Домино

Глава 1

На часах было почти одиннадцать, мне стоило поторопиться — пора в пещеру поправлять материальное положение.

Меня зовут Марк. Я артефактор, и сегодня я договорился забрать ненужные иголки у магобраза. Наши магобразы, как и их земные родственники, умеют пулять иголками во врага, но с возрастом иголки перестают легко отделяться от тела, и чтобы они не мешали расти новым и не воспалялись, их удаляют. Сами они друг другу помочь не могут и обращаются за помощью к нам. Получается взаимовыгодный обмен, магобразу — свободу от лишних иголок, мне — отличный материал.

С этим магобразом я знаком давно, и линять он ходит ко мне. Я зову его Браззи, он не возражает, хотя и не понимает, зачем людям всему надо присваивать имена. В прошлом году я сломал ногу и не смог прийти, пришлось передать заказ конкурентам. Хорошо, что Браззи не обиделся, так что этот заказ снова мой.

Иголки потом я расплавляю и перерабатываю, из них много чего можно делать. На эту партию у меня большие планы — очень уж деньги нужны. Мастерская оплачена до конца года, но это и все, запасов никаких. Если бы я работал не один, мог бы брать заказы больше и дороже, но мне удобней работать одному. Живу в результате ужасно скучно, и что с этим делать, понятия не имею. Возможно, я просто слишком себе на уме, как вечно мне твердил мастер. Или где-то свернул не туда.

После школы артефакторики я работаю три года, а до этого несколько лет занимался чем попало. То искал себя, то просто деньги зарабатывал. Но артефакторика у меня реально пошла: и получается неплохо, и магического уровня хватает, и договариваться я умею не только с людьми даже без полноценного владения телепатией. Люди, кстати, редко ей владеют, не знаю почему.

Удобно, что артефакторным товаром можно торговать не только в нашем мире, у нас есть куча вещей, которых у других нет, иначе местные мастера уже поубивали друг друга, здесь никому столько артефактов не продать.

Наконец добрался до места. Магобразы в пещерах не живут, заходят только линять и купаться в подземных реках, что звучит не очень логично, но рыба за тридевять морей на нерест ходит и ничего. На этом фоне линька магобразов выглядит неплохо, им действительна полезна подземная вода. А вот и Браззи, уже ждет меня и пытается закидать иголками стену. Ничего не выходит, а то стал бы он меня звать. Подхожу, сажусь рядом, приветствуем друг друга, достаю щипцы.

Браззи нервничает и уже забомбил меня своим недовольством. Среди его эмоциональных всплесков я могу разобрать только, что беспокоит его буквально все, а особенно пещера. Надо сказать, что Браззи всегда неспокойно. Он настоящий параноик, боится, что старые иголки воспалятся, что новые не вырастут, что я удалю лишнее, и еще чего-то, чего я не могу разобрать.

Неопределенно мычу в ответ, присматриваюсь к его правому боку, прощупываю кожу, не осталось ли обломков, а вот, есть один. Удаляю его, нахожу еще один и тоже убираю, крепкие оставляю на следующий цикл, не стоит задача ободрать магобраза до нуля. Браззи топает лапами, ругаясь на странное поведение пещеры.

— Ладно-ладно, — пытаюсь его успокоить. — Мы недолго, я вижу, ты большей частью сам справился.

Я особо не волнуюсь, пещер бояться — к магобразам не ходить. В пещерах всегда что-то происходит, не самое безопасное место, прямо скажем. Поэтому игломатериалы столько стоят, а не только потому, что надо знать, что с ними делать.

Иглы я складываю в специальный чехол, он идеальной длины и оптимистичного размера, на случай если ко мне придет сразу три игольчатых друга. Браззи дергает шкурой, она явно чешется. Новые иглы уже проклюнулись на месте старых: заждались своей очереди.

