Домино

Глава 25

Осмотр новой пещеры показал, что старой мы лишились. И теперь она будет функционировать только как тваресборник, поэтому надо или совсем завалить проход, или регулярно зачищать. Представитель Пещернадзора Стонатос все облазил, рекомендовал оставить так и постоянно проверять, потому что стенка, закрывшая бывший выход, оказалась довольно тонкой и уже сифонила туманом наружу. Допускать там неконтролируемую концентрацию туманных тварей было опасно.

Мы повздыхали.

— Это какое-то промышленное производство, — возмущался Котий. — Я хотел приятный авторский бутик, а не вот это вот всё.

Хансен предложил свои услуги по расширению нового входа, на это мы немедленно согласились, и он прошелся своей машиной по краям. Теперь сюда можно было по-человечески входить, а не влетать головой вперед. Получилось красиво и удобно. А вот с переходом, где я разбил коленку, было сложнее. Просто долбить его было опасно, здесь нужен кто-то с продвинутой квалификацией. Стонатос обещал списаться со своими друзьями, чтобы нам порекомендовали архитектора пещер. Пока что он показал, где и как можно расширить коридор, сделать удобную лестницу и даже повесить светильники.

— Будет как в театре! — весело пообещал он. — Конечно, недешево, зато красиво!

— Ну, конечно, — бурчал Драк в такт Котию. — Устроим музей и галерею. Наймусь смотрителем.

Тем не менее, Котий записал все, что нам надо было знать о достройке пещеры. По сути, ломать здесь ничего не надо было, опытные специалисты умеют договариваться с камнем, и если взяться с пониманием, нужные элементы вырастут сами. Пока мы это обсуждали, Уфф проскакал по проходу и исчез в темноте. А через некоторое время вернулся.

— Посмотрите, как получилось? — мы прошли в проход и обнаружили там, на самом крутом уклоне, три ровные ступеньки.

— Какая красота, — обрадовался я. — А еще так можешь?

— Точно не сейчас, может, позже, — объяснил Уфф. — Я смогу договориться с местным камнем о лестницах, но как объяснить, что мы хотим на потолке, я и сам не знаю. Меня ничему такому не учили.

— Поразительно! — восхитился Стонатос. — Господин Уфф, у вас определенно талант.

Уфф засмущался и опустил глаза.

Перспектива пещерного ремонта уже не казалась такой страшной. Завтра приступим к переговорам, а там, глядишь, и приведем все это в божеский вид. С Хансеном мы договорились сделать нам новый заборный пруд у выхода, такой же, как в предыдущей пещере. Наш двойной пещерный комплекс больше не дрожал, и мы надеялись, что спонтанная реконструкция завершена. Теперь мы наведем порядок и вернемся к рутине. К рутине, ага, хорошо бы еще знать, как она выглядит, тут ни минуты покоя не было с момента моего появления здесь.

Вдобавок нам досталась собственная жила синего золота. Стонатос посоветовал ее прикрывать от внезапных гостей и сделал вид, что совсем не смотрит на Котия. А Котий в этот момент совсем не смотрел на него.

— Как его вообще добывают? — я отковырял от стены несколько крупинок и положил в карман. Синее золото летит у меня как сухари к пиву.

— Вообще у вас есть все, что нужно. Драк, можно тебя на минутку? — позвал Станатос. Драк подлетел и уселся на пол перед жилой.

— Вот если здесь ударить твоим огнем чуть-чуть, то оно начнет стекать и можно собрать его в контейнер. А если посильнее, то испаряться, и для этого тоже есть специальные уловительные контейнеры. Есть и инженерные артефакты, но на них очередь по два года стоит, а у вас тут непромышленный запас, домашний. Марк, вы же артефактор? Как раз для ваших нужд.

— А чего это ты к нему на вы, а ко мне на ты? — чуткое ухо Драка уловило диссонанс.

Стонатос замялся.

— Я просто совсем не знаком с Марком.

— А тебя, чешуйчатый друг, Стонатос знает хорошо! Даже отлично! Помнишь, кто уговаривал Управление не выгонять тебя с Домино, когда ты на таможне шкаф с договорами спалил? — напомнил Котий.

