Воин Ордена Теней. Том III

Глава 3. Дипломатия это прямо моё!

Зрелище было… необычным, мягко говоря. Я вообще думал, что они исключительно водоплавающие и обитают только в воде. Ощущал при наших встречах мощные удары хвостов, да и пощупал их, что уж говорить. Случайно.

Создания, выходящие по мерцающей лунной дорожке на берег, были очень похожи на людей. На самую их прекрасную часть, то есть женскую. Обнаженные и стройные тела блестели от воды, длинные волосы весьма условно прикрывали самое откровенное. Как-то сразу стало теплее, в основном в одном месте.

И я отлично понял как рыбаков, отстаивающих защиту этого редкого вида, так и старпома «Зины», свалившего от вечного болтания на судне с рыбой к одной из представительниц нечисти. А я то ещё думал, как же, если они с хвостами… Нет, всё в порядке там было, насколько я увидел.

Понял и медленно отступил к деревьям. Шли они молча и сияли своими глазищами и стало… слегка жутко. Ещё и тишина стояла такая, словно остров был закрыт магией. Скорее всего так и было. Я почти не ощущал здесь силу, а Тени отзывались очень неохотно. Чужая территория и древняя, а значит магии здесь было достаточно, чтобы стать помехой для меня. Преодолимой, но лучше лишний раз не напрягаться.

Я забрался в карман и достал колокольчик, звякнув им. Русалки замерли в паре шагов и перевели взгляды на артефакт. Сразу полегчало.

— Так что за беда? — воспользовался я тем, что озерные девы отвлеклись и перестали очаровывать.

— Хозяин, — упрямо повторили они.

— Так, пусть одна говорит, — я потряс головой, отгоняя наваждение.

Возможно они действительно, как и говорили, не контролировали свою врожденную способность завораживать, но легче от этого не становилось. Надо всё таки то зелье сварить. А если, в качестве побочного эффекта, ослепну, то и ясно каким образом на меня низменное не повлияет. Не видишь соблазна, не поддашься. Сурово, зато эффективно.

Русалки провели короткое совещание на своём журчащем языке и выбрали переговорщика. Со мной заговорила та, чей бюст был очень приближен к преувеличенному описанию кока. Грудь её колыхалась и сильно мешала разговору. Я заставлял себя смотреть куда-нибудь выше и расфокусировано. Виду меня наверняка при этом был придурковатый, но уж лучше так.

— Хозяин. Пропал, — выдала она и махнула назад: — Там.

— В смысле пропал? — от такой новости я позабыл про прелести, сверкающие под носом. — Когда? Как? Погодите, а кто тут шторм устроил вот буквально недавно?

Зря я столько вопросов сразу задал. Русалки снова принялись переговариваться, на их кукольных личиках появилось непонимание. Так что я вздохнул и стал медленно и по буквам, спрашивать по порядку.

Когда мы закончили, я снова замерз, но выяснил основное.

Водяник исчез несколько дней назад. Ничего необычного, хозяин озера периодически уходил, если так можно сказать, погулять. Когда утомлялся от своих подводных забот.

Они поняли, что случилось что-то плохое потому что ослабла связь и уменьшилась подпитка силой. Водяник всем подчиненным помогал, усиливая. То есть своеобразным источником являлся для озерной и речной нечисти. А как кранчик прикрылся, тревогу и подняли.

Вот только владения были настолько обширные и глубокие, что найти его не смогли. А в некоторые места, вроде центра озера, и вовсе доступа не имели. Я вспомнил, что именно там почуял сильный артефакт, так что неудивительно. Ведь хотел у водяника спросить, что там…

А со штормом интересная штука выяснилась. Негоже правителю самому мутить воду и разбираться с людьми. Вот и выставил по всему озеру магические ловушки. То есть автоматизировал массовое запугивание населения. Тем более что все места рыбалки давно известны были. Я лишь восхитился мудростью, то есть хитрожопостью, хозяина озера. И взял на заметку такой метод.

