Помощница для дракона

– Чем могу вам помочь, госпожа? – слегка склонив голову набок, произнёс незнакомец.

– Ой, простите. – Хлопнула себя по лбу рукой, и быстро стала искать в сумке газету. Мужчина, молча, наблюдал за моими поисками. – Я по объявлению. Там сказано, что вы ищете управляющую.

Когда, наконец, газета была найдена, я протянула её незнакомцу.

– Да, у нас освободилась должность управляющей, и господин приказал дать объявление о поиске новой. –Незнакомец не стал брать протянутую мной газету. Я лишь пожала плечами.

– Так разве не вы хозяин замка? – я удивлённо распахнула глаза. Такой представительный мужчина, мне кажется, вполне мог подойти на роль владельца этого имения.

– Нет, что вы. – Лёгкая улыбка тронула тонкие губы мужчины. – Прошу, проходите. Я Томас, дворецкий графа Тэнвиля. Господин сейчас в кабинете.

– Пройдёмте.

Он пропустил меня внутрь. Я медленно шла за Томасом, в это время мысли как кролики скакали в моей голове. Как-то поздно накатила паника, и уверенность куда-то спряталась, из-за чего дорогу до кабинета я так и не запомнила.

– Как вас представить? – у самой двери обратился ко мне дворецкий.

– Шантия Роут. – Голос дрогнул, но, благо хоть не покинул.

Дворецкий трижды постучал в дверь, и лишь спустя время открыл её.

– Господин, к вам мисс Шантия Роут, по объявлению, на должность управляющей.

Томас жестом указал заходить, а сам, дождавшись пока, я переступлю массивный порог закрыл дверь, отрезая путь к отступлению.

В светлой комнате, лицом к распахнутому настежь окну, стоял граф. Я бегло, от любопытства, осмотрела его. Он был высокий, в чёрном дорогом костюме: пиджак плотно сидел на спортивном теле, обрисовывая красивую, мускулистую фигуру. Видно, что мужчина не пренебрегает физическими нагрузками. Светлые, слегка вьющиеся волосы заплетены в косу. Такой цвет довольно редко встретишь в наших краях. Лёгкий ветер играл с выбившейся прядью, отчего её оттенок отдавал сталью.

В момент, когда граф развернулся ко мне лицом, моё сердце начало учащённо биться, вырываясь из груди. Он смотрел на меня, видимо, ожидая книксена. Я жадно вглядывалась в такие идеальные черты лица: высокие скулы, полные губы. Мои глаза блуждали по очертанию крепкого, волевого подбородка, пока не встретились с его глазами: цвета грозового неба, когда буря мглою застилает горизонт и сквозь эту пелену пробиваются разряды молний. Не знаю, сколько мы так простояли. В какой-то момент граф произнёс:

– Что привело вас, в мой замок? – слегка резкий, хрипловатый голос выдернул меня из омута моих мыслей.

– Что, простите? – мои щёки медленно начали заливаться краской. Пока я любовалась его образом, прозвучал вопрос, который даже не попытался задержаться у меня в голове.

– Я спросил, что привело вас в мой замок? – он поджал губы, отчего они стали в несколько раз тоньше.

– П-простите. – Запоздало, сделав книксен, постаравшись взять себя в руки. А то и в самом деле веду себя как подросток. Он не первый красивый мужчина в моей жизни, и думаю далеко не последний. А работа мне ой как нужна.

– Я по объявлению на свободную должность управляющей.

Он медленно подошёл к краю письменного стола, и слегка присев, сложил руки на груди.

– То, что вы по поводу свободной вакансии, я уже прекрасно расслышал от Томаса. Меня интересует, что привело вас сюда? – он говорил с интонацией, которой несмышлёным детям рассказывают, что можно делать и нельзя. Это начало выводить меня из себя. И первая волна симпатии улетела вслед за ветром, в распахнутое окно.

– Я ищу работу, желательно с прилегающим к ней проживанием. Утром увидела объявление и вот я здесь. – Стараясь тщательнее скрыть раздражение, проговорила в ответ.