Драк сердито задышал огнем, и золото из жилы закапало на пол синими каплями.

— Мы тоже можем перейти на ты. Для равновесия, — предложил я.

— Согласен, давай на ты, — кивнул смущенный Стонатос. — Константинос, можно Костя.

— Марк, — улыбнулся я. — Хотя ты знаешь.

Все засмеялись. Тут я воспользовался случаем, собрал ножом с пола еще теплые накапавшие капли, пока их было легко отделять и закинул в артехран.

— По-моему, — заметил Хансен, который все это время слонялся по пещере и разглядывал новые окрестности, — тебе, Марк, нужен совок, а не нож.

— Я и сам так думаю, — засмеялся я. — Мне нужен целый комплект инструментов, но их надо где-то взять.

— Я согласен обменять прямо сейчас, ты мне нож, а я тебе супернабор, у меня в машине есть. Бантием ты сам их все покроешь. А ножа у тебя два, я знаю.

— Там Юхансон первый в очереди… Неловко… — пробормотал я.

— А я с вас ничего не возьму за обработку входа! — продолжал настаивать Хансен. Вот какие они тут упорные.

— Соглашайся, Марк, — сказал Котий. — Выгодная сделка. Только, Хансен, ты дня три не показывай никому этот нож, мы пока порешаем вопрос с Юхансоном. А инструменты тебе и правда нужны, невозможно камень все время ножом ковырять. Там еще вроде Ганбаты копье хотели? Так Бату больше не надо, а Аз вроде совсем в город хотел переехать. Ему если что и понадобится, то нож.

Вот хитрые рожи, все как-то у них само сложилось. Хансен обрадовался, метнулся к машине и притащил прямо в пещеру ящик с инструментами. Там лежали зубило, молоток, лопатка и универсальный артемагнит на веревке, который можно было перенастраивать на разные материалы. Мне столько и не надо, но Хансен всучил весь комплект. Взамен я отдал ему нож, а сам сел на пол и стал возиться с магнитом, переучивая его на поиск синего золота. Оказалось, шикарно, мы с магнитом прошлись вокруг пещеры, и магнит собрал мне еще несколько капель.

Счастливый Хансен носился с ножом вокруг, потом они с Драком вернулись в старую пещеру, рассчитывая там найти подходящее чудовище для испытаний, но нашли только одного маленького туманного червя. Они бросились за ним, но червь оказался быстрее: шлепнулся в боковой сток и пропал. Но ничего, еще успеет проверить.

Я вспомнил, что у меня с собой готовые следящие артефакты и слазил поставить динамичный в старой пещере, а статичный — в новой. Больше всего меня беспокоил динамичный, из старой пещеры ему будет сложнее убежать, если я неправильно настроил ему траектории облета. Но вроде пока оба вели себя прилично. Уфф подтвердил, что у них полное взаимопонимание, и мы поехали домой.

Дома мы ограбили Драка на его протеиновые кубики и попадали спать, даже чаю не попили.

Утром я проснулся от вкусного запаха: кто-то что-то жарил. На кухне уже собрались все, кроме меня. Довольный Уфф сидел на подоконнике, от воды он отказался, заявив, что вчера в пещере напился на неделю вперед, пока скакал туда-сюда. Камень сообщил, что в пещере все спокойно и артефакты скучают. Нет, это немыслимо, скучают они. Я велел Уффу передать им, что если они скучают, то все хорошо и под контролем. Уфф сказал, что задачу понял и донесет до них.

Котий жарил странные маленькие оладьи (вот они-то и пахли!), а Драк лениво выбирал, какую из двух начатых банок варенья доесть.

— Котий, что ты жаришь? Это оладьи? Почему они такие маленькие?

— Это, мой друг, сырники. Конечно, я мог бы сделать и запеканку, но вдруг у тебя от нее детская травма. Я встречал таких людей.

— Что такое сырники? Жареный сыр?