В общем, выходило что пришел я гости с подарком и надеждой на благодарность, а теперь нужно снова спасать…

Уж очень убедительно меня уговаривали русалки. Честно говоря, я думал что они меня сожрут, если откажусь. А с другой стороны сулили мне награду такую, что сам император позавидовал бы. С третьей же, пропажа водяника грозила тяжелыми последствиями для всего Пскова. Помимо подкормки нечисти, он её ещё и в узде держал. Не все разумные из его подданных. Так что совсем скоро и относительно безопасная до этого река могла стать проблемой.

Короче говоря, всё сводилось к тому, что выручать нужно нечисть. И я догадывался, где искать пропавшего. Собственно, методом исключения, в центре озера.

Пока девы возбужденно журчали что-то между собой, я приценивался к расстоянию. Нда, ни вплавь, ни на русалках не добраться. Околею в обоих случаях. Придется возвращаться на судно и склонять к сотрудничеству во имя спасения человечества.

— Так, девоньки, подкиньте меня обратно. Только не лапать!

Они обрадовались и переливчато захихикали, как тот колокольчик. Я пригрозил кулаком, но это сработало с точностью до наоборот. Меня снова облапали с головы до ног, пока мы неслись обратно к кораблю. Пару раз уронили, потому что я сопротивлялся и выскальзывал. Накупался я на год вперед, короче говоря.

Русалки оставили меня бултыхаться и отплевываться у правого борта, а сами уплыли, покружив напоследок, как акулы. Команда не успела смириться с моей потерей, так что меня ожидали. Неудачно бросили спасательный круг, долбанув по башке, а затем принялись вылавливать сетями.

Когда меня, вместе с попавшей за компанию рыбой, выгрузили на палубу, то вокруг собрались все. Светили фонарями и смотрели не очень добро. Растолкав толпу, вперед пробрался капитан.

— Живой, ёптиль? — поздоровался он.

— Ну типа того, — я почесывал ноющий затылок и старался подняться, но поскальзывался среди воды и рыбы.

— Чё, невкусный оказался? — хохотнул кок, чем разрядил напряженную обстановку.

Достойно ответить не получилось, потому что я клацал зубами от холода. А материться, заикаясь, то ещё удовольствие и не очень убедительно. Так что сначала меня отогрели. Дали полотенце, сухую одежду, колючее шерстяное одеяло и стакан пойла, по аромату напоминающего солярку. От последнего я отказался, хоть и очень хотелось. Попросил горячего несладкого чая, чем снова вызвал подозрение.

Уже потом собралась комиссия по сверхъестественному в лице капитана, повара и рулевого. Остальных любопытных разогнали бдеть, так как подводное зло не дремлет.

— Ты дурной? — капитан пошел сразу с козырей.

— Бывает, — не стал спорить я. — Но тут дело какое. Армариус я и у меня есть…

На их ржач всё таки сбежались другие. Их опять разогнали и вынесли окончательный диагноз:

— Головой ударился. Ну или эти… заколдовали, — заключил эксперт по здешней магии, то есть кок. — Молодой, не сдюжила башка выдержать то.

— Ты это, парень, отдыхай что ли… — хозяин судна брезгливо отошел на шаг.

— Да серьезно я! — от возмущения я аж покраснел. — Армариус я новый. Под прикрытием. Вот зуб даю! — зачем-то пообещал я.

— Конечно, конечно, — рулевой тоже отступал, озираясь. — Вот вернемся через пару дней в город и проводим тебя. В библиотеку.

Его взгляд остановился на мотке веревки и он подмигнул капитану, типа незаметно показывая. Зараза, а перстень остался с другими личными вещами в каюте, где я переодевался! Я предусмотрительно всё упаковал в водонепроницаемый пакет, чтобы не угробить новый телефон…

— Да послушайте…

Морские, то есть озерные, волки так лихо со мной справились, что я был удивлен. Неприятно, но чего ожидал от махровых рыбаков. И не такую крупную рыбку ловили. Спеленали в миг, плотно и без единого шанса на движение. Я захрипел, призвал Тени и растворил веревки, нахмурившись.

