Догнать ревизора,или налог на Золушку

Глава 22

В свою комнату я попала только через три часа. Наплавалась, напарилась, намолчалась… После встречи с ведьмой разговор не клеился, Арс попытался оправдаться, мол, просто он рассказывал любовнице о спасенной девочке Ане, а про оппозицию знают все его приближенные и муж Ванессы в том числе, да и она не глупая женщина, сама все прекрасно понимает, а еще ведьма — непревзойденный манипулятор, преподнесла это, словно…

На этом моменте я его перебила, заявив, что мне безразлично, что, кому и когда он обещал и говорил. Быть его фавориткой или не быть, я пока не решила, поэтому свою часть сделки выполню и вернуть ему человеческий облик не отказываюсь, просто понять бы, как это сделать… Прабабка не оставила инструкцию к артефакту, а если и оставила, то я пока ее не нашла.

В общем, вечер был приятным, но огонек, вспыхнувший между нами, потух. Если Ванесса этого добивалась, то склоняю перед ней голову — она преуспела. Не то чтобы я осуждала Арсийского, но теперь ставила под сомнение все его слова. А еще мне показалось, что между ними до сих пор искрит. Взгляды, реплики, разговоры… Было что-то неприятное для меня во всем этом. Короче, не могу сказать, что темный владыка пал в моих глазах, но с пьедестала я его точно сняла и поставила пока чуть выше Богдана, но ниже Василия!

— Спокойной ночи, Анна. — На прощание лорд поцеловал мне руку и грустно улыбнулся. — Я хотел сделать этот вечер романтическим и незабываемым, но, похоже, все испортил.

— У тебя еще будет шанс исправиться, — утешила его я и, привстав на цыпочки, осторожно поцеловала в щеку.

Поцеловала не потому, что захотелось, а преследуя меркантильные интересы! Мне же через пару дней акт выполненных работ подписывать и денежки требовать, а злой работодатель может создать массу неприятных моментов. Поэтому свои мысли оставлю при себе, с ними я разберусь попозже.

— Не забудь, что завтра прибудут первые гости.

Да уж, такое разве забудешь…

Василий ждал меня в комнате, растянувшись на кровати во весь свой немаленький рост и тихо мурлыча во сне. Но стоило мне закрыть дверь, как кошак лениво потянулся и недовольно заявил:

— Инкуб документы на замок принес, вампирюга просил передать, что заувтра утром он ждет тебя на кофе, а лорд, тот, который и не лорд, сказау, что будет на балу в белоум, так что тебе платье в тон надо надеть. Анька, скажиу мне, я похож на твоего секретауря? — с возмущением закончил он. — Амулет не протеряула, дурында? И почему от тебя пахнет чужой ведьмой? Оу, да на тебя сглаз кастовали! — завопил он, забыв, что нужно тянуть гласные. — Кто посмел? Кому морду лица располосовать? Рассказывай, но сначала покажи Длань!

Я вытащила из-под платья амулет и показала недоверчивому коту.

— Его никто не видит? — уточнила я.

— Только те, кому ты сама его показывауешь.

Кот успокоился, и в его речи опять появилось вальяжное «у». Как бы мне держать его в тонусе, чтобы говорил чисто? Нужно срочно придумать вечный кошачий стресс!

— Я, между прочим, все слышу, — угрожающе промурлыкала будущая жертва стресса. — Могла просто попросить.

— Прошу!

— А я не обещаю! — И он обиженно повернулся ко мне пушистым хвостом. — Досталась же мне ведьма…

— Самая лучшая? — не удержалась я и погладила кота по густой шерсти. — Так рассказывать или тебе уже неинтересно?

Когда это Василию было неинтересно? Никогда! Поэтому заснула я под утро, выслушав много наставлений, рассуждений и сочувствия… не мне, а бедному, обиженному корыстными женщинами темному владыке! У, мужики! Даже коты подвержены чувству гендерной солидарности!

