Продается Землянка. Обмену и возврату не подлежит

Глава 18 – День Х

– Это отвратительно, ты совсем не стараешься, – эльф ругался минут десять, взирая на жалкие потуги Вики, именуемые танцем.

С этикетом дела обстояли не лучше. Она так и не смогла запомнить все столовые приборы, изучить иерархию в этом мире и запомнить, кому следует кланяться, а перед кем приседать в реверансе. Учеба оказалась очень уныла и не так уж проста.

Арес, недовольный такими результатами, ходил мрачнее тучи. Хотя в этом ли дело? После той ночи много изменилось, муж стал более сдержанным и закрытым. И лишь одно оставалось неизменным: каждую ночь он оказывался в ее постели. По собственной воле или нет – не имело значения, и Вика тихо радовалась такому раскладу. За прошедшие дни она окончательно признала, что влюбилась в этого неотёсанного болвана. Ее первую влюбленность омрачал лишь тот факт, что чувства не взаимны. Ну, это временно. Вика была намерена завоевать неприступного мужчину! Раскрыть ему глаза на такое сокровище под боком. Пусть не леди, зато с ней никогда не будет скучно.

– Я стараюсь, – нервно ответила она, в очередной раз путаясь в длинной юбке.

До званого ужина или мини-бала остался всего день. Завтра весь Адарш узнает о браке лорда Милитента. Приглашены королевская семья, родственники мужа, несколько его друзей и особо важная знать. Всего будет двести существ, и все они будут разглядывать Вику, как диковинную зверушку. Как она танцует, как говорит, какие у нее манеры, возможно, некоторые не постыдятся задать парочку каверзных вопросов.

«Леди должна оставаться спокойной, с высоко поднятой головой и легкой улыбкой на устах», – надменно вещал Камирони. Вика согласно кивала на каждое умное изречение профессора, но была в корне с ним не согласна. Если кто-нибудь решит ее унизить, она не станет при этом улыбаться. Пусть бита бесследно исчезла, но удар у Вики поставлен отменно.

– Нет, это невыносимо! – всплеснул руками эльф. – Если ты будешь так танцевать, то опозоришь меня на весь мир, – сокрушался ушастый, нервно наворачивая круги вокруг ученицы.

Не получалось у нее с бездушным манекеном танцевать. То споткнется, то на платье наступит, даже умудрилась уронить эту чертову куклу.

Занятие закончилось очередным разочарованием для преподавателя, а у Вики даже времени не было подумать о своем провале. В главном зале ожидала портниха, ей предстояла непростая задача – сшить платье, достойное леди Милитент. Но не было сомнений, что модистка, которая шьет одежду для королевской семьи и удостоена титула, справится с этой работой.

На сей раз леди Гаринор прибыла не одна, а со своей незаменимой свитой. Пять молодых девушек уже раскладывали каталоги и образцы материалов. От разнообразия цветов у Ви разбегались глаза, но портнихи не остановились на тканях, в ход пошли драгоценные камни. Сотни минералов всевозможных форм и огранок были аккуратно выложены поверх бархатных подушек. Они сверкали своими гранями в лучах дневного солнца. Но и это оказалось еще не все. Вслед за камнями на полу выставили ровный ряд туфель с разной высотой каблука, обрамлением и остротой носка.

– Приступим, – весело отдала команду леди Гаринор, хлопнув в ладоши.

Мир вокруг завертелся. Кто-то снимал мерки, кто-то прикладывал ткани к лицу, шее и рукам Вики, одновременно с этим показывали каталоги. Ви только успевала восторгаться и удивляться. Ей очень хотелось увидеть восхищенный взгляд надменного мужа. Поэтому она, не стесняясь, попросила сшить сногсшибательно платье, подчеркивающее женские достоинства. В глазах молодых помощниц промелькнула зависть, скрываемая за фальшивыми улыбками и льстивыми комплиментами.

Портниха, обрадовавшись полной свободе в пошиве будущего шедевра, не стала долго мучить богатую заказчицу. Леди Гаринор уже знала необходимые мерки и особенности фигуры юной леди. Искусная мастерица очень спешила покинуть поместье, чтобы воплотить в жизнь грандиозный замысел.

Вика смогла спокойно выдохнуть только ночью, под боком у спящего Ареса. В последние дни им не удавалось нормально поговорить. Взять хотя бы всю эту ситуацию с ночными бдениями. Раньше он пробирался в комнату, когда она сладко спала, а теперь бесцеремонно заявлялся в пижаме и заваливался в кровать у нее на глазах. Да, делал это без удовольствия, с измученным выражением лица и без лишних слов. В общем, обстановка была максимально напряженной, но к этому добавились постоянные головные боли.

Вика редко жаловалась на какие-либо недуги. Идеальные зубы, крепкие кости, хорошее зрение, даже в постапокалиптическом мире она болела всего раз или два. А сейчас вот уже третьи сутки она засыпала и просыпалась с мигренью.

