Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5

Глава-18 — Истинная Госпожа…

Для себя я уже принял решение, но озвучивать его вслух не спешил. Меня терзали сомнения. Убедить себя довериться Астре, оказалось не так-то просто. Отчасти я понимал эту темную бестию. Доведенная до отчаянья, она шла к своей цели и добивалась ее, как умела. Но вот опасения за себя и за девчат, не давали мне примириться с ее методами и принять их. Хотя, с другой стороны, уверен, ради обретения собственной свободы, она бы пошла на все и приняла бы любые мои условия. Может, все-таки стоило попытаться? По крайней мере, это бы уже решило одну из поставленных задач…

— Хорошо, я… — неуверенно начал я, но закончить не успел.

— А к нам, оказывается, пришли гости, — незнакомый женский голос за спиной, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться.

От входа в Подземный Город к нам неторопливо шла темная эльфийка. При одном взгляде на нее, у меня внутри все сжалось. Она была красива, но вместе с тем, смертельно опасна. Мне хватило пары секунд, чтобы осознать это. Девушка словно являлась воплощением самой тьмы. Каждое ее движение, каждый вздох, каждый взгляд, могли стать последним, что я бы увидел в своей жизни. Когда-то на полях кровопролитных сражений, мне довелось повстречать воинов похожих на нее. Такие не ведают страха, не знают пощады, чужая боль доставляет им истинное удовольствие, а своя будто напитывает силой, заставляя двигаться вперед и убивать всех, кто встает на пути, без разбора на своих и чужих. Назвать убийцами подобных ей, даже язык не поворачивался. У тех хотя бы принципы были, причины, мотивации. Конечно, если они не совсем отбитые психи. Но такие, как эта темная эльфа… Они — сама смерть, ступившая на бренную землю. Смерть нельзя назвать плохой или хорошей. Она не подчиняется каким-то законам и не следует чьим-то указам. Ее нельзя отсрочить. Она не опаздывает и не спешит. Смерть всегда приходит в назначенный час, который ведом лишь ей одной. От нее не скрыться. Она просто есть и это нужно принять. Вот и они такие же. Они просто есть, а вот спасения от них нет. Подозреваю, что, отчасти, благодаря таким вот темным и появилась легенда о Погибели…

— Астра, что же ты держишь гостей на пороге? — опасная эльфийка приветливо улыбнулась, но почему-то, от ее улыбки кровь стыла в жилах.

— Белладонна… — несколько обреченно выдохнула бестия, с ужасом взирая на свою соплеменницу. Видимо, все плохо…

Не сводя взгляда с новой эльфы, я отошел немного в сторону так, чтобы Аюга оказалась за моей спиной. Девчата и так мне очень помогли. Пришла моя очередь их защищать. Хотя, в глубине души, я прекрасно понимал, что в случае чего, не успею и пальцем пошевелить, но все же… Прятаться за женщиной в момент опасности низко и подло!

— Госпожа будет очень недовольна, — с каким-то особым садистским удовольствием, вкрадчиво проговорила Белла, буквально прожигая Астру взглядом.

— Я…я… — испугано лепетала девушка, дрожа, словно осиновый лист на ветру.

Надо же! А еще несколько минут назад, даже после потасовки с моими фуриями, она вела себя крайне уверенно. Хотя, учитывая, какой эффект производила Белладонна, ее поведение было вполне объяснимо. Да что уж там, я сам побаивался эту пепельную блондинку! Пожалуй, после встречи с этой дамочкой, слова Астры о том, что ей здесь не место, и она готова пойти на все, чтобы отсюда уйти, заиграли новыми красками. Мне бы тоже такое соседство было не по душе…

— Ты будешь наказана, — с некоторой истомой и предвкушением в голосе, промурлыкала смертоносная эльфа, и я заметил, как темная бестия побледнела от страха.