Утром, не выспавшаяся, а поэтому немного злая, я сидела в кабинете и слушала Ваську. Василий лежал на подоконнике, пристально следя за каждым движением тезки, чем вызывал у Васьки нешуточное напряжение и опаску. Эти двое до сих пор не выяснили, кто из них круче, и каждая их встреча превращалась в бой. В прошлый раз победил Васька, и Василий этого ему не простил. Он даже притащил в кабинет разодранную в клочья переноску, как напоминание, за что он будет безжалостно и беспощадно мстить.

По замку сновала толпа народа с пылесосами, работающими от аккумуляторов, роботами, швабрами и тележками химии. Для уборки Васька нанял крупную клининговую компанию, и Пурпурный замок, наконец, должен был приобрести вид дорогой элитной недвижимости, в которой и короля принять не стыдно. Экономка находилась в предынфарктном состоянии, потому что ее никто не слушал, все бегали за указаниями ко мне. А я наслаждалась процессом, хотя мало верила, что за сутки можно управиться с таким объёмом работ.

— Магией поможем, — обнадёжил меня Васька. — Кстати, я принёс тебе местный паспорт. — Он выложил на стол небольшую золотую пластину с гравировкой: «Графиня Анна Серова, ведьма, рождения 3156 года от Разделения, подданная темного владыки Арсийского».

Хм…

— С каких пор я чья-то подданная?

— Как только вступила в наследство землями, — скривился друг. — Неделю назад приняли поправку к закону, по которой ведьмы стали такими же членами общества, как и остальные аристо. Так что теперь слово владыки для тебя в приоритете.

— А раньше?

— Ведьмы были вне закона.

— Мне это не нравится.

— Увы, мы об этой поправке узнали только сегодня утром. — Васька задумчиво побарабанил длинными пальцами с безупречным маникюром по подлокотнику. — И есть у меня подозрение, что это связано с тобой. Что-то задумал темный. Боюсь, что он тебя не отпустит, — закончил друг хмуро. — Хотя как сотрудница «ТроллДома» ты будешь иметь дипломатическую неприкосновенность. Ну как, подписываем контракт?

— А ты в курсе, что проклял не герцога, а короля? — безразлично поинтересовалась я, открыто следя за выражением лица любезного друга.

— Пф, ты только гляунь на его моурду, — самодовольно промурлыкал Василий. — Он не знаул!

Я впервые видела Ваську таким огорченным и растерянным. Хорошо, что под рукой был телефон, и я успела увековечить это воистину шикарное выражение вампирьей физиономии! В следующий раз, когда друг будет прав, а я не очень, и крыть мне будет нечем, буду любоваться и злорадствовать.

— Это правда? — спросил Васька у кота. Тот протяжно и ехидно мурлыкнул, чувствуя себя отомщенным. — Рассказывайте.

— А тебе не кажется, что ты мне задолжал больше? — приподняла брови я.

Васька вздохнул, но все же начал рассказ… Да, он вампир, и ему много веков. Нет, вампиры — это не раса, это магическая мутация, и таких, как он — древних- очень мало. На Земле сейчас околачивается, по словам Васьки, всего трое. И да, он самый опасный, поэтому с «ТроллДомом» не связываются даже владыки демонов, и именно поэтому Агентство так популярно во всех девяти мирах пирамиды. Мой друг бессмертен, и рассказы, что вампира можно убить колом или солнечным светом — вранье. Убить его невозможно, хотя можно попробовать выбросить в космический вакуум, там он еще не был и не знает наверняка, как поведет себя организм.

А вот Марианна — ведьма, и жизнь у нее хоть и длинная, но не бесконечная, но Васька привязал ее к себе, и каждое ее рождение они встречаются, чтобы прожить очередную счастливую жизнь. И я права, со мной он познакомился не просто так, а по просьбе отца, который предчувствовал раннюю смерть и заключил с Агентством контракт на «присмотр», но это ничего не значит, он меня все равно полюбил и в обиду никому не даст!

— Я тоже тебя люблю, хотя врун ты изрядный, — сказала я, когда Васька закончил на пафосной ноте о вечной дружбе и «мы же с тобой почти родня»!