– А родные не будут против того, что вы будете проживать в чужом доме, а навещать их сможете только по праздничным дням и в выходные? – он наклонил голову набок, осматривая меня, словно просвечивал насквозь. Даже поёжилась от такого колкого взгляда. Казалось, что я стою пред ним в чём мать родила, отчего раздражённо передёрнула плечами.

– Нет, я сирота! – резче, чем требовалось, ответила я.

– А как же ваш жених? Может, он будет против?

Он поднялся со стола, медленно, направляясь в мою сторону. Я даже почувствовала себя мышкой, которую кот загнал в угол. И теперь думает, что же с ней сделать: съесть или помучить для начала?

– У меня никого нет. И мне бы хотелось узнать, берёте ли вы меня на работу? Чтобы в случае отказа успеть вернуться в город до темноты.

Заправив за ухо непослушный рыжий локон, отметила, как блеснули его глаза. Или мне это показалось? К этому моменту он оказался слишком близко, тут же в нос ударил аромат летних луговых трав, после дождя. Сдержала порыв отшатнуться, когда граф оказался в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Последний вопрос, госпожа Шантия. Вы не боитесь жить в одном доме с королевским палачом? У вас есть шанс передумать, и тогда вы успеете вернуться в город до темноты. – Вернул мне мои слова, граф. А мне захотелось наступить ему на ногу, чтобы хоть немного стереть эту самодовольную ухмылку.

– Я уверена в своём решении. И если принята, то прошу показать мне мои покои, а через час познакомить со всей прислугой! – от моего напора бровь на его аристократичном лице поползла вверх. Но он отлично совладел с эмоциями, придав себе самый деловой вид.

– Договорились. Вы приняты на испытательный период сроком на один год. Если через год вы не захотите сбежать отсюда, или я не захочу расторгнуть контракт, то мы подпишем новый на более длительный период. – Во время своих слов он взмахнул рукой, материализовав в воздухе два договора. – Подпишите, госпожа Шантия. Один останется вам, другой будет у меня.

Взяв в руки контракт, я прочла каждую строчку, но вроде всё правильно. Быстро поставив подпись, подождала, пока мой новый хозяин, поставит свою, свернула один договор, и спрятала в сумку.

– Томас! – дворецкий открыл дверь, словно всё это время стоял за ней, ожидая команды. – Проведи госпожу Шантию в её новые покои, и через три часа подай ужин на нас двоих, после чего познакомь новую управляющую со всеми обитателями замка.

После этого мужчина разместился за рабочим столом, и принялся читать бумаги, потеряв к моей персоне всякий интерес. Сделав чисто формальный книксен, вышла вслед за дворецким знакомиться со своим новым домом.

Моя комната была расположена на третьем этаже в хозяйском крыле, справа от лестницы. Это очень радовало, так как не заблужусь в поисках спальни. На вопрос:

– Почему именно хозяйский этаж, а не прислуги? – Томас ответил, что я могу понадобиться графу в любое время. Как оказалось, на работе хозяин мог задержаться и до поздней ночи.

Комната оказалась замечательной. Небольшая, но светлая, была выполнена в нежно-голубых тонах, напоминавшая летнее небо. Очень порадовало окно с широким подоконником. Большая кровать, стол орехового цвета, стул и гардероб выглядели гармонично, словно это были предметы одного гарнитура. Возле шкафа обнаружилась дверь, ведущая в небольшую уборную с душем.

Предупредив, что зайдёт за мной перед ужином, Томас вышел за дверь. Дождавшись, когда его шаги стихнут, я, еле слышно пискнув, рухнула на кровать, быстрым движением обняв подушку. Рыжие кудри разметались по постели, закрывая глаза. Смахнув их с лица, я зажмурилась блаженно улыбаясь. Теперь это место будет моим домом на год, а если всё пойдёт нормально, то и на более долгий срок. Наверное, тяжёлый день взял своё, раз я не поняла, как уснула.

