Продается Землянка. Обмену и возврату не подлежит

Глава 19 – Сюрприз

Как выглядит роскошь? Вика не знала ответа на этот вопрос до сегодняшнего дня. Увидев, во что превратился первый этаж, она восторженно ахала и вертела головой по сторонам, напрочь забыв о приличиях. Прислуга в одинаковой форме сновала между столов, украшенных белоснежными скатертями, и расставляла громоздкие блюда с закусками. Часть зала отвели под танцевальную площадку, в углах организовали зоны отдыха с диванчиками, креслами, маленькими столиками – и все это украсили живыми цветами. На веранде с выходом в сад расставили плетеные кресла, а оградки украсили маленькими лампочками вытянутой формы, они напоминали капли дождя. Но больше всего восхищал потолок. Иллюзия грозовых туч со всполохами золотых молний поражала своей реалистичностью и, на удивление, неплохо освещала огромное пространство.

Поместье постепенно стало наполняться гостями. Женщины, мужчины, дети – и все разодеты в дорогие наряды, пошитые из изысканных сортов шелка. Некоторые дамы отдали предпочтение пышным нарядам, нечто похожее Вика видела в зарисовках к историческим романам. Пышные юбки с кринолином, узко затянутые корсеты, перекрывающие практически весь доступ к кислороду, и множество рюш. Но так выглядели лишь дамы в годах, молодые представительницы магического мира предпочитали более легкие и современные фасоны. Было во вкусах разных поколений и нечто общее – любовь к искрящимся деталям. Например, множество перламутровых пуговичек или бусин, идущих вдоль всей спины, или блестящие элементы в виде драгоценных камней или страз. И это не учитывая огромного количества украшений из золотых металлов. Даже мужчины украсили минимум по два пальца массивными перстнями.

Большая часть гостей появлялась порталами, но были и те, кто решил сделать это по старинке, используя кареты и магповозки. На входе всех учтиво встречали лакеи, сразу предлагая напитки и провожая в главный зал, где их ожидал лорд Милитент в компании обворожительной леди.

Каждый прибывший вежливо приветствовал хозяина дома и бросал странные взгляды в сторону Вики. Арес намеренно не стал представлять жену раньше времени, решив сделать это более пафосно, перед лицами всех собравшихся. Поэтому пока Вика приобрела интересное прозвище, "незнакомка в красном платье". Уже что-то, хотя бы не сочли служанкой, как это сделала мачеха Ареса.

Из более сотни существ Ви узнала только Кириана и удивилась появлению Рика. Вампир, как и в прошлую встречу, расплылся в довольной улыбке и буквально прилип взглядом к глубокому декольте. Рубиновые глаза засияли, но под гортанный рык Ареса Рик быстро пришел в себя и поспешил скрыться среди гостей. С одной стороны, приятно видеть восторг в глазах мужчины, а с другой – не для него полушария оголялись.

Вика тяжело вздохнула: вот если бы на нее так же смотрел муж. Увы! Он слишком сосредоточен на гостях. Будто выжидает особого момента или ждет кого-то.

Его коварный взгляд не отрывался от дверей, ведущих в зал. Порой, задумавшись, он растягивал на лице хищную улыбку, но стоило Вике повернуть голову, и она тут же исчезала. Странное поведение Ареса натолкнуло на дурные мысли. Он что-то задумал опять.

Стоило об этом подумать, как появившийся гость полностью завладел вниманием Вики. Эффектная девушка летящей походкой двигалась в их сторону. Очередная блондинка, правда, в этот раз без груди – ну, почти без. Миниатюрная, с ангельским личиком, будто ожившая кукла. Единственная из всех дам, не обвешанная тонной разноцветных украшений и отдавшая предпочтение платью свободного кроя, создающего эффект облака. Ее невинный взгляд был направлен исключительно на Ареса.

Муженек не отрываясь смотрел на гостью, расплываясь в счастливой улыбке, на щеках проступил румянец, а глазки заблестели. Вика ощутила острый укол ревности прямо в сердце – это оказалось намного больнее, чем она думала. Особенно когда услышала имя незнакомки.

– Алисия, рад видеть тебя, – практически пропел Арес. Отстраняясь от супруги, он поспешил оставить поцелуй на хрупкой ладошке.

Именно это имя произнёс муж в пьяном бреду, а сейчас добил им Вику. Теперь ей стало понятно, как выглядит мечта бывшего генерала. Маленькая, хрупкая, нежная, смущается при виде статного мужчины в мундире.

– Лорд Милитент, я не могла проигнорировать ваше приглашение, – она смущенно хихикнула, краснея лицом.

Ви передернуло от ее писклявого голоска, пропитанного фальшью. В этом мире две проблемы: глупые блондинки и плохие актрисы. Удивительно, Арес, судя по всему, именно эти качества ценит в женщинах.

– Алисия, ты прибыла одна? – Муж с тревогой всматривался глаза девушки, не отпуская ее руки.

Вцепился мертвой хваткой в костлявую конечность и не слышал, как шипела Вика, прожигая парочку убийственным взглядом. В этот момент даже иллюзорный гром прозвучал над их головами.

– К сожалению, брат не смог меня сопроводить, у него много работы, – продолжала вещать кукла, заставляя Вику скрипеть зубами.

– Очень жаль, но я все равно рад. – И это было заметно: скалился, как мартовский кот.

– Арес, – со сбившимся дыханием произнесла девица, стреляя глазками, – в честь чего столь праздничный вечер?

Ха, Вика внутренне позлорадствовала, ей так и хотелось выкрикнуть, что не по блондинистую душу этот праздник. Но супруг испортил этот момент.

