала она ещё тогда… У всех богов Средоточия есть предвидение, вот и Богиня наверняка предсказала именно этот момент. Напрямую только сказать не смогла, как обычно.

Самоубийство и не из приятных, будь на моем месте кто-нибудь другой. И тут дело было даже не в силе, а боевом опыте. И постоянным взаимодействии с Тенями. Ну и ещё обладание таким упрямством, чтобы выстоять. Так что я взялся за задачу с настойчивым матерком, помогая им себе не сдаться.

Тьма, которой был плотно оплетен этот остров, на миг ослабила напор, почуяв «родственную» силу. Можно сказать, растерялась ненадолго. И мне этого хватило. Работал я грубо и спешно, не тратя драгоценные доли секунд на изящную работу. Долбанул всем, что было, без остатка.

И впечатался щекой в песок. Единственное, что я сумел сделать, это чуть повернуть рожу, когда рухнул вниз. Дышал и равнодушно наблюдал, как песчинки разлетаются от моих хрипов. Сил не осталось даже на эмоции…

Валялся придавленным тараканом и думал о расплате. Узнаю ли я, какая она будет? Тьма обязательно забирает что-то взамен, неважно ради какой цели ты к ней обратился. Могла и наградить, но обязательно какой-нибудь гадостью. Вроде страха перед чем-нибудь, фобии. Или уродством.

Но оно того стоило. Тот, кто запустил сюда эту дрянь, не просто поймал водяника, которого мне ещё искать. Тьма росла бы, пожирая жизнь вокруг и подпитываясь магическими созданиями, водившимися тут в достатке. Расползалась бы и поглощала всё больше и больше. До тех пор, пока даже я не смог бы справиться с этой чумой. Всё указывало на то, что кто-то сильно альтернативно одаренный хотел сделать этот мир одним из темных.

Найду засранца и прибью!

Такие мысли помогли прийти в себя чуть быстрее. Я смог перевернуться и уставился наверх, в плотный туман. Повздыхал, что неба голубого не вижу и с трудом уселся. Силы во мне ноль, от родового дара библиотекаря толку нет. Оставался лишь багор, который я и взялся выкапывать.

Ополоснулся ледяной водой, похлопал себя по щекам и, вооружившись единственным доступным орудием, попер в заросли.

— Эй! Есть кто живой? — заорал я минут через пять, когда мне надоело шастать среди колючих веток и мокрых листьев.

Сначала было тихо, но вскоре раздался странный звук. Вроде стон или хрип. Я ломанулся на него и неожиданно выскочил на небольшую поляну. Вот зачем я вспомнил про монстров…

Заказывали, распишитесь и получите! На примятой травке паслись медведи. Ну, по-крайней мере кто-то очень напоминающий косолапых, только тощих, со спутанным мехом и пастями, как у крокодилов. Вытянутые вперед челюсти их были приоткрыты, обнажая ряды внушительных клыков. На травоядных, с такими зубами, они похожи точно не были.

Моему появлению они обрадовались и приняли, как родного. То есть бросились на меня всей толпой. Это им сильно помешало, так как монстры столкнулись, зарычали друг на друга и часть из них отвлеклась.

Ну а я принялся орудовать багром, как копьем, метко целясь между налитых кровью глаз. На первом же выяснив, что именно этот способ помогает отправлять зверюг на вечный покой, я ему и следовал. Благо они так и продолжали ещё и между собой бороться. Тупые, хоть и опасные. Меня задели несколько раз, вырвали кусок штанины и немного мяса. Вымотали окончательно, забрав, кажется, и все физические силы.

Счет за услуги водянику разрастался прямо на глазах.

Озверевший от недружелюбной фауны, весь в крови и шатаясь, я мотался в тумане и кустарнике, кроя хозяина озера последними словами. Придумывал всё новые и новые эпитеты и уже начал выдыхаться, когда наконец обнаружил его.

Если бы не знакомая сила, то я вряд ли поверил, что передо мной повелитель всей озерной нечисти. Выглядел он вполне по-человечески. На первый взгляд. Только вот личина эта сбоила, раз в несколько секунд превращая фигуру в расплывчатое нечто.

Водяник сидел в позе мыслителя на какой-то кочке посреди заболоченного пруда. Даже не пруда, скорее лужи, такой мелкий размер был у водоема. По периметру грустно спускали ветки к воде ивы. Водяник печально взглянул на меня и вернулся к созерцанию мутной воды.

— Ну охренеть! — возмутился я. — Я помешал чтоль?

Существо вздрогнуло и снова посмотрело на меня, моргая большими глазами. Причем моргал он горизонтально, аж оторопь взяла. Иллюзия человеческого облика вернулась и теперь на меня таращился простоватый мужичок, деревенского вида.

— Ты чего это, видишь меня? — изумленно спросил он.

— Нет, сам с собой беседую. Место тут такое, знаешь, располагающее к медитациям и самопознанию!

Водяник прищурился на меня, склонив голову на бок. Сообразил быстро:

— Арамариус новый? Этот, как его…

— Макс я, — чуть успокоился я. — А ты чего тут сидишь? Тебя там уже все с огнями ищут… Ну, то есть, просто ищут.

— Да что ты? Вот уж не подумал бы, — нечисти тоже оказался не чужд сарказм. — Может это у меня любимая кочка? Для медитации.

— Ну так тогда я пойду? — для убедительности я начал разворачиваться.

Нашел над кем шутить! К черту его, в лодку и домой, устал я что-то уже сегодня. Хозяин озера продолжать издеваться не стал и остановил меня:

— Ой, ладно, постой ты. Можно подумать, смотри-ка какие мы чувствительные. Не выбраться мне отсюда самому. Не видишь, что вокруг?

Я уставился на воду без особой надежды. Тут всё вокруг фонило, а прощупать сейчас было просто нечем. Вода как вода, темная и тягучая с виду. Ну не нефть же здесь. Водяник моей реакции не дождался, заворчав:

— Ты вообще как сюда добрался?

— Приплыл, — какой вопрос, такой и ответ.

— Запущено… — вздохнул он и махнул рукой: — Давай, цепляй меня и вытаскивай, герой.

Вот! Багор просто таки легендарный! Расстояние как раз позволило протянуть водянику багор, зацепить и потащить. Шло туго, нечисть обмякла, едва ноги коснулись воды. Плюхнулся тюком и расслабился! Я догадывался, что лужа непростая, а ядреная и его не только парализует, но ещё и закрывает ото всего мира.

Я пыхтел и тратил последние волевые, чтобы вытащить его на берег. Одной рукой приобнял ствол ивы и опасно наклонился над поверхностью воды. От неё даже не пахло ничем, но в такой близости я всё же почуял угрозу. И стал немного осторожнее.