Догнать ревизора,или налог на Золушку

Мы с интересом рассматривали друг друга.

— Что же, Анна, — наконец проговорила она. — Твое лицо не оставляет сомнений, что ты не самозванка.

— Мне говорили, что я похожа на прабабку.

— Да, ты похожа на Епитафию, — промурлыкал Василий с сундука. — Почему вспомниула?

— Хороший фамильяр, — улыбнулась старуха. — Хорошее подспорье будет в работе, и девочкам моим понравится.

— А вы…

— Никта. Просили за тебя. — Она по-птичьи склонила голову, ожидая моей реакции. Я молчала, начиная догадываться, о чем просили и кто. — Стать твоей наставницей.

— Вы согласитесь?

Наставница мне нужна, а Никта мне понравилась, было в ней что-то родное.

— Соглашусь.

— Но почему?

— Потому что я видела эту безмозглую курицу Монаку. — И она весело рассмеялась. — Хорошо прокляла, старая перечница тобой гордится.

— Прабабка? — не поверила я своим ушам. — Она…

— Следит за тобой из долины Теней.

— И вы с нею общаетесь?

— Обмениваемся иногда знаками, — уклончиво ответила Никта. — И давай-ка, милая, на «ты», негоже между своими выкать, сразу себя старухой древней ощущаю.

— А ты не древняя? — вырвалось само собой, и я уже открыла рот, чтобы извиниться, как ведьма расхохоталась.

— Нет, конечно! Старуха, но до древней мне еще лет пятьсот, не меньше!

Смеялась она задорно, заразительно, и спустя несколько секунд я тоже начала улыбаться.

— Встретимся вечером, ученица, — все еще посмеиваясь, махнула рукой ведьма и исчезла.

И в тот же миг дверь с лязгом распахнулась, и в нее ворвались Аз и мой дражайший супруг в облаке черного тумана.

— Где он?

— Кто? — не поняла я, отступая на шаг.

— Тот, кто прорвал защиту сокровищницы!

— Здесь никого не было, — лениво отозвалась Моня и зевнула. — Анна работает, мы бдим.

Я кивнула. Раз Моня не говорит о ведьме, то, наверное, и мне не стоит. Странно, конечно, это все. Если Арсийский просил Никту за меня, то почему молчит? Придется и с этим разбираться.

— Анна, хватит работать. Я приглашаю тебя на прогулку по домену. Ты ведь хотела увидеть достопримечательности разных миров, а у меня не было времени ухаживать за тобой, как и приличествует благородному темному. — Мой муж спрятал за спину меч и протянул руку. — Приглашаю на свидание, супруга моя драгоценная.

— О, и я с вами, — тут же отозвался Аз. — И не сверкай на меня глазами, темный, вы и половины не увидите без меня.

— У тебя проблемы со слухом, демон? — Эрайн взял меня под руку. — Я пригласил супругу на свидание, где третий лишний.

Я перевела взгляд на Аза, ожидая его ответ. Наблюдать за их препирательством было забавно, два здоровых лба старательно перетягивают друг у друга одеяло.

— Какое свидание, Эр? Ты женился, чтобы заткнуть рот совету и оппозиции, а заодно, чтобы на законном основании владеть Пурпурным замком и Дланью. Через несколько лун вы разведетесь, к чему притворяться влюбленным гоблином?

Нет, говорит он все правильно, я девочка вполне циничная и никогда не была мечтательной дурой, поэтому не обиделась и не расстроилась. Арсийский ведь тоже говорил что-то о законе и об угрозе трону, но все равно слушать это было неприятно, хотя и не болезненно. У нас сделка, так что Аз, не дождавшись от меня нужной реакции, прервал свою пылкую речь и спокойно закончил:

— Без меня ты не пройдешь и ста шагов, тебя опять арестуют. И вообще, нашей гостье экскурсию и я могу провести, а тебе пора домой…

— Придержи язык, — холодно произнес Эрайн и обнял меня за талию.

Я только улыбнулась, прислушиваясь к голосу Арсийского — наглый, уверенный и совершенно не виноватый. Что же, дадим ему шанс, пусть попробует обаять, а если у него не получится, то я просто хорошо проведу время. Решено, иду на экскурсию!

В итоге из дворца мы вышли втроем…