Догнать ревизора,или налог на Золушку

Глава 20

Место, куда перенес меня Арс, было завораживающе красивым. Мы оказались на холме, на застекленной смотровой площадке, а внизу, на большой опушке, как в мягком снежном облаке расположилась сказочная деревушка. Над черепичными крышами курился дымок, стояли заснеженные ели, по узким улочкам катились сани, у большого здания прогуливался народ. Женщины в шубках и ярких платках, мужчины в тулупах и лохматых шапках. Я словно смотрела на ожившую новогоднюю открытку.

— Видишь елку?

Арс стоял сзади, обнимая меня за плечи, от его тела шел жар, и мне было уютно и тепло. Приятное и непривычное ощущение безопасности. Поддавшись странному порыву, я потерлась щекой о каменную руку и с удовлетворением услышала тихий судорожный вдох. Все же это очень приятно, когда мужчина так на тебя реагирует, да и я после ночного превращения уже не воспринимала его как каменную статую и все чаще ловила себя на мысли, что хотела бы еще раз влюбиться — страстно, без оглядки, чтобы было о чем вспомнить в старости.

Я посмотрела на то место, куда указывал Арс. Елка стояла на небольшой площади, и вокруг нее было больше всего народа.

— А возле елки трактир, вот туда мы и пойдем.

Не успела я ответить, как меня опять подхватили на руки, чтобы через мгновение отпустить на дощатый пол в небольшой комнате с камином. Украшенные еловыми ветками стены, накрытый белой накрахмаленной скатертью стол, два мягких стула и зажжённые свечи.

— Романтично, — оглянулась я.

Горгул подвинул стул, помогая мне сесть, а потом хлопнул в ладоши. В проеме тут же появилась улыбающаяся пухленькая и коренастая девушка в длинном светлом платье и меховом жилете.

— Ваша темность! — воскликнула она, кокетливо стреляя глазками. — А мы вас так ждали, так ждали! И комната ваша убрана, и постель чистая застлана, и огонь разведен. Все готово для приятного времяпровождения! Что кушать изволите?

— Принеси всего понемногу, Ласка, — улыбнулся горгул.

Девушка зыркнула на меня с любопытством.

— А спутнице вашей чего подать? Сбитня нашего али вина горячего?

— Сбитня, — сказала я.

Никогда не пробовала, интересно же.

Через десять минут стол был заставлен тарелками, горшочками, кружками, соусниками и плетенками с булочками и хлебом. Ароматы стояли такие…

— Знаешь, как проложить путь к сердцу ревизора, — принюхиваясь к густому медовому напитку, сообщила я Арсу.

— Надеюсь, что сытая Анна будет добрее к бедному темному магу.

— Надейся, — позволила великодушно и взялась за вилку. — Так, чтобы не запутаться, давай еще раз. Властелин, владыка, мастер — это градация силы мага, не титул? — Арс кивнул. — Ваш король, которого вы зовете владыкой, самый сильный маг? — Опять кивок. — И он твой дядя, тоже лорд Арсийский?

— Да, его величество — темный владыка Арсийский.

— Ясно. Вас двое Арсийских. Старший — это твой дядя король, он же темный владыка, супермаг и пугалка для подданных, и младший — это герцог Арсийский, его наследник, но еще не супермаг, а всего лишь властелин. Верно?

— Верно.

— Фух, разобрались! А то с этими вашими властелинами и владыками ничего не ясно! Не проще было бы звать ваше величество и ваша светлость? А то владыка… властелин… Мне казалось, что вас человек пять!

— В стране сейчас всего один темный владыка, и он правит, — пожал плечами Арс. — Для нас все ясно.

И только через несколько минут и три кусочка томленного в сливочном соусе мяса до меня дошло.

— Ты говоришь о себе как о владыке, но в стране только один маг такого уровня и это король…

Арс долго молчал, изучая меня пристально и, как мне показалось, жадно, а потом вдруг попросил:

— Покажи артефакт.