Ну вот и все, готово. Сейчас Браззи искупается, и мы пойдем домой, каждый к себе, и встретимся через год. Аккуратно застегиваю чехол — неплохая добыча, тут мой двухмесячный заработок, не меньше, когда все сделаю и продам.

Вдруг Браззи резко поднимает голову. Стены пещеры начинают дрожать, я вскакиваю, а Браззи мчится к выходу, забыв про купание. И тут меня в спину бьет стена. Лечу вперед, вспышка, ох, как больно-то.

***

Сколько прошло времени я так и не понял. Когда я пришел в себя, то лежал на животе, голова гудела, спина саднила, а надо мной беседовали два голоса.

— Отвезем его домой, потом разберемся. Ну какие документы, если человека так выкинуло? Ты же знаешь, как это редко бывает. Уж, конечно, он не готовился.

— А глаза? У людей личность определяют по глазам.

— Вот прямо сейчас мы ему в глаз полезем. Давай он в себя придет, а мы его подлечим пока.

Что-то мягкое коснулось спины и проехало вдоль позвоночника сверху вниз. Боль утихла.

— Смотри, он маг, как мы хотели.

— Хех, люблю, когда запрос сам выпадает из стены.

— Мр, мр, ахаха.

Потом меня подняли, положили на кусок ткани и понесли. Я хотел посмотреть куда, но отключился.

Когда я осознал себя в следующий раз, то уже лежал в другом месте на чем-то мягком. Ну хватит уже, подумал я, и открыл глаза.

Комната была… обычной. Так выглядела изнутри лесная база, куда я ездил в детстве с отцом учиться работать с магобразами. Я ощупал кровать, которая оказалась длинным прямоугольным пуфом, и сел. На пуфе поменьше лежал мой чехол с иглами, здорово, что я его не потерял, но сам-то я где?

В дверном проеме мелькнули желтые глаза и через мгновение ко мне вошли два парня. Один резкий, молодой, чуть постарше меня, с белыми, почти серебряными волосами, другой сильно постарше, черноволосый. И оба с желтыми глазами, неужели братья?

— Привет. Я Котий, — представился черноволосый и кивнул за спину. — Он Драк. А ты?

— Я Марк. Где это я?

— Ты на Домино. Тебя затянуло к нам спонтанным порталом, и поскольку он тут же закрылся, что-то у вас там, видимо, нехорошее произошло.

— Пещера обрушилась. У нас такое бывает.

— А у нас почти никогда. Они только растут и иногда оттуда лезет всякая гадость.

Домино… Домино… Мы этот мир проходили в школе. Подождите! Он назывался Домино, потому что пару тысяч лет назад сложился, как доминошные фишки и полностью перешел в туманную зону. Так что же? Он с тех пор пророс обратно? Я все пропустил!

Меня повели на кухню пить чай и уговаривать остаться. Насколько я помню, вернуться быстро все равно не получится, потому что когда человека выбрасывает спонтанным порталом, попасть назад можно только кружным путем через стабильные порталы, а у моего мира точно нет прямого контакта с Домино. Причем отправляют бесплатно, всем понятно, что это форс-мажор, но все равно долго. У меня так одноклассника выкинуло на Рампу, и я даже не помню, вернулся он в результате или остался там.

Что рассказали Котий с Драком. Домино прорастает полосами. Делает это уже лет пятьдесят, а народ здесь появился только лет двадцать назад, и разместился на лучших местах развернувшегося мира. Котий и Драк вообще новенькие, всего два года здесь, и плотно сидят на своем куске, вот дом построили формата «элитный контейнер». Ничего из того, что здесь когда-то было, не восстановилось, все новое-кленовое. Самое ценное здесь — пещеры, чаще всего в них есть что-то полезное, как, например, фиррий, который мои новые партнеры наладились добывать и продавать. Бывают портальные пещеры с переходами в другие миры, когда они открывается, посередине сразу устраивается таможенный пункт. Сейчас таких пунктов пять: с переходами на Землю, Меркатор, Рампу, Бодайбо и Сифон. Домой ко мне перехода нет. Но обычно открываются пещеры с тварями, и если их извести, то можно добывать что-то полезное. Или фиррий, или золото, или еще что-нибудь.