— Это жареный творог. Сегодня с утра к нам приезжали Латтаи, привезли и молока, и творога, и сыра. Мы с ними уже и чаю выпили.

— У меня нет детских травм от еды. А запеканка тоже из творога?

Тут вмешался Драк, который смог, наконец, остановиться из малиновом варенье.

— Запеканка должна быть из мяса. Но этот делает ее из творога, да еще с изюмом. Я категорически против. Пусть лучше сырники.

Котий возмущенно зафыркал и заявил, что изюм он уже отовсюду изъял. И вообще он не понимает, как Драк может не любить одну еду больше другой, когда из нормальной еды он ест одно мясо.

— Неправда, — заспорил Драк. — Я люблю гриль, котлеты, вот курицу тоже. И если так посмотреть, все на свете химия. Даже ты.

— Любой завтрак — это прекрасно. Особенно с вареньем, — примирительно сказал я. — А я думал, мы сегодня прямо с утра заниматься делами…

— Нет, дела подождут, — заявил Котий, складывая горкой готовые сырники. — Невозможно носиться взад-вперед без остановки. Мы вчера, считай, толком ни разу не поели. Опять же надо с людьми поговорить, все обдумать. А еще у нас есть важное дело, я обещал встретиться с Бертом. Он таки списался с моей бабушкой, едет к ней на стажировку и хочет знать, как там у нас что. Приглашает нас к себе на обед и поговорить, поедешь?

— Конечно, поеду!

— Сбагрим безумного Берта, хе-хе, — прокомментировал Драк и утащил к себе пару сырников с низу пирамиды.

— Ты сейчас все обвалишь, — упрекнул его Котий.

— Я осторожно. Просто не хочу совсем горячий.

Я тоже попробовал «сырник», странно, но неплохо. Варенье не особо и нужно. Наверное, это не будет моей любимой едой, но для разнообразия — вполне.

— Вы поняли, что сырники на рисовой муке? — лукаво спросил Котий.

— Чего? — Драк чуть не выронил изо рта очередной сырник.

— С кем я разговариваю? — закатил глаза Котий. — Один сырники впервые видит, другой заливает вареньем всё, что не мясо.

— Где ты ее взял-то? — Драк все-таки обвалил пирамиду сырников, но сам же и поймал.

— Купил месяц назад у Окто. Просто творога хорошего не было. Но я верил, что он появится! И вот он есть, да здравствуют Латтаи.

— А раньше какой был творог? — поинтересовался я, запихивая очередной сырник за щеку. Нет, пожалуй, я все-таки буду любить сырники.

— Раньше были попытки привозить замороженный. Один из поставщиков Окто такое притаскивал. Ну такое…

— А, кстати, о Берте, — вернулся я к исходной теме. — Я как-то не ощутил его безумия. Тут у нас есть гораздо более яркие персонажи.

— Согласен, — кивнул Котий. — Ганбаты зажгли гораздо круче. А как земляне выступили!

Все согласно закивали.

После завтрака мы поехали в Город — выполнять обязательства перед Юхансоном, а потом в гости к Берту. В лавке у Кима нашлось два копья, похоже, для меня привез, мы взяли их, десяток ножей, а еще осторожно спросил про кнут. Была у меня мысль сделать и такое. Несколько напрягало, что сам я с кнутом буду обращаться даже хуже, чем с копьем, но попробовать стоило. Кнут у Кима нашелся на складе, а заодно и хлыст. Он выложил их передо мной на прилавок, а за моей спиной тут же материализовался Драк.

— Это гениально! — заорал Драк, схватил хлыст и стал охотиться за Котием.

— Я тебе что, лошадь!? — напрыгнул на него Котий, попробовал отнять хлыст, но не преуспел, и они выкатились куда-то на улицу.

И это они еще в человеческой форме. С другой стороны, в нечеловеческом виде хлыст и не ухватишь. Есть все-таки что-то хорошее в нас людях.

— Ладно, я все беру, и хлыста давайте два, — заторопился я, пока мы не разнесли магазин.

Ким оформил покупки, вызвал помощника, и тот вынес нам все к машине.