Шагнув за радугу-1

ГЛАВА 20. Королевство Элтаннин. Каменный сад

Эдассих проснулась, едва затеплился рассвет над радужным миром. Сладко потянулась, выгнулась, осторожно спустила ноги с кровати, чтобы не разбудить короля. Обнаженная спина мужчины, исполосованная королевскими когтями, багровела подсохшими полосками крови. Гримиум дышал ровно и тихо, отголоски страсти тенями от ресниц лежали на скулах. На одно единственное мгновение королева залюбовалась мужем, в душе колыхнулись, поддернутые ряской обид и разочарования, нежность и любовь. Но Эдассих моментально стряхнула налет сентиментальности с собственных мыслей и, тихонько поднявшись с кровати, подхватив с пола покрывало, переступив через разорванные одежды, покинула королевскую спальню.

Королева направилась в излюбленное место. Башня Дракона - только там она могла спокойно подумать, рассчитать свой радужный цикл и прикинуть по дням и звездам, есть ли шанс на чудо зачатия, раз уж непонятная страсть привела ее в кровать мужа столь неожиданно и без должной волшбы.

Змеиным хвостом ядовитого тайпана скользнула по губам Эр Наг-Тэ ухмылка. Королевский дядя не мог допустить появления в королевской семье прямого наследника. Внушая надежды глупой племяннице, собственными руками десятилетиями дядя тайным снадобьем лишал королевскую чету шанса на рождение дитя. И сказочку про то, что Жрицы ночи не могут иметь детей, внушал тоже он, хитрый жрец не-бога демона Вритру.

Махнув рукой в сторону Зеркала За-Гранья, стирая изображение королевы, Эр Наг-Тэ удовлетворено хмыкнул, глядя, как Эдассих делает первый глоток любимого редкого вина из ягод тубана, щедро сдобренного соком из листвы этого же дерева, приправленного порошком из растертой в пыль сухой демонической крови. Капля живого крови демона уничтожала все живое, разъедая полуметровый круг вкруг себя. Сухая крупица растертой в пыль субстанции, добавленная в вино, не давала зародиться жизни.

Нэхе (колдунья) из-за За-Гранья поведала ему этот рецепт много радужных лет подряд, и потому ни в одном из Миров ни одна женская особь не удостоена была чести и права выносить и родить его ребенка. Эр Наг-Тэ поморщился, как от зубной боли. Единственная ошибка существовала сейчас на земле, проживая свою жизнь в семье с кровной матерью и иллюзией-заменой его самого. Что поделать, даже он не застрахован от случайностей: сын от обыкновенной земной женщины, ошибочно принятой им за наследницу крови Драконов, вступил уже в седьмое земное лето. И раздражал жреца чрезмерно не только отсутствием каких бы то ни было признаков древней крови отца, но и мало-мальских способностей радужного мира. Ребенок не оправдывал магических надежд и чаяний, но вполне мог пригодиться однажды для завершающей стадии подчинения не-бога демона Вритру. Отдавать в качестве жертвенного агнца будущего сына, плоть от плоти своей и с кровью золотого дракона в жилах, как обещал не-богу когда-то, Эр Наг-Тэ не собирался. В том, что упертая Рыжесть сдастся или будет сломлена, Верховный Жрец ни капли не сомневался. А демону можно скормить и кровь простого бастарда, разбавленную золотой каплей. Чтобы укротить божество, этого будет достаточно, ибо полной силы такая кровь не-богу Вритру не даст, а вот на короткий поводок посадит вполне. В своей жажде вкушать золотую кровь демон покорится и будет исправно выполнять его, Эра, желания. А от Золотого Дракона не убудет, если жрец в качестве мужа или тюремщика, а то и вовсе на правах единоличного хозяина будет раз в месяц в радужную ночь подкармливать не-бога демона разбавленной золотой кровью, даря Вритру призрачную надежду на возвращение полной силы и власти над всеми мирами За-Гранья.

Ну а пока, пожалуй, стоит вернуться в тюремную камеру, созданную им в За-Гранье Змеелюдов, в самом сердце жертвенной пещеры.

