Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5

Глава-15 — Чертоги Тьмы…

Наказывал я Аюгу долго и в разных позах, чтобы больше неповадно было нарушать мои приказы. Сказано — сиди дома, значит — сиди и не отсвечивай! Хотя, судя по ее томному взгляду и ненасытности, я скорее подтолкнул ее к обратному. М-да… Титония оставаться в стороне не пожелала и принимала в этом сексуальном безобразии активное участие, делая наказание морской эльфы, еще более горячим и нестерпимым. В итоге, уснули мы, когда за окном уже занимался рассвет, а дождь начинал выстукивать по крыше свою очередную симфонию.

Непогода задержала нас на постоялом дворе на два дня. За это время я еще несколько раз пробовал отговорить Морячку идти с нами, и даже предлагал ей вернуться домой вместе с Тоней, но она наотрез отказалась. Пришлось сдаться и согласиться на ее участие в последнем походе. Нет, ну не прогонять же ее, в самом-то деле? К тому же, я пришел к выводу, что будет гораздо лучше наверняка знать, где она, чем гадать, а не попала ли эта заноза, тайком следуя за нами, в какую-нибудь беду? А так Аюга находилась рядом, и от этого мне было спокойней…

Мы покинули постоялый двор, как только разгулялась погода. О недавнем ливне, напоминали лишь лужи во дворе и тяжелые свинцовые тучи, которые мрачной полосой зависали у самого горизонта. Адская колесница и водяной конь Морячки резво сорвались с места и, за несколько дней пути, мы благополучно добрались до нужного места. Однако въезжать в сам лес, мы не осмелились. Кто знал, что нас ожидало в его деберях? Отозвав скакунов еще у окраины Мрачных зарослей, дальше мы пошли пешком.

Впрочем, назвать эту местность лесом, язык не поворачивался. Скудная трава, проплешины, редкие кустики и тонкие чахлые деревца, которые время от времени сменялись высокими старыми елями. Последние, к слову, смотрелись как-то инородно и угрожающе, словно чья-то неведомая сила переместила их сюда, чтобы они вытянули из этих земель все жизненные соки. Пожалуй, во всей этой жутковатой атмосфере, искренне радовало только одно — дорожка! В этот раз, Всевышние оказались ко мне благосклонны и мы остановились в аккурат у не особо широкой, но достаточно заметной тропы, что была вымощена серым камнем и уходила вглубь леса. Конечно, оставалась вероятность, что ведет она вовсе не в город Темных эльфов, а в какое-то другое место, но интуиция подсказывала, что мы на верном пути и я решил ей довериться.

Топать по дорожке нам пришлось довольно долго. Лишь к середине следующего дня, она вывела нас к холму, в основании которого виднелся широкий арочный проход, разделенный каменным столбом по середине. Никакой охраны у входа мы не заметили, хотя потратили немало времени на наблюдение. Как-то прыгать с места в карьер, ничего не узнав и не разведав, желание ни у кого не возникло. Ну, почти ни у кого… Аюга на мое замечание по поводу подготовки, лишь беспечно пожала плечами, выражая свою готовность идти в логово темных без всяких задержек. Непрошибаемая пофигистка!

Так и не заметив никакого подозрительного шевеления, мы осторожно выбрались из своего скудного кустарного укрытия, и подошли ближе. Остановившись в нескольких метрах от входа, я в очередной раз осмотрелся. Цепкий взгляд улавливал каждую мелочь, но никакой охраны так и не обнаружил. Подозрительно… Арка встретила нас неприветливым темным провалом. Казалось, что за каменным входом буквально клубилась тьма. Холодная, хищная, опасная. Она была настолько густой и какой-то осязаемой, что даже подходить к ней близко становилось страшновато. С опаской покосившись в чернильные недра, я поднял голову и посмотрел на надпись, что красовалась над входом — «Путь закрыт! Этот путь проложен темными, и темные хранят его. Путь закрыт!». М-да, гостей здесь явно не любили… Впрочем, я пришел не в гости, а по делу! Так что, хотелось верить, что на меня это предостережение не распространялось…