Хрен там был, их таким не удивишь и в ход пошел второй моток веревки! Окукливаться мне конкретно надоело, так вслед за новой аннигиляцией конопляной продукции я ещё и переместился чуть дальше. В ограниченном пространстве трюма, где мы находились, это было несильно недалеко.

Мужики взглянули на меня без страха, а с интересом. Охотничьим таким, как бы половчее прибить верткую добычу.

— Да хватит уже! — я начинал злиться. — Так все снасти переведете, с одним результатом. Давайте договариваться.

Аргумент насчет порчи имущества немного охладил их азарт.

— С темными мы не договариваемся! — выдал капитан.

— Не темный я! Говорю же, армариус. Ну кто так шутить станет, подумайте?

— Хм, — бородач задумался, почесал своё главное достоинство, то есть бороду и предложил выход: — Ладно, ежели не темный, то пройдешь простую проверку. Амулет у меня есть, как раз на такой случай.

Он порылся в карманах и извлек круглую бляху с большим камнем по центру. Артефакт, подсказало мне чутье. Неопасный, это точно.

— Прикоснись. Правду говоришь, камень цвет не поменяет. А ежели потемнеет, то врешь. Ну?

— Ладно, — махнул я рукой и вздохнул.

Надо бы какую-нибудь справку у патриарха взять, что не темный я. А то каждый раз одно и то же. Капитан с опаской приблизился, внимательно следя за каждым моим движением. Чтобы его не нервировать лишний раз, я стоял с добродушно-смиренной рожей и дышал через раз.

Я с интересом разглядывал артефакт-определитель и зря. Мужик приблизился и последнее, что я увидел, это здоровенный кулачище, летящий мне в лицо. Так охренел, что не успел отреагировать. Наградой за мою доверчивость была тьма, в которую я погрузился от мощного удара.

Вот они суки! Вот я дебил! Я бы орал, но когда очнулся, то обнаружил, что мне ещё и кляп воткнули. Лежал я скрюченный, в какой-то клетке. Судя по магическому фону, экранирующая конструкция. Ну тому, что подобное есть на судне, я не удивился. Чего только в озере не водится, так что явно вынужденная мера.

Но мать их! Как ребенка провел бородатый хрен! Ещё и в клетку засунул. Что за люди…

От негодования я застонал и тут же раздался вопль:

— Он очухался! — и следом топот ног.

Кто меня стерег, я не разглядел. Перевернулся и увидел уже пустой трюм. Кроме ящиков с ароматной рыбкой, никого не было. Теперь я и пахнуть буду, как русалки. Ладно, они пахнут не рыбой, а чем-то неуловимо приятным. В общем, не как я теперь.

Через несколько секунд появился капитан. Присел рядом и пристально посмотрел. Я злобно зыркал в ответ. Мог освободиться уже, но мысли метались от одной страшной мести к другой и я никак не мог определиться.

— Лежи тихо и не пострадаешь, — заговорил он. — Вернемся, сдадим тебя страже, пущай они сами разбираются. Нам проблем не нужно. Но ежели задумаешь что, то башку с плеч и всё. Усек?

Я протестующе замычал. Капитан подумал немного и просунул руку между прутьев, вытаскивая кляп.

— Да проверьте вы меня своим амулетом! И чего сразу, на берегу, не проверили?

Одно дело устраивать погром на законных основаниях, а совсем другое, когда ты олицетворяешь злодея. Сначала я желал очистить своё доброе имя.

Капитан вдруг заржал:

— Да эта безделушка для бодрости. Сон отгоняет, и то давно разрядилась, всё руки не доходят напитать заново.

Ну вот же скотина! Ещё и насчет артефакта соврал, да так умело, что моя интуиция промолчала. Давненько меня так не разводили, аж бодрит! Даже убивать его расхотелось, такой талант.