Догнать ревизора,или налог на Золушку

Глава 32

Утром проснулась от легкого невесомого поцелуя в висок, но не успела открыть глаза, как услышала тихое:

— Спи, еще очень рано. Мне нужно встретиться с Азом и немного поработать. Увидимся в обед.

— Угу.

Я уткнулась носом в подушку, которая еще пахла мужчиной, и опять провалилась в безмятежный сон. Хорошо!

Спала я до половины десятого и поспала бы дольше, если бы не деятельная Кира, которая разбудила меня словами:

— Эйра, просыпайтесь! Ваш муж сказал, что у вас в десять урок! Позавтракать не успеете!

— Что же ты меня не разбудила? — вскочила я и, схватив халат, ринулась в «комнату для омовения». — Кофе и бутерброд!

— Так разбудила же, — всплеснула руками горничная и убежала, хлопнув дверью.

Через пятнадцать минут я пила обжигающе горячий кофе и быстро поглощала булочку с растопленным сыром.

— Приготовь бумагу для записей и писчие принадлежности, и с десяти ко мне в кабинет не входить и никого не пускать!

Никта появилась в кабинете, когда часы на полке отбили десятый удар. Как и в прошлый раз, она соткалась из воздуха и коротко кивнула на мое приветствие.

— С сегодняшнего дня мы будем осваивать настойки и зелья, — без предисловий начала она. — Тема урока — зелье правды. Записывай. Компоненты. Травы. Заговор. Что брать, где искать, как собирать, как варить и как заколдовать. Домашнее задание — к завтрашнему утру приготовить состав и провести испытание. Если не справишься, будешь искать другую наставницу.

— Резко, — только и смогла пробормотать я.

— Времени у нас немного, нужно успеть как можно больше. Основы дам, а дальше сама по записям Епитафии будешь разбираться.

Через полтора часа ведьма попрощалась, и не успела я слова сказать, как она исчезла, бросив на прощание не очень понятную фразу.

— Это максимальное время, на большее уже сил не хватает, поддерживать фантом с той стороны весьма сложно. Завтра проверю домашку и разберем результат. В десять!

— Спасибо, — успела крикнуть я, глядя на то место, где только что стояла вполне себе живая и осязаемая ведьма.

Итак, что мы имеем? Домашнее задание, для выполнения которого мне нужна лаборатория. И рынок. И хорошо бы пошарить по запасам трав. Кто поможет мне это решить? Князь! Кто же еще. Он ведь говорил обращаться, если что, вот время обращения и настало.

До обеда я работала и даже нашла пару подозрительных нестыковок, теперь мне было, о чем доложить Князю.

Когда пришла в столовую, все уже сидели за длинным, застеленным белоснежной скатертью столом.

— Приветствую, княже, — я присела согласно этикету.

Для обеда Кира подобрала мне легкое темно-вишневое платье, украшенное речным жемчугом. Плотный лиф и многослойная струящаяся юбка делали мою фигуру еще стройнее, а туфельки на каблуке вытягивали силуэт. Я и без этого не страдала от лишнего веса, но в этом платье казалась себе юной и воздушной.

— Ваше величество!

И пока я оглядывалась по сторонам в попытке найти это самое величество, князь встал и, подойдя ко мне, протянул руку. Все, кто был за столом, поднялись и склонили головы, пока мы шли к своим местам.

— Я рад, что ты решилась принять бремя короны, — шепнул демон, помогая мне сесть рядом с собой.

— Э… Уже все знают?

— Такие вещи очень заметны по ауре. Через несколько дней ты тоже научишься это видеть. — Он склонился к моему уху и негромко произнес: — Теперь ничто не мешает нам провести вместе ночь.

Я вспыхнула и уже хотела залепить демону хорошенькую пощечину, как мелькнула неожиданная мысль. Это не типично для князя, а значит, он говорит это не для меня, а для кого-то. Провоцирует? Промолчала, только улыбнулась загадочно. Как же мне надоели их интриги! Эрайн тоже хорош, смылся, ничего не объяснив! А ведь договаривались поговорить. Может, зря я… Нет, не зря. Не сложится, разбежимся, зато я никогда не буду сожалеть о том, что не попробовала. И вообще, секс с темным владыкой — это нечто! Да у меня в жизни такого секса не было. Я облизнула губы, вспоминая безумную ночь.

