Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5

— Мне предстоит последний поход… — тихо обронил я просто потому, что надо было хоть что-то сказать. Напряженное молчание дико угнетало…

— Да, — кивнула эльфа, и очередная сдержанная улыбка коснулась ее губ. — Надеюсь, он будет успешным и ты, наконец-то, сможешь исцелиться, — искренне проговорила она.

— Да, — эхом отозвался я, ощущая некоторую неловкость.

После нашей стычки, мы практически не общались. Так, дежурные фразы, короткие диалоги за ужином или при случайной встрече в коридоре. Ни то чтобы я избегал Стрелиции, да и она не держалась от меня в стороне, просто все получилось как-то само собой. Мы не были врагами, не испытывали друг к другу неприязни, но и на сближение не шли, словно нас разделяла невидимая стена. Я не предавал этому значения и лишь сейчас осознал, что мы сами возвели это препятствие. А точнее, наше недоверие друг к другу, которое уже давно стало неактуальным. Пришло время что-то менять и на правах мужчины, я просто обязан был сделать первый шаг…

— Темные эльфы считаются едва ли не самыми опасными из вашей остроухой братии, — проговорил я и взял девушку за руку. — Кто знает, как сложится мое общение с ними, поэтому… — я потянулся к браслету из лунного серебра на ее запястье, намереваясь его снять.

Если мне вдруг не суждено было вернуться, следовало вновь сделать ее свободной. Я не мог оставить эльфийку пленницей своей пещеры до конца ее дней. В том, что с моей смертью артефакт перестанет действовать, я был не уверен. К тому же, судя по слухам, Темные вполне могли не убить меня, а сделать рабом и тогда бы Стрелку точно ожидало заточение в моем доме. Думать о таком плачевном исходе мне не хотелось, и все же исключать данный вариант не стоило…

— Оставь, — неожиданно остановила меня степнячка, накрыв украшение ладонью.

— Но… — растерянно обронил я, удивленно посмотрев на нее.

— Если вдруг что-то пойдет не так, — она с трепетной нежностью провела пальцами по браслету. — Пусть он станет поводом для тебя, чтобы вернуться, — Стрелиция перевела взгляд с артефакта на меня и сдержанно улыбнулась. — Ты же не оставишь девушку на долгие годы умирать тут в гордом одиночестве? — она вопросительно изогнула тонкую бровь и я машинально отрицательно покачал головой.

Ее поведение и слова настолько обескуражили меня, что я даже ни сразу нашелся с ответом. Я не понимал ее мотивов. Точнее понимал, но не мог в них поверить. Мы были не настолько близко, чтобы так рисковать. А может, все преграды были лишь в моей голове и наши отношения все же неуловимо изменились?

— Постой, — окликнул я степнячку, которая уже начала спускаться по лестнице. — Но ведь, если я сниму его, то в случае чего, ты получишь свободу, — рисковать и оставлять ее в предполагаемой опасности мне не хотелось.

Девушка остановилась, но не обернулась. Опустив голову, она посмотрела себе под ноги, затем перевела взгляд на потолок, словно в поисках ответа на очень важный вопрос. Ее молчание давило грузом ответственности на мои плечи, но вместе с тем в глубине теплилась какая-то необъяснимая надежда, что Стрелиция все же не пожелает расставаться с артефактом. Это было так странно и отчасти глупо, но в тот момент мне казалось, что ее отказ, наконец-то, все расставит по своим местам.

— Я свою свободу… уже обрела… — спустя пару минут молчания, лишь слегка повернув голову, обронила эльфа. — И без нее, мне даже в огромном мире, будет тесно… — Стрелка все же обернулась и улыбнулась, но не той, привычной мне, сдержанной улыбкой, а открытой, искренней и теплой, словно первый лучик солнца долгожданной весной.

На мгновение я замер, словно боялся разрушить миг очарования и волшебства. Кто эта девушка? Где та бездушная кукла с аурой холодной пустоты, которую я однажды повстречал? Где меркантильная и корыстная дрянь, которая вошла в мой дом и обернулась сущим дьяволом, выторговывая себе выгодные условия? Куда она подевалась? В какой момент исчезла и растворилась? Я смотрел на Стрелицию и видел хрупкую, нежную эльфу, которая ждала моего возвращения, несмотря на возможную угрозу для собственной жизни. Когда она успела так измениться? Когда проникла и прижилась в моем маленьком мирке, который я создал в своей пещере? И когда я успел принять это настолько, чтобы пожелать вернуться во что бы то не встало? Усмехнувшись собственным мыслям, я ощутил, как по телу прошла волна приятной дрожи, вызванная трепетом, что щекотал душу. Особо не задумываясь, я спустился на ступеньку к степнячке и обнял ее, бережно прижимая к своей груди. Девушка вздрогнул от неожиданности. Я ощутил, как ее стройное тело мгновенно напряглось, но уже через пару мгновений расслабилось. Немного помедлив, Стрелка податливо прижалась ко мне и робко обняла в ответ, неуверенно сжимая куртку на моей спине, словно не веря, что все это происходит на самом деле. Такая чуткая и нежная, словно цветок, согретый весенним теплом, что растопило сковавшею его ледяную корку. Пожалуй, теперь у меня точно не осталось права на ошибку…

— Я вернусь, — тихо, но уверенно проговорил я на ухо эльфийке.

Поцеловав Стрелицию в макушку, я мягко высвободился из ее объятий и продолжил спускаться по лестнице. Слегка помедлив, степнячка последовала за мной. Мельком взглянув на нее, я заметил, как она облегченно вздохнула и смахнула с густых ресниц слезу. Глаза девушки сияли, словно она, наконец-то, избавилась от тяжкого груза, что давил на нее неподъемной ношей. Я прислушался к себе и осознал, что испытываю схожие чувства. Пожалуй, нам действительно стоило поговорить раньше. Хотя, наверное, всему свое время… Кивнув своим мыслям, я преодолел последние ступени и вышел в гостиную. Перед отъездом надо было переговорить с остальными девчатами и раздать ценные указания, которые они наверняка, в очередной раз, пропустят мимо ушей. Зато теперь я был абсолютно уверен — этот путь не станет для меня последним. Я обязательно вернусь!