Из сна меня выдернул громкий стук. Сонно сев на кровати, я растёрла глаза, надеясь, что посторонний шум мне показался. Но стоило немного расслабиться, стук повторился вновь. Я так и пошла, открывать дверь, лохматая, обнимая подушку. На пороге показался Томас.

– Госпожа Роут, вас через двадцать минут ждёт хозяин в общей гостиной. –Мой внешний вид не удивил Томаса, лицо было спокойное и не выражало никаких эмоций.

"– Зовите меня просто Шантия'', – сказала я, решив сразу установить между нами дружеские отношения. – Нам ведь много придётся работать бок о бок. И мне никак не обойтись без вашей поддержки.

Придав своему лицу максимально дружелюбный вид, на который была способна в данную минуту. Видимо, это помогло, раз дворецкий проговорил более мягким тоном.

– Я сейчас пришлю горничную, с вашей форменной одеждой. И она кратко введёт вас в курс по требованиям к внешнему виду. Постарайтесь не задерживаться, мисс Шантия, ведь господин очень не любит, когда опаздывают.

Кивнув на прощание, я захлопнула дверь и пулей унеслась в душ, чтобы скинуть с себя остатки сна. Моя главная задача на сегодня произвести максимально хорошее впечатление, и как-то расположить к себе графа. Ведь только от него будет зависеть, останусь ли я в этом доме или нет. Контрастный душ сделал своё дело, к тому же я успела вовремя.

Стоило мне найти полотенце, как в дверь постучали. Быстро завернувшись, поспешила открыть её. На пороге оказалась молодая девчонка, лет на пять младше. Её огромные карие глаза с любопытством осматривали меня. В них читался живой интерес к новому работнику. По-хорошему ей стоило бояться новой начальницы, а она вон как глазищами хлопает. Ещё несколько минут таких взмахов, и сможет улететь, порхая длинными ресницами, смахивающими на опахало. Она сделала короткий книксен, и мне ничего не оставалось, как пропустить её в комнату. Заговаривать с ней я не спешила, всё решая, как мне с ней себя вести. Она первая нарушила молчание.

– Здравствуйте, госпожа Роут. Меня послали принести ваше платье, и помочь вам собраться. – Когда горничная улыбнулась, протягивая сложенную одежду, мне почему-то захотелось потрепать её по голове, словно младшую сестрёнку. Но я быстро взяла себя в руки.

– Благодарю э… – Как-то вышло, что она даже не представилась, но девчонка оказалась сообразительной.

– Мила. – Девушка ещё раз изобразила книксен.

– Благодарю, Мила. Пока я буду одеваться расскажи мне основные правила замка. – Забрав у горничной платье, я двинулась в уборную, оставив приоткрытой дверь. – Рассказывай, я всё услышу.

Зайдя в комнату, я бегло осмотрела рабочую одежду. Тёмно-синее платье, с белым стойкой-воротничком и такими же белыми манжетами, было сшито словно на меня. Длинной чуть ниже колена, и юбкой колокольчиком оно отлично подчёркивало мою фигуру. А благодаря такому глубокому цвету мои огненно-рыжие волосы смотрелись ещё насыщеннее. Даже серые глаза отдавали лёгким голубым цветом. Пока я собиралась, из комнаты доносился сбивчивый рассказ девушки.

– Рабочий день в основном начинается в семь утра. У каждой службы он заканчивается по-разному. К примеру, повар работает до девяти. И если господин задержался и прибыл позже, то управляющая должна подготовить и накрыть стол, предварительно разогрев ужин. У нас, горничных, рабочий день заканчивается в районе десяти, максимум одиннадцати вечера, но начинается в пять. Томас, как и вы, работает круглосуточно. – Девушка замерла, когда я вошла в комнату. Она быстро привстала со стула и снова распахнула глаза, уставившись на меня.

– Ты чего так смотришь? – я с подозрением покосилась на служанку. Может это совсем некрасивое платье, или одела я его как-то по-другому?