К сожалению, мужская обида – дело непростое. А если учесть сложный характер Ареса, становится понятно, что разбитую лабораторию он простит не скоро. Подумаешь, какие-то реагенты разбились и волосы приводил в порядок несколько дней – это такие мелочи. Но нет, теперь ходил обиженный и предпочитал молчать. А Вике тоже было на что обижаться, хотя бы на безразличие. Ох уж эта женская логика, которая неожиданно проснулась у Ви и не давала спокойно спать по ночам. А утром все завертелось вновь.

Муженек не поскупился, пригласил поваров, служанок, официантов. С раннего утра поместье Милитент заполнили сотни людей. Дизайнеры украшали зал, главную лестницу и коридоры первого этажа. Специально для Вики были приглашены служанки и настоящие мастерицы своего дела. Они порхали вокруг нее. Нет, не как бабочки, а как хищные птицы. Мыли, терли, одевали, есть не давали, еще и свили из волос непонятную конструкцию. За час до прибытия гостей они покинули поместье с чувством выполненного долга. Ох, а будущая леди Милитент в этот момент хотела устроить побег. Но ей пришлось собрать волю в кулак и с мужеством дожидаться прихода Ареса.

Вика нервно одёргивала длинную юбку из красного шелка, стараясь при этом не делать резких движений. Плотный корсет не позволял свободно двигаться и нормально дышать. Жесткие вставки, сделанные из гибкого материала, больно впивались в кожу, оставляя глубокие борозды, и даже плотная ткань не спасала ситуацию. Попытки уговорить служанку хоть немного ослабить шнуровку с треском провалились, погружая Вику в пучину отчаяния.

Если сравнивать корсет и узкие туфли на высокой шпильке, то первый вариант можно было назвать терпимым, тогда как второй сравним с пыткой.

Маленькими и неуверенными шажками Вика подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела внешний вид. Образ вышел замечательным, лучше, чем она могла себе представить. Красный атлас выгодно подчеркивал белую кожу, а глубокий вырез на груди оголял аппетитные округлости.

Она больше не была похожа на грязную пацанку с улицы, но этот наряд не делал из нее высокородную леди. А жаль, Вика очень хотела бы соответствовать местному обществу хотя бы сегодня.

– Отлично выглядишь, тебе к лицу этот цвет, – похвалил девушку вошедший в комнату Арес. Вика настолько погрузилась в свои размышления, что не услышала приближающихся шагов.

Бывший генерал был слишком скуп на эмоции. Его комплимент прозвучал как сухая констатация факта. Зато он наконец заговорил. Вике действительно подходили и цвет, и фасон. Настолько же сильно мужчине подходил его парадный мундир черного цвета, украшенный боевыми наградами.

– Благодарю, – тихо ответила Виктория, не поворачивая головы. Ее взор намертво приклеился к зеркалу, она хотела запомнить этот момент. – Одного не пойму, к чему этот маскарад? Или никто не узнает, из какого я мира?

Арес тяжело вздохнул. Порой он забывал, что Вика понятия не имеет о манерах, правилах приличия и этикете. Будь ее воля, так и вышла бы к гостям в своих рваных и испачканных одеждах.

– Не задавай глупых вопросов. Надеюсь, ты помнишь, как следует встречать гостей? – поинтересовался надменным тоном, галантно подставляя локоть.

Он сразу понял, что без помощи жена и пары метров пройти не сможет. На огромных каблуках Вика двигалась совсем неуклюже, хуже обычного.

– Помню. – Она слегка кивнула, боясь разрушить массивное строение на голове. – Делаю вид, что я безмерно рада появлению гостей, и молчу.

– Молодец, – очередная безэмоциональная похвала.

Покидая спальню, Арес придержал дверь, пропуская свою спутницу вперед. Для него это привычное дело, как умываться по утрам или чистить зубы. Другое дело – Вика, для нее и этот жест показался чем-то сверхновым. Она едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Наши миры слишком отличаются. Наверное, я никогда к этому не привыкну, – отстраненно заметила Вика, но ей удалось заинтересовать мужа.

– Не сможешь привыкнуть к чему? – полюбопытствовал он, медленно идя вдоль широкого коридора, изо всех сил стараясь не хромать. Старая рана за последние дни разболелась сильнее обычного. И вот что странно: боль исчезала только по ночам.

– Ты пригласил на этот ужин своих врагов и просишь меня улыбаться. В моем мире мы улыбаемся врагу лишь в том случае, если он мертв. – Да, о будущих родственниках она уже наслышана. С ними предстоит держать ухо востро.

Бывалый вояка не ожидал такого признания. Едва не споткнувшись о выступ бархатного ковра, Арес отчетливо понял, что вечер предстоит веселенький.

О причине сегодняшнего праздника известно было лишь королевской семье, остальных гостей ждет огромный сюрприз. Они начнут прибывать с минуты на минуту, и, предвкушая удивленные лица, Арес поближе прижал супругу и натянул счастливую улыбку. Его спектакль уже начался.

В этот момент он еще не понимал, что Вика затеяла свою игру под названием "покорить генеральское сердце". План был прост: сегодня она обязательно его поцелует, если в дело не вмешается очередная грудастая мадам.