Нервно сглотнув, я собрал всю свою храбрость в кулак, сжал булки и решительно шагнул к арке. Однако не успел сделать и пары шагов, как мне на плечо легла ладонь Титонии. Обернувшись, вопросительно посмотрел на нее. Девушка бросила обеспокоенный взгляд на темный провал, а затем отрицательно замотала головой, видимо, пытаясь отговорить меня от похода в столь жуткое место. Да я и сам не горел желанием туда идти! Вот только выбора у меня не было…

Сдержанно улыбнувшись девчатам, я ненавязчиво убрал руку Тони с моего плеча и вновь шагнул к арке. Так-с, что тут у нас? Сколько я не пытался, но что-либо разглядеть в беспросветной тьме, так и не смог. М-да, печально… Входить, грубо говоря, в чужой дом без приглашения было как-то неловко, но и встречать нас никто не спешил. Задумчиво почесав затылок, я подошел поближе.

— Эй, здесь кто-нибудь есть? — прокричал я в чернильные недра, но ответом мне была гробовая тишина. Хм-м… Подождав пару минут, я вновь повторил попытку, но в этот раз приставил ко рту ладони, чтобы усилить звук. — Я спрашиваю — э-эй, здесь кто-нибудь есть⁈

— Смотря кого тебе надо, — прозвучал размеренный женский голос, прямо за моей спиной.

Вздрогнув, резко обернулся и едва не столкнулся с невысокой, темнокожей эльфийкой, одетой в черную броню, которая вместо того, чтобы скрывать фигуру, наоборот подчеркивала все ее достоинства. Эм-м, местная стражница? В глазах девушки словно плескалось пламя, а белоснежные волосы эффектно контрастировали с темным нарядом. Черт, я даже не почувствовал ее появления! Просто невообразимая скрытность, которая вполне могла посоперничать даже со способностями Сумеречных Убийц. Эльфа смотрела на меня спокойным, лишенным всякого интереса взглядом. Казалось, что наш визит и вовсе не вызывал в ней никаких эмоций. М-да, пожалуй, настолько «радушно» меня еще нигде не встречали…

Я уже хотел представиться и объяснить цель своего прихода, но сознание напомнило о моих девчатах, которые почему-то не среагировали на появление темной эльфийки и не поспешили мне на помощь. Как так-то⁈ Вскинув голову, я посмотрел на своих спутниц и ошеломленно застыл. Тоню и Аюгу окружала черная дымка, в которой они бились, будто птицы в клетке, пытаясь вырваться на свободу.

— И так, — голос незнакомки заставил меня в очередной раз вздрогнуть и отвлечься от переживаний за девчат.

— Меня зовут Адонис, — несколько растеряно заговорил я, обеспокоенно поглядывая на своих эльфиек и лихорадочно соображая, как выкрутиться из довольно неординарной ситуации. Раньше времени нарываться на конфликт и портить отношения с Темными мне не хотелось… — И я… — вновь заговорил я, собираясь объяснить цель своего визита, но девушка меня перебила.

— А-а, тот самый дракон, который собирает наших сестер для какого-то там ритуала, — со скучающим видом, проговорила она, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Ну, да, — пожал я плечами, поражаясь какому-то необъяснимому чувству вины, словно меня уличили в чем-то аморальном.

— Госпожа давно ждет тебя, — вздохнула темная эльфа. Казалось, что ей в тягость даже стоять со мной рядом. Ни то, чтобы я был ей неприятен, просто меня не покидало ощущение, что общение со мной она воспринимает, как пустую трату времени. — Идем, провожу, — каким-то безликим тоном, обронила девушка, обошла меня и шагнула в арку.

— А… эм-м? — растерянно протянул я, переводя взгляд с нее на девчат и обратно. Не могу же я их здесь оставить⁈ Хотя, интуиция подсказывала, что снаружи они будут в гораздо большей безопасности, чем в подземном городе…

— М? — стражница обернулась, проследила за моим взглядом и в очередной раз вздохнула. — А, ну да, точно, — щелкнув пальцами, она сняла с моих эльфиек заклинание и те сразу же поспешили ко мне.

Судя по жгучим, недовольным и весьма красноречивым взглядам, которыми они сверлили темную, девчата были настроены крайне воинственно. Эх, как бы потасовки не случилось… Покачав головой, я опустил ладони на плечи Аюги и Титонии, призывая их к спокойствию. Эльфийки непримиримо и даже как-то синхронно фыркнули, но дали понять, что нападать первыми они не станут. Это уже радовало…

— Идем, — сухо обронила девушка, которая так и не удосужилась представиться, и первой шагнула в темный провал арки.