— Ее не за что наказывать, — проговорил я прежде, чем успел осознать, что вмешиваться в этот разговор мне бы не стоило. Млять…

— Да? — Белла с искренним изумлением посмотрела на меня, но я успел заметить, как в ее единственном глазу промелькнул лукавый огонек. Происходящее она воспринимала не более чем забавную игру…

— Я впервые в этих краях и немного заблудился, — стараясь сохранять спокойствие и не выдавать своего внутреннего напряжения, ответил я. — Мне повезло, что я повстречал Астру у входа.

— Вот оно как, — пепельная блондинка понимающе покивала, но я прекрасно видел, что она не поверила не единому моему слову.

Скорей всего, все это время, опасная леди просто наблюдала за нами со стороны и прекрасно знала, что здесь произошло на самом деле. Уверен, она и подошла-то лишь для того, чтобы не дать нам заключить сделку. Разговор сам собой зашел в тупик. Повисло тягостное молчание, которое словно по спирали, закручивало напряжение, делая его невыносимым. Казалось, еще немного, и воздух заискрит молниями. Надо было срочно что-то придумать, как-то разрядить атмосферу, но ничего умного в голову мне так и не пришло. Меня не покидало чувство, что чтобы я ни сказал, как бы ни поступил, это будет заведомо проигрышным вариантом. Просто потому, что в любом сражении с этой дамочкой, в принципе, невозможно было победить!

— Что с ней делать, пусть решает Госпожа, — первой нарушила зловещую тишину Белладонна. Я не смог сдержать облегченного вздоха. Складывалось впечатление, что мы только что чудом избежали прикосновения самой Смерти, которая уже тянула к нам свои ледяные руки, мечтая впиться в наши податливые тела острыми когтями. Необыкновенное, пугающее чувство… — Идемте, — эльфийка едва заметно усмехнулась. — Я провожу вас. Не стоит заставлять Госпожу ждать. Она это очень не любит, — девушка бросила красноречивый взгляд на Астру и, развернувшись, неторопливо пошла ко входу в Подземный Город.

Спорить с Беллой у меня желания не возникло. К тому же, я ведь именно за этим и пришел — увидеться с местной правительницей и получить причитающееся мне по праву. Переглянувшись с Аюгой, я глубоко вздохнул для храбрости и последовал за нашей новой провожатой. За мной, с привычной флегматичностью и абсолютным пофигизмом, двинулась Морячка. Астра, с поникшей головой, плелась в самом конце. Было видно, что у бестии не было ни малейшего желания идти к Госпоже, но и не пойти она не могла.

Вновь оказавшись у треклятой арки, я замер в нерешительности. В прошлый раз, перешагнув каменный порог, я оказался в Царстве Тьмы и вновь загреметь туда мне совсем не хотелось.

— Не переживай, — заметив мое замешательство, проговорила Белладонна. — Вход в Чертоги не открывается сам собой. Попасть туда случайно невозможно, — ее губы дрогнули в улыбке, а после эльфа уверенно шагнула во мрак, что таился по ту сторону арки.

От слов девушки, я не испытал какого-то особого прилива храбрости и настороженность никуда не делась. Из разговора Беллы с темной бестией, я отчетливо понял, что чужие страдания, доставляют ей истинное удовольствие и этот факт вызывал во мне определенные опасения. То, что случайно попасть в то кошмарное место мне не грозило, это, конечно, хорошо но… Где гарантия, что она не захочет заманить меня в Царство Тьмы специально, чтобы вдоволь поиздеваться в угоду собственному наслаждению? Меня терзали сомнения, и справиться с ними, оказалось весьма не просто. Млять, так и параноиком стать не долго! Заметив, как мимо меня бледной тенью проплыла Астра и тоже скрылась во мраке, я едва не поддался малодушию и весьма заманчивому желанию, трусливо свалить из этого зловещего места. Возможность была просто идеальной! Но я сжал булки, собрал в кулак остатки своей храбрости и, зажмурившись, решительно переступил каменный порог.

