Догнать ревизора,или налог на Золушку

Глава 16

Интуиция завопила, что пора бежать и прятаться, а любопытство наоборот высунуло нос и потребовало зрелищ и… зрелищ. А тем временем повисла нехорошая, напряженная тишина. Мы с Дином уставились на инквизитора, я в ожидании, Динэн хмуро и слегка пренебрежительно.

— И зачем это нужно доблестной инквизиции? — поинтересовалась с легкой ехидцей.

Не могу удержать язык за зубами, хотя понимаю, что лучше стоять и слушать, чем лезть в лобовую. Но вся эта ситуация начинала напрягать, а еще сердце опять болезненно защемило. Какой он все же красивый и загадочный, и не мой…

— Действительно, — высокомерно процедил Дин, беря меня за руку и слегка сжимая пальцы. — Какое дело инквизам до наших с невестой дел? Или желаете получить в безраздельное пользование артефакт «Длань справедливости»?

— Даже не рассчитывайте, — опять не смолчала я. — Он служит только ведьмам рода.

— Но ведьма рода может служить инквизиции, — вкрадчиво произнес Богдан и понимающе улыбнулся.

— Ведьма на службе инквизиции? — неискренне рассмеялась я. — Шутишь?

— Почему же? — Богдан все так же снисходительно улыбался, словно читал мои мысли и наперед знал, что я скажу и что думаю. Но ведь этого не может быть? Не может же? — У нас служат и ведьмы тоже. Мы дадим больше, чем может предложить темный властелин.

— О да… — высокомерно и зло процедил Дин. — Например, полный ментальный контроль, ложное счастье, навязанного мужа и костер, если ведьма станет слишком непокорной.

Богдан скривился.

— У вас устаревшие сведения, ваше темнейшество, инквизиция давно не применяет запрещенных приемов. Анна, — обратился он ко мне, хотя взгляд, невидящий и пустой, так и был направлен в сторону Динэна. — Мы очень хорошо платим. Ты ни в чем не будешь нуждаться, ни в деньгах, ни в покровителях. Сможешь избавиться от контроля древнего вампира и его приспешников. И работать с артефактом будешь только ты! Представь, скольким ты сможешь помочь, скольких спасти от проклятий, скольким вернуть надежду, разум и будущее.

— По приказу инквизиции, — выплюнул зло Динэн. — Спасать тех, на кого укажут, а это будешь решать не ты, Анна, а безгрешные инквизы.

— Ты их не любишь, — констатировала я очевидный факт.

— Мне на них глубоко наср… — чуть не выпал из образа высокомерного аристократа Дин, однако поправился: — Чихать. Семья темного владыки стоит над законом. Мы и есть Закон!

— Как познавательно… Все время хотела спросить, темный властелин, темный владыка — это ведь титулы? Наследные?

Богдан опять улыбнулся, а Динэн воззрился на меня с недоумением, но потом на его хмуром симпатичном лице отобразилось понимание.

— Все время забываю, что ты не местная. Это не титул, это — градация магической силы. Темный или светлый — по цвету дара, подмастерье, мастер, властелин и владыка — по уровню. Часто это заменяет традиционное обращение, которое звучит как «его темнейшество», «его темность» или «его темное сиятельство». У светлых так же, но в светлых тональностях.

— Кстати, моя дорогая Анюта, — промурлыкал Богдан, и по коже сорвались в бег лавины мурашек. — После оглашения завещания ты получишь титул графини и возглавишь список завидных невест.

— Анна — моя невеста! — прорычал Дин и встал так, чтобы загородить меня от инквизитора. Хотя в чем смысл? Богдан ведь слеп. — Не забывайся, инквиз!

— Пока, — многозначительно ответил Богдан. — Темный владыка еще не утвердил ваш брак. Анна, — обратился он ко мне, тихо стоящей за спиной темного властелина. — Подумай до ужина о моих словах. Но знай, каким бы ни был твой ответ, инквизиция тебе не враг, и ты можешь рассчитывать на мою помощь. В любом деле. В любом, Анна. До вечера, господа.