Стряхнув невидимую пылинку с плеча, Эр Наг-Тэ шагнул к Зеркалу За-Гранья, пристально вглядываясь в его неподвижную мглу. Удар сердца и амальгама, подёрнувшись рябью, стала расползаться к ободу клубящимися щупальцами серо-черных теней. Едва в центре зеркала забрезжила точка входа, Эр Наг-Тэ глубоко вздохнул и сделал шаг вперед, чтобы, растворившись в сплетении Нитей За-Гранья, вынырнуть уже в иллюзорном мире единственного уцелевшего в Мирах Храма Бессмертного Огня. Туда, где ждала его строптивая и пока бесстрашная женщина земли, единственный Золотой Дракон радужного Мира.

***

Сначала было страшно. Пронзительно-черное призрачное пространство пронизывал острый свет звезд. Я парила, изредка тяжело взмахивая широкими крыльями, боясь дышать! В голове сиреной завывала общеизвестная истина: без скафандра в космосе люди не выживают! А драконы??

А про драконов я ничего не знала! «И вообще, кем я становлюсь, меняя ипостась? Получеловеком? Драконом? Полудраконом? Кто я? Что я?» - безудержный поток сознания проносился со скоростью звука в моей голове, подстегивая нарастающую истерику. Все мои «я», от амазонки и воина до девочки-принцессы из глубокого детства вопили, как оглашенные внутри моего страха, изо всех сил удерживая остатки воздуха в мощной груди огромного существа. И только золотой дракон молчал.

Не в силах больше сдерживать дыхание, я судорожно выдохнула и, выжигая последними крохами кислорода весь ужас ситуации, вдохнула призрачный воздух космоса, зажмурив глаза. Спустя мгновение, мысленно просканировавсвою большую черную тушку на предмет повреждения внутренностей и не обнаружив таковых, открыла один глаз, затем второй и увидела, как вместе с дыханием из моей пасти вырываются облачка странного темно-серого дыма или пара, которые тут же превращаются в причудливой формы камешки. А поскольку дышала я часто с перепугу, то камнепоток этаким метеоритным дождем неторопливо разлетался веером вокруг меня. Астрономию в школе я не любила, поэтому вголове крутились даже не обрывки знаний, а так, какие-то крысиные хвостики читанных вбольшом количестве фантастических книг. Но смахивало больше на фэнтези, да и то какое-то странное. Драконы в космосе – о таком я точно не слыхала!

Наконец, почти пришла в себя (хотя в моей ситуации это в принципе нереально!), и даже рискнула покрутить головой в разные стороны. Тишина и бесконечность, подмигивающая мириадами звезд и практически живая, оглушающая призрачная чернота, обжигающая холодным дыханием, вызвали панику. Я судорожно забила огромными крыльями, пытаясь успокоиться. Но, боже мой, быстро-быстро махать трехметровыми кожистыми штуками то еще занятие! Размер драконьего крыла, видимо, не предполагает такую частоту взмахов, а потому от резких движений моя тушка начала дергаться, как уж на сковородке и проваливаться в пустоту подо мной. Вобщем, получались американские горки в открытом космосе: вниз-вверх, вниз-вверх. Взять себя в руки не получалось. Я дергала крыльями в попытке ускорить процесс махания, но получалось все хуже и хуже. И вот уже я стремительно несусь вниз, навстречу мерцающему огоньку звезды, неотвратимо превращающемуся в планету! В панике я попыталась рвануть вверх, уходя от незапланированного сближения с планетарной твердью. Да не тут-то было! Меня кувыркнуло, швырнуло вперед-назад и потянуло уже против остатков моей воли и драконьих сил прямо в объятья незнакомой звезды. Но где-то на полпути до превращения в хорошую драконью отбивную я всей своей массой плюхнулась в желеобразное нечто, непонятно откуда появившееся в космосе. Это прозрачное воронкообразное нечто «выплюнуло» меня уже в атмосфере планеты, где инстинкты драконы взяли верх над моей человеческой глупостью и паникой. Крылья поймали потоки ветра и моя попытка сгинуть в неизвестности не увенчалась успехом!