А потом наступила наша с Василием очередь рассказывать и показывать. Амулет Васька оценил, рассказ выслушал с каменной физиономией, а под конец констатировал:

— Ты влипла, Анна. — Будто я сама этого не понимала! — Я тебя прикрою контрактом, а дальше будем смотреть по обстоятельствам. Ты уже знаешь, как пользоваться Дланью? — И когда я отрицательно качнула головой, Васька психанул: — Так какого черта ты не расспросила дом и гримуар?

Упс… А что, так можно было?

— Тебе нужно учиться. Я подыщу наставницу из старых ведьм, потому что Мара помочь не сможет. Она специализируется на магии смерти, а это очень узкая ниша.

На том и расстались, Васька занялся украшением замка и распределением комнат для гостей, а я поднялась в свой кабинет, чтобы углубиться в чтение. Удивительно, но утром я не встретила ни горгула, ни его «альтер эго». Странно это…

Гримуар обрадовался мне как родной, скучно ему, наверное, тут лежать, а наша с Василием компания все же лучше, чем голые стены и полумрак кабинета.

— Один-одинёшенек ты у нас, — запричитал подхалимски кот, запрыгивая на стол. — Красиувый, дреуний, умный! Поделись с никчемными нами своуей мудростью.

Я шикнула на кота и, погладив корешок вредной книжки, изложила проблему. В ответ получила два часа урока по траво-древоведению и только потом ответ на вопрос, и от этого ответа у меня начал глаз дергаться. Я даже переспросила:

— Ты уверен, что этого хватит?

Гримуар громко захлопнулся и притворился обычной книгой. Обиделся, что я в его компетенции сомневаюсь, пришлось витиевато извиняться. Как и когда я стала улавливать эмоции этого самобытного ведьмовского Гугла, не знаю, но наше общение в последние дни перешло на совершенно новый уровень. Рядом с этой огромной древней книгой я ощущала себя первоклашкой, и мне это даже нравилось. Я люблю учиться, хотя где я и где травы…

— Давай, пробуй! — Василий зато в словах гримуара не сомневался. Он сидел на столе, и от нетерпения кончик его хвоста нервно дергался. — Коли палец и командуй «трах тибидох»!

— Эй, не было там такого! — возмутилась я, снимая с шеи амулет. — Я без тибидоха себя дурой ощущаю, а еще ты со своими шуточками…

— Так ты и есть ду… не очень умная, коль сама не догадалась! Тебе же озвучили условие снятия проклятия — как только истинную суть проклятого увидишь, а ты его в человекообразном виде давно уже ощущаешь! Бедный я несчастный, тупенькая мне ведьма досталась, да еще и не девственница. Кошмара какая-то! Как это вампирюга не уследил? А теперь как тебе силу пробуждать великую, если уже и все? — причитал кот на одной противной ноте.

— Восстановить могу, — ехидно предложила я наглой роже. — Хоть пять раз подряд. Были бы деньги.

Представила, что вся сила ведьмы в том самом месте, и меня такой смех разобрал, что я минут пять не могла разогнуться. Василий терпеливо ждал, а потом не выдержал, заорал дурниной:

— Колдуй давай, болезная!

Я от неожиданности и колданула… Уколола палец серебряной игрой и стала ждать, когда на коже скопится хоть немного «волшебного ингредиента». Это только в фильмах брызги крови красиво летят и падают, в жизни едва просочилась капелюшка, ее даже стыдно было назвать каплей, но смазать артефакт хватило. Теперь прикрыть глаза, вызывая образ горгула…

— Получилось! — завопил Васька. — Тыкай! Скорее тыкай!

От неожиданности я открыла глаза и на мгновение зависла, рассматривая объемную картинку обнаженного лорда Арсийского. Какое развратное у меня все же воображение… Вокруг сердца мужчины клубилось черное слизистое пятно, вот туда я амулетом и «тыкнула», приложила изо всех сил, от всей ведьмовской души и едва не выронила «Длань», когда из призрачного лорда в артефакт стало втягиваться проклятие.