Он круто развернулся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

— И сколько он услышал из нашего разговора? — хмуро спросила я у такого же напряженного Дина.

— Боюсь, что много…

Ну и плевать, у меня работа стоит. Меня для ревизии наняли, а не для поисков артефактов, так что пусть все эти светлые и темные между собой разбираются! Хотя… Почему бы не совместить приятное с полезным? Я ведь в отпуске, а тут такой шанс вернуть Богдану поцелуй десятилетней давности, а заодно разбитое сердце и печальные воспоминания.

— Ты чего так кровожадно улыбаешься, цыпа? — подозрительно протянул Дин.

— Знаешь, в образе высокомерного мерзавца-герцога ты мне нравишься больше, — скривилась я на «цыпу».

Вроде уже и привыкла, а все равно коробит!

— Никто не знает о проклятии. Ведьме темный владыка лично рот запечатал, те, кто был в курсе, подверглись стиранию памяти или принесли клятвы о молчании, а кто пытался сопротивляться, теперь служат привидениями в замке владыки. Арсийские умеют убедить хранить их секреты. Так что, — хмуро сообщил Динэн, — инквизиция в круг посвященных не входит.

— Или не входила, — добавила я, вспомнив наш с горгульей сегодняшний разговор.

— Даже если он услышал что-то, все равно не сможет понять, о чем мы рассуждали, цыпа, так что не парься! — беспечно махнул он рукой. — А если что, мы просто свернем ему шею.

— Нет человека, нет проблем, — кивнула я. — Ты ведь пошутил, да? — Судя по понимающему взгляду и мелькнувшему на мгновение жестокому безразличию, он не шутил. — А что будет, если о проклятии станет известно инквизиции?

— Это ты у темного властелина спроси, я в политику даже кончиком крыла не лезу, цыпа!

Спрошу, обязательно спрошу! А теперь поспешим разгребать пыльные бумажные завалы! Динэн попробовал меня задержать, но я была непреклонна. Таблицы сами себя не заполнят!

Я до вечера вносила в программу данные, зато к ужину успела закрыть один год. С убытком! Зато выяснила немаловажный для меня факт: налоги платились от прихода, читай — выручки, независимо от затрат. Получил доход, сразу с него заплати налог, а потом трать оставшуюся часть, как тебе хочется. Единый налог на все, а дальше финансовая служба владыки распределяла, что, куда и кому отправить. Удобно. Но замок обходился владельцу дороговато. И, как я поняла, земель хозяину замка не полагалось. Потому что статья дохода состояла не из налогов и податей, собранных с окрестных сел, а из прибыли от продажи все тех же таинственных зелий и каких-то услуг. И это опять вызвало у меня вопросы, поэтому перед ужином я решила зайти к Арсу и кое-что уточнить. Но прежде…

— Дом Эгар! — позвала тихо. — У меня есть вопрос.

Замковый появился не сразу, и был он почти невидимым, я едва разбирала его голос, и меня это изрядно напугало.

— Что случилось? Вы исчезаете…

— Инквизитор в замке, — прошелестело едва слышно. — Все силы на сдерживание уходят.

— Я о нем и хотела поговорить, — нахмурилась и тут же расслабила мышцы лба, вспомнив о гипотетических морщинах. — Как много он услышал из нашего с Дином разговора?

— Только последнюю фразу. — Дом скривился. — Силен и любопытен. Требуй оглашения завещания и вступай в полное владение. А пока…

— А пока я найду, чем его занять, — кивнула я. — Устрою ему поиски артефакта…

Замковый не ответил, исчез, а я потянулась, подхватила записи и направилась трепать нервы Арсу. Ведьма я или погулять вышла?

Я стукнула по двери и влетела в кабинет Арса, не дожидаясь разрешения, хотела застать горгула, так сказать, в естественной среде обитания. Застала стоящим у окна. Каменные руки упирались в подоконник, ссутуленные плечи наклонены, крылья сложены чуть встопорщенным плащом. Массивная фигура застыла в напряженной и какой-то скорбной позе, которая совершенно не вязалась у меня с твердолобым и упертым Арсом. Когда я прошла к столу, он даже не повернулся, лишь вздохнул тихо и обреченно спросил:

— Что еще случилось?