Сердце, мое или драконье, колотилось от ребра так, что кровь набатом отдавалась в моей голове. Я-дракон в полуобмороке приземлилась-таки на твердую поверхность в незнакомой местности на неизвестной планете. Вот только все мои попытки прийти в себя, то бишь, стать снова человеком, успехом не увенчались! А все потому, я нечаянно обнаружила на обоих мощных когтях, расположенных на сгибе конечностей, те же самые браслеты, что сдерживали мой оборот в человеческом виде. Некстати вспомнилась фраза моего тюремщика о том, что блокираторы магии. Пресловутая женская логика моментально обрисовала мне полный расклад. Раз магия напитка, созданного с помощью крови демона, которым меня насильно и обманным путем напоили, сработала на оборот меня в черного дракона, то браслеты, как ни крути, обратно в человека меня не вернут, поскольку «заперли» во мне саму суть обращения, благодаря которому в радужном мире происходила смена ипостаси.

И вот я, гора-горой, стою посреди странного поля, усыпанного камнями разных форм и цветов. Над головой снова чужое небо, сиренево-черное. Звезд не видно: то ли тучами заволокло, то ли день на планете Камней (ну, надо ж как-то обозвать место приземления!). Приподняла крылья, и пошла, задрав длиннющий змееподобный хвост, заостренный на кончике, словно у остроги. В самом деле, не волочь же такую красоту по камням! Еще гадость какая-нибудь прицепится: клещ там космический, или блохи каменные. Интересно, а у драконов бывают блохи? Хм… Знавала я одного блохастого дракона, не хотелось бы оказаться в его шкуре!(Е. Звездная «Академия проклятий: урок четвертый: как развести нечисть на деньги»).

Ну, пошла – это громко сказано. Передвигаться с поднятыми крыльями оказалось сложновато и тяжеловато. А вот упираясь поочередно когтями в землю, одновременно делая шаг, оказалось намного проще. Так и почапала (или подраконила?) я по каменюкам, большим и малым, острым и не очень, в сторону странного высокого камня, виднеющегося на горизонте. Почем пешком? Да потому что я совсем не представляла, как взлететь! Подпрыгнуть, распахнув крылья? Но плюхаться всей массой тела на булыжники не очень-то и хочется! Взмахнуть крылышками, чтобы оторвав драконью попу от земли? Сколько не перебирала я в голове своей все известные мне из книг и фильмов факты о волшебных ящерах, а выходило, что либо они со скалы-горы прыгали, раскинув крылья и ловя воздушные потоки, то ли сильно отталкиваясь от земли, подпрыгивали и стремительно взлетали. К большому каменному нечто я и отправилась, перебирая лапами и крыльями, поскольку подпрыгнуть и взлететь не получилось!

Чем ближе приближалась возвышенность, одиноко торчащая на горизонте, тем очевидней становилось, что это не камень и не скала, а тонкая, очень высокая одинокая башня черного цвета с одним единственным стрельчатым окном на самом верху, в котором горел призрачный свет, такой теплый и такой родной на первый взгляд. Смутная мысль мелькнула в моей драконьей головушке при виде высокого здания, окутанного фиолетово-красными облаками, резко контрастирующими сбледно-сиреневыми небесами. Но мыслишка, словно испугавшись самой себя, забилась глубоко под ребра, поближе к сердцу, ни с того, ни с его вдруг глухо и тяжело забухавшему.

А башня вблизи оказалась не черной. И даже не антрацитовой. Глубокий насыщенный темно-фиолетовый цвет играл всеми оттенками спектра. Пронзающее чужие небеса высоким шпилем здание монолитом стояло посреди каменного сада. Круги и волны, а между ними и в них странные цветы, напоминающие земные пионы и астры, разбросанные в декоративном беспорядке среди дизайнерского хаоса. К подножию башни вела одна-единственная тропинка, выложенная из широких гладких зеленоватых плит с прожилками, похожих на малахит.