– Ничего особенного, тебе не о чем волноваться, – отмахнулся муженек, продолжая наглаживать девичью руку. Того и гляди дыру протрет.

Если бы не следующие гости, так вовремя вошедшие в зал, Вика непременно набросилась бы на блондинку. И все же Ви не удержалась от едкой фразы, брошенной в спину удаляющейся куклы.

– Самка богомола, – тихо выругалась Ви.

– Ты что-то сказала? – уточнил Арес, с меланхоличным выражением лица повернувшись к супруге.

Так и хотелось подпортить ему настроение, и, к счастью, для этого не потребовалось никаких усилий, по крайней мере, со стороны Вики. В поместье прибыл отец Ареса в сопровождении своей супруги и пасынка.

Взгляды двух женщин встретились, и лицо Игнис перекосило, а вот Ви чувствовала себя замечательно. Вернулся прежний Арес, не лужица, растекшаяся по паркету при виде хрупкой девицы, а рычащий генерал. Он вытянулся по стойке смирно при виде отца и, надменно ухмыляясь, приобнял жену за талию. Это оказалось еще хуже – использовать ее, чтобы насолить нелюбимому родственнику. Лучше бы так и остался лужицей.

– Сын, – уж больно пафосно произнес мужчина в годах, – в честь чего ты нас собрал?

А они похожи. Те же глаза, губы, нос; рост и, несмотря на возраст старшего Милитента, телосложение у них примерно одинаковые. В отличие от неродного сына. Тот безмерно похож на мать, щуплый, с зализанными черными волосами и маленькими крысиными глазками. «От него следует держаться подальше», – подумала Ви, возвращая внимание к мужскому диалогу.

– Я надеялся, что ты все понял во время моего ночного визита, – последнее слово Арес произнес с особой интонацией. С семьей так не говорят, только с врагами. – Ваш план провалился, у меня есть замечательная супруга, и наследие наших предков вам не достанется.

Старческое лицо, покрытое морщинами, исказилось гримасой ненависти. Примерно так же выглядела и его супруга, только уж больно пристально осматривала Вику. Все еще не верила, что перед ней не прислуга?! Или придумывала план, как бы отомстить? Ничего, простыней в доме еще много!

Родственники не стали долго отнимать внимание хозяев, к тому же появились последние, самые важные гости. Забежавший в зал лакей оповестил о прибытии короля.

– Его Величество Гидеон Третий, – громко и очень уж пафосно произнес мальчишка, пропуская в зал правителя людей.

Музыка остановилась, а люди и нелюди будто оцепенели с опущенными головами, приветствуя монарха.

Красивей мужчины Вика не видела. За сегодня было много людей, надменных, богатых – в общем, разных, но этот отличался от всех. Он, как и Арес, был одет во все черное, с выделяющимся золотым венцом на голове. Такой же был у статуи на главной площади города. От мужчины веяло силой, не опасностью, скорее к нему хотелось бежать за защитой. Уже не молодой, но и до старости ему далеко. По человеческим меркам, не больше сорока, может, чуть моложе, ровесник Ареса. Хотя тут Вика замялась: а сколько мужу лет? Она была так поражена продолжительностью жизни в этом мире, что не удосужилась узнать возраст мужа. Почувствовав себя полной дурой, Ви до боли закусила губу.

Правитель заметил странный жест девушки и по-доброму улыбнулся. Он, в отличие от остальных присутствующих, знал, кем она приходилась советнику. Правитель он, в конце концов, или где?!

Вика словно от сна очнулась, заметив склонившуюся голову мужа, и поспешила присесть в неуклюжем реверансе.

– Ваше Величество, рад видеть вас, – тихо проговорил Арес, не поднимая головы.

– Перестань. – Король дружелюбно похлопал своего советника по плечу. – Я рад за тебя, друг мой, и надеюсь, ты познакомишь меня со своей супругой? – Он перевел взгляд на девушку и едва сдержал смешок. Сразу было понятно: она не из этих краев, такого неуклюжего реверанса ему еще не приходилось видеть.

– Конечно, Ваше Величество. Моя супруга, леди Виктория Милитент.

Ви медленно выпрямилась, подняла голову и встретились с заинтересованным взглядом золотых глаз. Они будто светились изнутри, смотря в самое сердце. От этого стало неуютно, она смутилась, быстро отводя взгляд.

– Ваше Величество, для меня большая честь познакомиться с вами, – голос предательски дрогнул, выдавая ее страх.

– Мне тоже, юная леди. – Король весело ухмыльнулся. – Надеюсь, у вас получится сделать моего друга счастливым.

Ей бы тоже этого хотелось. Странно, Ви и подумать не могла, что влюбится в этого чудака. Вроде бы это ему досталось пару раз по голове, а с ума сходит она.

– С твоего позволения, Арес, я бы хотел объявить собравшимся о столь важном событии и поздравить вас, – заговорил король полушёпотом, но, кажется, разрешение лорда ему было без надобности.

Гидеон Третий обратил свой взор на собравшихся в зале.

– Приветствую вас, лорды и леди. Сегодня особенный день, и я рад быть частью этого важного события. Уверен, вы еще не в курсе, что послужило причиной этого вечера, и я буду безмерно рад объявить вам эту замечательную новость. – Король вывел вперед Ареса и Вику, слегка приобнимая их за плечи. – Лорд Милитент, десятый советник короля и генерал в отставке, заключил союз силы, и я рад сообщить вам об этом. Давайте поздравим молодожёнов – лорда Ареса и леди Викторию.