— Глобально или в частности?

— Анна, с вашим появлением все мои проблемы из частных перешли в глобальные.

— Бывает. — Я села на стул и закинула ногу на ногу. — У меня готов отчет по первому году, хотелось бы получить кое-какие пояснения и документы. — Я замолчала, ожидая ответной реакции. — Что-то интересное показывают? — уточнила самым безобидным голосом, видя, что хозяин кабинета не спешит осчастливить меня деловым разговором.

Арс с мученическим выдохом отвернулся от окна и уставился на меня с укоризной и безнадежностью. Я улыбнулась профессиональной улыбкой бухгалтера, собирающегося сообщить боссу об огромном налоге на прибыль, и открыла ноут.

— Я тебя пугаю? — задал он совершенно неожиданный вопрос и все же сел, но не на свое место, а легко поднял кресло и поставил рядом со мной, чтобы видеть экран.

— Нет, — искренне ответила я, недоумевая, к чему этот разговор. — Первый день было немного странно и непривычно, что жутковатая статуя говорит и двигается, но сейчас я даже внимания на твою внешность не обращаю. Ну, крылья, серая кожа, глаза… сейчас желтые. Подумаешь! Ты все равно привлекательнее моего прошлого директора! Честное слово!

— А ты смогла бы со мной целоваться? Как с лордом Селливаном…

Вот вообще странный вопрос! Это о чем он сейчас?

— С Богданом я целовалась, будучи подростком! И я была в него безнадежно влюблена. К чему ты вообще об этом спросил? Думаешь, это поможет снять проклятие? — предположила я, рассматривая собеседника.

Арс был близко, очень близко. Крупные черты нечеловеческого лица, тонкие губы, крючковатый нос, глубоко посаженные глаза, в которых застыл немой вопрос. Я зацепилась за его взгляд и… утонула в нем. Надежда, ожидание, восхищение и безнадежная звериная тоска… Как это можно испытывать одновременно? Подняла руку, чтобы провести по его щеке, и тут же одернула себя. Что ты делаешь, Анька? Он твой наниматель, охотник за твоим имуществом, темный маг, герцог, наследник… Я ничего не забыла? А! Еще он не человек! И я быстренько опустила руку на стол.

— Проклятие сможет снять только артефакт Длани, — ответил Арс. — Я предложу тебе за это хорошее вознаграждение, Анна. А поцелуй? Знаешь, мне просто хочется. — Он иронично следил за мной взглядом. — Просто хочется…

— С чего вдруг такое желание? — пробурчала я, ощущая себя голой под изучающим взглядом. — Только не говори, что с первого взгляда воспылал ко мне страстью.

— Не скажу, — мягко улыбнулся горгул. — Ты не помнишь?

— Что я должна помнить?

Он еще пару мгновений смотрел на меня, а потом молниеносно пересадил к себе на колени. Я и пискнуть не успела, как оказалась прижата спиной к широкой каменной груди, обтянутой черной футболкой, и после глубокого вдоха мне на ухо шепнули:

— Так будет удобнее. Что ты хотела мне показать?

— Интересно, кому удобнее? — проворчала я, чтобы не молчать, заодно попробовала сползти на пол, но каменная лапища обхватила меня поперек живота и не позволила совершить маневр.

— Нам обоим, — совершенно серьезно ответил мне в макушку горгул. — Тебе не придется перегибаться, а мне вытягивать шею.

— Ну и ладно, не очень и хотелось!

Я коварно улыбнулась и энергично поерзала, устраиваясь удобнее на твердых коленях. И совершенно мне не стыдно, наоборот, я ощущала себя очень защищенной, хрупкой, юной и сумасбродной. И такой — властный, решительный и немного наглый — Арс мне тоже нравился. Мне нравилось в этой ситуации отдать управление ему. Но я ведь бухгалтер, да еще и ведьма, поэтому свои вопросы ему все же задам!