— Простите за опоздание, — раздался веселый голос Аза, и за столом появилось еще два действующих лица. Муж бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся. Хм… — Отец, представляешь, мы нашли заказчицу похищения темной королевы! Так что после обеда стража арестует преступницу, и ты лично сможешь ее допросить.

— Вот как, — пригубил князь вино. — И от тебя может быть польза. А теперь заткнись и ешь!

Какие милые между ними отношения!

— Княже, — промурлыкала я, когда обед подошел к концу. — У меня к вам есть просьба. Не уделите мне немного вашего драгоценного времени?

По-моему, меня сейчас побьют. И воспоминания о моем проклятии не помогут. Фаворитка князя весь обед гнула в руках золоченую вилочку и бросала на меня такие взгляды, что только опыт работы с разными мегерами позволил мне не броситься с воплями из столовой. Запястье постоянно чесалось, и я мечтала о таблетке «супрастина».

Утром я гнала от себя все мысли о нас с Арсийским, мне казалось, что это сон, но после того, как ко мне стали обращаться, как к королеве, пришло осознание, что все в моей жизни изменилось, и так, как раньше, уже не будет. Ко мне пришел страх. Я резко изменила свою жизнь, вошла в отношения, которых боялась и избегала последние годы, и к чему это приведет? Я рискнула, доверив свою судьбу темному владыке, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Как я могу отказать такой шикарной женщине? — проворковал князь и, подхватив меня под руку на глазах у остолбеневшего от моей наглости гарема, перенес нас к себе в кабинет.

Последнее что я услышала, это как со щелчком ломается вилка в тонких пальчиках Монаки.

— Присаживайся.

Князь махнул рукой в сторону крайне неудобного на вид кресла. Интонации у него опять сменились на деловые, и я выдохнула с облегчением.

— И что это все значит?

Когда осторожно примостила свой афедрон в кресло, довольно улыбнулась, внешний вид обманчив! Креслице оказалось на удивление мягким, обволакивающим тело, расслабляющим. М-м-м-м… оно еще и вибрирует слегка, какая прелесть. Надо и себе такое же где-то достать.

— Я зол, Анна.

Странный ответ.

— На меня?

— Нет, конечно! — удивленно посмотрел на меня демон. — В моем домене к моей груди присосалась пиявка. — Надеюсь, это образное выражение. — Скажи, чего не хватает женщинам? Подарки дарю, в постели ублажаю, на глупости закрываю глаза, отца ее никчемного пощадил, хотя он напрашивался на лишение головы. Что ей еще надо?

— Власти, — коротко ответила я. — Официально стать княгиней домена, а не одной из многих. Ты говоришь о Монаке?

— Монака? Нет! — Князь скривился. — Я говорю о Зариэль, моей невесте.

Я напрягла память.

— Это та жгучая брюнетка с короткими позолоченными рожками, которая первая обнаружила пропажу арфы?

— Именно. По ее указке арфу заменили на подделку и подложили тебе в вещи, а потом легкая словесная манипуляция — и Монака понеслась обличать тебя в воровстве. А исполнителя заказа Зариэль убила. Это было несложно, глупый демон был в нее влюблен и попался.

— А как же Монака?.. — я уже ничего не понимала в сложных демонических отношениях. — Она же твоя официальная фаворитка!

— Так фаворитка, а не будущая супруга. Я живу уже много столетий, и поверь, брак — это не то, что заключается у демонов по симпатии или любви. По любви мы рожаем детей, а все остальное только расчет и страсть, если она присутствует.

— Выходит, ты за всю свою длинную жизнь любил только раз?

— Три. Старший сын давно уже стал независим и силен. У него свой путь. А двое младших все еще дети.

Это Аз — ребеночек? Впрочем, если демоны живут тысячелетия, то по их меркам Аз еще сопливый младенец. Сколько ему на человеческий лад?

— На человеческий около сорока, они с твоим мужем почти ровесники.

— Ясно. Не стоит читать мои мысли, это невежливо.