Нервно сглотнув, я последовал за ней. Пересекая некую незримую черту, я ощущал, как от ступней к груди поднимается тревожное чувство. Я еще толком не продвинулся вглубь прохода, а уже будто окунулся в бездонный темный омут. Тьма обволакивала, затягивалась удавкой на шее, осложняя дыхание, противным холодком проникала под одежду, заполняла сознание, путая мысли и лишая воли, а затем, словно пронизывая меня насквозь, она бесшумно смыкалась за моей спиной, отрезая путь к спасительному свету. Не прошло и пары секунд, как я потерялся в пространстве. Тело сковало напряжением, а в разум начал прокрадываться липкий страх. Где я? Куда идти? Где выход? Почему за аркой царила лишь кромешная тьма, и не было даже намека на вход в подземный город? Куда подевалась та незнакомка? И где мои девчата? Это ловушка? С каждым вопросом, с каждым мгновением, я ощущал, как нарастает тревога, а непроглядная тьма еще туже затягивает удавку на моей шее. Воздух, его катастрофически не хватало…

Мне казалось, что я стоял в эпицентре самой темной бездны, где вокруг меня копошились кошмары, демоны и мои собственные страхи. Я не видел их, но был абсолютно уверен, что они там, рядом, бродят во мраке, скалят зубастые пасти и ожидают удобного момента, чтобы напасть на меня и разорвать в клочья. Хоровод эмоций, который беспощадно вклинивался в поток мыслей, нарушал их строй и мешал сосредоточиться, здраво взглянуть на ситуацию, постепенно сводил с ума. Где-то в глубине души, я прекрасно понимал, что еще несколько минут и меня уже ничто не спасет. Последней каплей в чашу моего отчаянья упал тот факт, что мое пламя, которое я призвал, чтобы хоть немного рассеять темноту, мгновенно погасло. Тьма словно поглотила его. Просто взяла и слизнула огонь с моей ладони, оставив на коже противный холодный след, который расползся неприятным ознобом по всему телу. Мерзко. Где-то в глубине души, с едва заметной улыбкой, голову подняло отчаянье…

Я не желал сдаваться на милость коварного мрака, но и выхода из этой западни не видел. Что же делать? Бессильно опустив руки, я даже не сразу заметил, как тьма вокруг постепенно начала меняться. Нет, светлее не стало. Просто, мои глаза словно начали привыкать к темноте. Повсюду проступали очертания построек, улиц, отдельные обломки, словно небольшие парящие в воздухе островки, сновали мрачные тени и силуэты. Куда я попал? Это и есть город Темных Эльфов? Потерев кулаками глаза, я несколько раз моргнул и даже прищурился, чтобы лучше рассмотреть окружающее меня пространство.

Тьма, словно насмехаясь над моими потугами, отступила еще немного, открывая передо мной более масштабную картину. Город… Это действительно был город, вот только что-то подсказывало мне, что принадлежал он отнюдь не остроухим редискам, к которым я пришел. Стоя посреди улицы, я растерянно осматривался по сторонам. Полуразрушенные дома, погибшие деревья и кустарники, давно высохший, расколотый фонтан, обломки какой-то статуи. Все было каким-то блеклым, серым, безжизненным и опустошенным. Повернувшись, едва не вскрикнул от неожиданности и покачнулся, стараясь удержать равновесие. Оказалось, что все это время я стоял на краю бездонной пропасти. Хотя… Присмотрелся повнимательней и с ужасом понял, что руины города находились на парящем в пространстве островке, словно кто-то взял и вырвал кусок земли, а затем запихал его в это жуткое место окутанное непроглядной тьмой. Взгляд, будто сам по себе поднялся выше, и я ощутил, как внутри все сжалось от смеси непонимания, неверия и какого-то первобытного страха перед неведомой силой. Этот островок был не единственным… В кромешной темноте, словно в бескрайнем океане, неторопливо плыли десятки таких же клочков земли и сотни обломков поменьше. Что это? Кто мог сотворить такое? Почему я здесь? Вопросы возникали один за другим, но вместо ответов, я слышал лишь взволнованные удары собственного сердца, которые казались оглушающими в мрачной гробовой тишине, царящей вокруг.