Я сняла кулон и протянула горгулу, но он его не взял, только провел ладонями над моей рукой и, на мгновение прикрыв глаза, тихо произнес:

— Резонирует. Как я и думал. Он чувствует…

— Что именно?

— Анна, хочу предложить тебе место моей фаворитки. Не спеши с ответом.

Арс поднял руку, призывая к молчанию, хотя я и не собиралась возмущаться, наоборот, слушала с огромным интересом. Не впервые мне работодатель предлагал место в своей постели, но впервые меня заинтриговали условия. До сих пор мне обещали повышения, премии, сохранение места, отпуск за счет фирмы… А что предложит наместник Севера? Нет, меня не шокировало предложение стать не женой, а любовницей. Я ведь понимаю разницу в нашем положении, ему невест по списку подбирали, все наверняка родовитые, богатые, с хорошим экстерьером и безупречной родословной. А в моем роду рабочие и мещане, даже один крестьянин затесался. Хотя не стоит врать самой себе, как и любая женщина, я наивно и немного по-детски мечтала, что здесь, в сказочном мире, и у меня может случиться волшебная история со своим принцем и потерянной туфелькой. Но, увы, не вырос еще аленький цветочек для Анны, придется всего добиваться самой…

— Эх, а так хочется халявы!

— Прости?

— Халява — это когда все бесплатно, за просто так и очень щедро. Тебе все, а ты ничего!

Горгул хмыкнул и отпил из своего кубка. Я точно знала, что там вода, понюхала, когда перед Асом поставили серебряный, инкрустированный камнями и золотой нитью кубок.

— Дом в столице рядом с дворцом владыки. Украшения, ткани, выезд. Балы, приемы, театры. Защита, покровительство, связи.

— А взамен?

— Все, что должна делать фаворитка. — Я многозначительно перевела взгляд вниз, Арс клыкасто усмехнулся. — Да, и это тоже. Подумай до конца ужина, если захочешь, мы можем составить договор, — щедро предложил он.

Я смотрела на горгула, но видела не каменное лицо, а лицо его величества темного владыки Арсийского. Темные волосы по плечи, жесткая складка в уголках губ, волевой подбородок, прищур небесно- голубых глаз, холеные пальцы, уверенно сжимающие серебряную вилку. И властность в каждом жесте, каждом слове. И тот владыка, которого видела я, не был похож на того, кто час назад отвадил от меня инквизицию. Как я не замечала этого раньше?

— Кто ты? — вырвалось само собой.

— А кем ты хочешь меня видеть? — прозвучало с интересом.

— Ну… — Я кокетливо стрельнула глазками, смахивая видение. — Женихом ты уже был, любовником только что предложил, мужем точно не станешь, другом?

Арсийский вздохнул и отложил вилку.

— Ты все же хочешь знать правду, — констатировал он, и я согласно кивнула. Надоело чувствовать себя воздушным шариком, который все ловят, бросают, но при этом расстроятся, если он лопнет. — Ты помнишь свое десятилетие?

— Не помню. Наверное, ничего интересного не происходило, вот я и забыла детали. Обычный, ничем не примечательный день. Торт, подарки, гости.

Я пожала плечами.

— Вы с подружкой шли из магазина. Она несла торт, а ты связку шаров на палочках. Огненно-рыжая худенькая девчушка в джинсовых шортах и розовой футболке. У тебя на носу была царапина, и ты очень этому огорчалась. Кот подруги царапнул перед самым днем рождения. Меня в ваш мир притянуло предчувствие. В то время я уже был властелином тьмы, сдал экзамены в академии и верил в парность. Каково же было мое разочарование, когда я узнал, что моей паре десять лет? — Арс улыбнулся. — Я был зол на судьбу и решил забыть о смешливой девчонке с расцарапанным носом. Уже собрался уходить, когда случилась беда.

Я подалась вперед, сердце болезненно сжалось, в желудке появился противный ком предчувствия. Что-то произошло тогда, пятнадцать лет назад, что-то страшное и непоправимое, то, что я забыла! Захотела забыть!