Тишина… Она была настолько оглушающей, что я не мог найти в себе силы и открыть глаза. Где-то в душе, тугим узлом закручивался страх перед неизбежным. Еще немного и я вновь почувствую смертоносное дыхание того черного дракона, а затем щелчок его мощных челюстей оборвет мою жизнь. Мне казалось, что я кожей ощущаю тяжелую атмосферу Чертогов, которая медленно затягивалась удавкой на шее. Мне вновь не хватало воздуха, и я буквально тонул в вязкой темноте, от которой не было спасения.

— И долго ты тут собираешься стоять с закрытыми глазами? — голос Белладонны, в котором отчетливо проскальзывали насмешливые нотки, подействовал на меня, как удар хлыста.

Распахнув глаза, я шумно втянул воздух и закашлялся от резкой сухости в горле. Немного отдышавшись, затравленно осмотрелся по сторонам. Это не Царство Тьмы… Черт, никогда бы не подумал, что могу настолько поддаться самовнушению. Нет, после всей этой котовасии с исцелением, мне определенно потребуется продолжительный отдых в каком-нибудь спокойном и уютном местечке. Я стоял посреди обычного коридора из черного камня. Не ровный свет факелов, затхлый воздух, влажные стены и противные капли мутноватой жидкости, которые срывались с потолка и так и норовили попасть за шиворот. Складывалось стойкое ощущение, что я оказался в канализации какого-нибудь крупного города. Но мы же никуда не спускались. Вход-то вот он, рукой подать! Я рефлекторно обернулся, посмотрев на арочный проход, за которым раскинулся редкий лес. В душе вновь шевельнулось желание, убраться нафиг из этого жутковатого места. Усилием воли, затолкав его поглубже, я уже более уверенно посмотрел на опасную леди, давая понять, что готов двигаться дальше.

Эльфийка хмыкнула и, соблазнительно покачивая широкими бедрами, зашагала по коридору. Мы, не сговариваясь, последовали за ней. Неприятным ознобом по телу блуждала тревога. Напряжение держалось на высшей отметке. Казалось, что я, добровольно, топаю в зубастую пасть кровожадного монстра, а наши шаги, что отражаясь от влажных стен, зловещим эхом уносились вглубь каменного тоннеля, только усиливали это ощущение. Жуть…

После нескольких поворотов, мы вышли к очередной арке, за которой виднелась широкая лестница, ведущая вниз. Шагнув на верхнюю ступень, я остановился, осматриваясь по сторонам. В отличие от сырого коридора, здесь было сухо и душно. Высокий потолок терялся во тьме, что делало окружающее пространство, относительно, безразмерным. Лестница спускалась и плавно переходила в широкий мост, который держался на нескольких каменных столбах, окончание которых утопало в густом мраке. Через пару десятков метров, переправа достигала небольшого островка, от которого, в разные стороны, тянулось еще три моста. В центре вымощенной черным камнем площадки, в металлической оправе тускло сиял внушительных размеров темно-фиолетовый кристалл. Интуиция подсказывала мне, что магия этого камня использовалась вовсе не для укрепления данной конструкции, а для защиты от незваных гостей. Уточнять у провожатой, так ли это на самом деле, у меня желания не возникло. Опасная леди вообще относилась к той категории личностей, с которыми ни то, что лишний раз заводить разговор, но, в принципе, встречаться не хотелось. Особенно безлунной ночью на пустой улице…

Белла уверенно провела нас через мост к темному кристаллу, сияние которого заметно усилилось, стоило нам ступить на островок. И вроде бы внешне ничего не происходило, но я чувствовал, как изнутри меня словно прощупывает темная энергия. Она заглянула в каждый уголок моей души, пошарила в мыслях и невесомо прикоснулась к магии, от чего огонек моего пламени тревожно затрепетал. Это противное чувство не покидало меня до тех пор, пока мы не свернули направо и не перешли на другой мост.