— А ты закрывайся! — гаркнул князь так, что я подпрыгнула и схватилась за сердце. — Ты же ведьма! Утром проснулась, представила себя в коконе, влила силу и только потом вышла из комнаты! А то ходишь тут как голая, все нараспашку!

— Упс… Я забываю.

— Учиться нужно, — уже не так агрессивно проворчал князь.

— Кстати, я поэтому и пришла! Мне нужна лаборатория, наставница дала задание приготовить сыворотку правды. Ну и… — Я запнулась, уместно ли так много просить? — Мне бы помочь с ингредиентами. Я заплачу!

— Вот старая карга! — восторженно прошипел демон. — Ведь знала, что мне нужно будет это зелье! Не пытать же мне свою бывшую раскаленным железом, это даже как-то неприлично. Ах, какая ведьма была! Какая ведьма!

— Ты о Никте? Вы были знакомы?

— Мы даже были любовниками одно время. М… Такая женщина! Демонические ведьмы самые пылкие создания в нашем мире. Домен проведет тебя в лабораторию. Ты уж постарайся, не накосячь. После поговорим о результатах ревизии. Ты ведь что-то нашла?

— Да. И спасибо.

— Зельем рассчитаешься.

На этом наша аудиенция закончилась, и, предвкушая предстоящее волшебство, я поспешила по открывшемуся коридору. Колбочки и горелки, я иду к вам! Всегда любила химию!

Лаборатория оказалась именно такой, как я ее и представляла. Встретил меня старый демон в мантии темно-синего цвета. У него была седая козлиная бородка и один рог, а когда он мне улыбнулся, я увидела щербину вместо передних клыков.

— Сколько же вам лет? — вырвалось непроизвольно.

— Кхе-кхе, я уже и не помню, — рассмеялся он дребезжащим смехом очень пожилого существа. — Но я был уже стар, когда родился наш князь. А ты кто, милое дитя?

— Анна. Князь разрешил мне воспользоваться…

— Да-да, я в курсе. Мне уже все сообщили. Ступай за мной, деточка.

Мне выделили стол у большого застекленного геометрическим витражом окна.

— Итак, деточка, что тебе нужно для ведьмовского варева?

Я зачитала список, при этом пальцы чуть подрагивали от предвкушения и легкого мандража. Я жаждала начать и ужасно боялась опростоволоситься.

— Вы мне поможете? — спросила немного робко. — Все же мой первый опыт приготовления зелья.

— Деточка! — всплеснул широкими рукавами демон. — Как же ты научишься чему-либо, если я буду тебе помогать? Но проконтролирую и подскажу, если ты ошибешься. Не волнуйся, у меня большой опыт наставничества. — Он хихикнул. — Очень большой. Всех мальчишек в домене обучал.

— И князя?

— И князя, и его батюшку, и его сыновей. И твоих буду учить. Старшенького приводи, сильный из него маг выйдет. Уникальный.

В горле запершило, и я сглотнула.

— К-какой старшенький? — схватилась за живот. Черт! Как я могла забыть? Ведь Мрак наградил Арсийского возможностью планировать беременность и пол ребенка! — Убью!

Старый демон рассмеялся все тем же дребезжащим голосом.

— Не убьешь, — подхихикивая, сообщал он мне, забирая из дрожащих пальцев список ингредиентов. — Еще просить оставить будешь. От судьбы не уйдешь, деточка. Хорошая жизнь тебя ждет, главное, мужа сбереги, и все у тебя будет так, как сама захочешь. А сейчас отринь суетное и приступим.

Да какой отринь, когда во мне кипит коктейль эмоций!

— Э, так дело не пойдет! — нахмурил кустистые брови старый демон. — Что за нервы при работе? Еще ведь ничего не произошло, а ты уже пыхтишь, как вулкан, неужели так расстроила новость о силе старшенького? Или подарок Великих Темных отбросишь как неудачный горшок? Так ведь боги и оскорбиться могут, и не дать больше детей. Темные боги коварны и обидчивы, но своих любимцев поддержат всегда, запомни это, деточка! Чему только тебя наставница учит? — покачал он однорогой башкой. — Ну-ка, дыши.