— Микроавтобус. Он выехал на тротуар. Твоя подруга погибла сразу, а тебя мне удалось выдернуть из-под колес. До сих пор удивляюсь, как получилось. Тогда ты и активировала нашу связь. Сказала, что никогда меня не забудешь и выйдешь замуж только за меня. — Он улыбнулся. — И забыла. Сразу же, как я передал тебя в руки врача скорой помощи. Первый стихийный выброс магии. Защита разума. Ты захотела все забыть и стерла воспоминания. Выплеск был огромным, поэтому в твои пятнадцать Богдан так и не смог почувствовать в тебе ведьмовской потенциал.

Я потрясла головой. Не помню. Помню, что мама долго водила меня к психологу, но почему и зачем…

— Не вспоминай. Это было даже для меня страшно. — Арс протянул руку и накрыл мою безвольную ладонь. — Не знаю, как бы я жил, если бы тогда не успел.

— Так значит, ты и есть его величество владыка Арсийский? — Все нестыковки, оговорки, мои предчувствия сложились в картину. Если допустить, что лорд Арсийский-второй не лгал, и я пара темного короля, то… — Ты — король! А он твой племянник, и он настоящий герцог! Но…

— Да. Мы с братом были близнецами, и его сын очень на нас похож. Немного магии, и мы стали неотличимы. Он приобретает опыт управления, я иногда мог отдохнуть от дел.

— Выходит, прокляли не наместника Севера, а самого темного короля, сильнейшего мага королевства, темного владыку?

— Причем твои друзья очень постарались, создав общими усилиями такое мощное проклятие, что снять его я не смог.

— Значит, был виновен, — припечатала я. — Нечего обижать женщину!

— Не женщину, — с улыбкой поправил меня Арс. — Ведьму. Она очень хотела стать королевой и готова была на все ради черного венца. На все… даже на предательство.

— А твое имя? Договор со мной?

— Все правда. До последней буквы. Настоящие имена темных никто не знает, поэтому я ничем не рисковал, называясь истинным именем. У меня не было выбора, если бы подданные узнали, что темного владыку прокляли, и он теперь горгул с ограниченной магией, это бы пошатнуло веру в безграничные возможности Арсийских и вызвало нешуточную борьбу за власть. А у меня много «доброжелателей», не хотелось давать им повод. Поэтому мое место занял племянник. Ты единственная, кто знает правду.

— Вы поменялись местами! И всех обманули… А Васька? Одол знает правду?

Потому что если знает, а мне не сказал, то все… нет у меня больше друга!

— «ТроллДом» не знает, кого именно они помогли проклясть. Но придет время, и я им напомню, — прозвучало с угрозой, и я поверила. Этот точно напомнит. — Теперь ты знаешь правду и…

— Почему фаворитка? — все же спросила я, всматриваясь в глаза напротив.

— Чтобы защитить. Знаешь, — с веселым удивлением сказал горгул, — у меня, оказывается, есть воинственная оппозиция! И она ни за что не допустит моей женитьбы на женщине, которая гарантированно родит наследника, тем самым укрепив власть Арсийских. Но я с этим разберусь, просто мне нужно немного времени.

— А если я просто останусь жить в замке, пока ты будешь разбираться со своей оппозицией?

— Исключено.

— Вернусь домой?

— А ты этого хочешь? — Нет, но вместо ответа я неопределенно пожала плечами. — Так я и подумал. Я не отпущу тебя, Анна, слишком долго ждал. А сейчас хочу пригласить в знаменитые гномьи бани. Ты как? — Он плутовато улыбнулся. — Любишь баню?

Гномьи? Я не ослышалась? Да кто же откажется? А о предложении я подумаю позже. Надо понять, чего хочу я сама — приключений, путешествий или одного конкретного мужчину? Хм… а если совместить?

Не знаю, что увидел на моем лице темный маг уровня владыка, но не успела глазом моргнуть, как оказалась в кольце каменных рук, и мои губы очень осторожно и очень чувственно накрыли твердые и горячие губы.