Догнать ревизора,или налог на Золушку

Последнее предложение явно было провокацией. Даже я, человек здесь новый, это поняла. Откажись Арсийский, и выйдет, что слово лорд не держит, не разреши мне танцевать с советником — покажет себя тираном и самодуром, ведь сам танцует с бывшей, выходит, что она все еще в фаворе? Интересно, что выберет владыка? Мы все дружно уставились на хозяина этих земель. Арсийский, как настоящий мужчина, вежливо переложил проблему на хрупкие женские плечи. Рядом холодно прозвучало:

— Моя жена — взрослая девочка и сама принимает решения, мне же остаётся только смириться.

— Обещания нужно выполнять, ваша темность, — промурлыкала я и протянула руку советнику, что же послушаем, что мне хотят рассказать.

Музыка стала громче, толпа расступилась, и мы медленно закружились вокруг елки. Вскоре к танцу присоединились другие пары, закрывая нас от недовольного взгляда мужа, и я улыбнулась советнику.

— Вы очень хорошо двигаетесь, лорд Гросс.

— Зовите меня по имени. Надеюсь, мы с вами сможем стать добрыми друзьями, я ведь был лично знаком с вашей прабабкой. Незаурядная была женщина.

— Сколько же вам лет? — вырвалось непроизвольно.

— Когда мы познакомились с Епитафией, мне было двадцать, а ее года уже шли к закату. Так откуда вы появились, прекрасная Анна?

— Я росла на Земле, — не вижу смысла что-то скрывать.

— Вы ведь знаете, что Епитафия обладала даром предвидения, и, наверное, знаете о последнем предсказании вашей прабабки?

А вот и то, ради чего ты пригласил меня на танец, советник.

Я выдержала положенную по сценарию паузу, потом тяжело вздохнула и с сожалением призналась:

— Я ничего не знаю о своей семье, лорд Гросс. Отец и бабушка погибли, когда я была младенцем, а о прабабке я узнала совсем недавно.

— Мне так жаль! — проникновенно прошептал собеседник, а у меня до неприличия сильно зачесалось запястье. — Если вы хотите, я могу поделиться самыми нашумевшими моментами жизни вашей знаменитой прабабки.

— У нее была такая бурная личная жизнь? — понизив голос, спросила я. Если отыгрывать «странную» девицу, то начинать нужно сейчас. Пусть думает, что меня интересуют только пикантные моменты. — Ах, расскажите мне о ней!

Надо отдать должное советнику, на его лице и мускул не дрогнул, а рука, лежащая на моей талии, оставалась все такой же твёрдой и расслабленной. А вот со мной творилось что-то непонятное, аллергия на браслет, что ли? Так я его уже носила и не раз… С чего бы так зудело запястье? И как бы почесать незаметно? Как назло, именно эту руку держал советник! И, самое интересное, ни сыпи, ни покраснения не было, был только ужасный зуд.

— Личная жизнь вашей прабабки была примером для подражания, а вот ее предсказания… — Он многозначительно закатил глаза, при этом снисходительно, но по-доброму улыбнулся с видом умудренного жизнью человека. Милый дядюшка встретил любимую несмышлёную племянницу и сообщает ей прописные истины. — Анна, вы, конечно, в курсе, что в обязанности темного владыки входит сохранность наших устоев и ценностей, в том числе он хранит легендарную реликвию нашего мира — Черный рубин Хазата.

— Ах! — с положенным восторгом прошептала я. — И какое отношение к этому камню имеет моя прабабка?

— Это очень сильный магический артефакт, который хранит наш мир. Погода, плодородие, рождение сильных темных магов…

И тут закончилась музыка. Танцевать второй танец было бы верхом неприличия, но дослушать советника хотелось очень сильно. Я огляделась, Арсийский тоже не спешил расставаться со своей партнершей, они, как и мы, замерли посреди зала. Ванесса что-то горячо говорила, а темный лорд ее внимательно слушал. Гросс проследил за мной взглядом.

— Из них могла бы получиться красивая пара, но ведьма не сумела вовремя остановиться. Не переживайте, Анна, ей никогда не подняться выше любовницы.

Неприятно кольнуло запястье и сердце, второе показалось мне неуместным и глупым.

— Вы так спокойно об этом говорите?

— Я советник темного владыки, и я отлично знаю, что из себя представляет моя супруга. Но мне до сих пор выгоден этот брак, поэтому я закрываю глаза на их роман и вам советую. Она никогда не сможет родить ему наследника, а значит, вам не соперница. Вы ведь пара владыки.

Это был не вопрос, а утверждение. Что же, кое-что интересное я, похоже, все же узнаю. Поэтому я подхватила мужчину под руку и повела к накрытым столам.

— Что-то в горле пересохло… Итак, Патрик, что там с предсказаниями?

И отчего мне было так неприятно смотреть на щебечущую и прижимающуюся к моему мужу Ванессу? Хотя что врать, неприятно мне смотреть на внимательного и учтивого лорда Эрайна Динэна Кондора Арсийского, чтоб его подняло и опустило… на крапиву! Да-да, я помню, что измена — мой триггер, помню, что темный владыка мне никто, и брак наш, скорее всего, закончится, не успев начаться, я помню, как мы прорабатывали это с психологом, но здесь и сейчас я чувствовала себя опять очень уязвимо.

— Епитафия предсказала, что ее правнучка с рыжими волосами родит того, кто взойдет на трон мира, объединив под своей властью все народы Ойкумена. — Лорд Гросс таинственно замолчал, а потом закончил: — Если зачатие произойдет под сенью черного рубина.

— Хм… — только и смогла я сказать.

— Вы могли выбрать кого угодно, — вкрадчиво произнес советник, склонившись к моему уху. — Потому что владыке нужна только пара, но вам, графиня, подойдет любой вариант.

— И об этом пророчестве знают все?

— Ну что вы! Это государственная тайна, — тонко улыбнулся мужчина. — Предсказания вашей прабабки хранятся за семью заклятиями в архиве, потому что некоторые из них весьма неоднозначны. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, а сейчас пойду и приглашу на танец супругу. Кстати, а где они?

Действительно, где? У меня тоже были вопросы… много вопросов, и я хотела их задать немедленно, пока не забыла. Поэтому, позвав дома Эгара на помощь, тоже направилась искать мужа.

И нашла…

Они стояли на заснеженном балконе. Он прижимался спиной к каменной балюстраде, а она, картинно закинув ногу ему на бедро и обвив руками шею, прижималась к нему. Когда я подошла к стеклянной двери, Ванесса как раз что-то сказала, Арсийский склонился к ней, она потянулась губами к его губам.

Поцелуй, жаркий, страстный, порочный и… наши взгляды встретились. Я помахала мужу рукой, издевательски опустила вниз большой палец и ушла. Он резко отстранился от ведьмы, что-то крикнул, но дом Эгар уже спрятал меня за одной из стен замка.

Идеально разыгранная, выверенная по минутам сцена, и я это прекрасно понимала, но все равно на душе было гадко. Интересно, советник и ведьма играют заодно или друг против друга?

Я нашла Ваську и исчезла прямо с бала, пошутив на прощание. Оставила на столе в кабинете отчет по проверке, а сверху на него поставила одинокую алую туфельку. Сегодня я ощущала себя Золушкой с тыквой вместо кареты. Мне было о чем подумать, а думать мне всегда лучше вдали от объекта этих самых дум, поэтому через неделю мы с Мраком подписали контракт с владыкой демонов.

И надо же! Арсийский и тут меня нашел!