Твари здесь все оптом называются туманными, потому что формируются и вылезают из тумана. Так-то они разные, местные исследователи, если можно так назвать людей, которые их планово уничтожают, написали целый каталог. Люди ходят с ружьями-туманогасителями, которые высушивают весь туман магическим воздействием, ну и тварей заодно. Туманогасители называются Термитами, по фамилии изобретателя.

Но в пещерах, главное, палить без фанатизма, потому что фиррий растворен в пещерных водах и если высушить вместе с туманом всю влагу, то никакого фиррия в ближайшее время не добыть, его после сушки от стен не отскрести. Стандартный способ добычи фиррия — налить пещерную воду в формы и вынести на солнце. Сами формы ставят рядом с пещерой, чтобы далеко не ходить, и через некоторое время вода испаряется, оставляя вместо себя слитки, которые можно отправлять покупателям. Но если все ценное испарилось еще в пещере в процессе зачистки, то продукт пропал.

Сохнут формы только летом, зимой их портит снег, но лето здесь длинное, перерыв на зиму всего на три месяца.

Блоки фиррия используются здесь как основные источники энергии. Они подзаряжаются сами, и на них тут работает все: и плита, и свет, и машины ездят. Так, перед окном стоял совершенно обычный пикап, но Котий пояснил, что своих машин тут до сих пор нет, зато все, что есть, переделаны под фиррий, потому что удобно же. Этому пикапу лет десять, и фирромулятору столько же. И ему ничто! Вот бы нам домой такое, интересно, как будет работать. Другие миры покупают его с теми же целями, только он у них не заряжается сам, и они на месте разбираются, в какой корпус ставить, на сколько хватает, как подсоединять и как заряжать. Земляне подключают к электричеству. Но фиррий все равно лучше, чем все, что они делают сами: зарядку держит долго, не взрывается и рассыпается весьма не скоро. Собственно говоря, еще ни один блок сам разрушился, только под воздействием.

Ружья Термиты тоже работают на фиррии, только из-за агрессивного использования разряжаются быстрее, поэтому вот их надо принудительно подзаряжать, либо долго не трогать.

Большая часть фиррия уходит на Землю и Меркатор, в другие миры — поменьше. И там, и там живут люди, которые совсем не дураки получить себе хорошие батареи. Разница только в том, что у Меркатора есть своя магия, и у них меньше проблем с подзарядкой, а у Земли — нет, что создает для землян дополнительные сложности. Но их это не останавливает, они они бы хотели его еще и сами добывать. Только ничего из этого не выходит, ведь чтобы находиться в этом мире, нужно иметь в крови хоть чуть-чуть магии, иначе через два дня начнешь уставать, спать все больше и больше, а потом совсем умрешь. Котий рассказал, что подзадержавшихся землян так в спящем виде и отправляют домой, главное, вовремя их найти, чтобы не погибли от истощения. Из-за этого землянам запрещено отклоняться от маршрута и лазить по пещерам без присмотра, чтобы местные власти точно знали, где находится каждый землянин. Это очень хорошо, потому что от землян никогда не знаешь, чего ждать, и лучше за ними присматривать.

Но я-то не землянин! Для Котия с Драком я идеальный вариант: слегка магичный человек. Как землянин, только лучше. Хотя, подождите, а они кто?

Котий пока что показал с телефона картинку с фиррием, разлитым по формам перед их пещерой. Красиво!

— Мы рады, что тебе нравится. И хотели бы тебя в нашу команду. Мы тут, как бы поточнее сказать, нерезиденты, и мы давно ищем человека в нашу команду. А тут ты!