Бытовик в действии

Глава 33. Состязание на звание эльда

Целую неделю Райлан… «думал». Держался на расстоянии, полностью погрузившись в гранит драконьей науки. Так сказать, посвятил себя без остатка выпускному курсу. Его побратимы тоже не досаждали своим вниманием, пусть оно раньше и не особо меня напрягало. Ну, если только взгляды Эвана, которые тот иногда бросал в мою сторону после случившегося на полигоне для обращений.

Я видела, как наследник Негрэша хочет общения со мной, но Райлан вовремя тормозил порывы блондина, словом или взглядом осаждая Эвана, и мне оставалось только с облегчением выдыхать, ведь этот влюбчивый блондинистый «сейш Адари» и так уже придумал себе, что я родом из земель его гнезда. Вдруг ещё что-то «заметит»!? С ледяным драконом лучше не сталкиваться, чтобы он ничего больше не напридумывал такого, что намекнёт ему на мою иномирность, которую пока Эван разглядеть не успел!

Я училась, как проклятая.

Последнюю неделю до состязаний посвятила практическим занятиям, делая упор на то, что именно практические навыки в большей степени пригодятся мне для победы.

Золтана держала дистанцию. В мою сторону даже не смотрела, так что я позволила себе надежду на спокойное… хотя бы настоящее. О спокойном будущем, зная Гефрана, надеяться глупо. Я не настолько наивна, чтобы позабыть о притязаниях этого «недогенерала», которого за спиной все обвиняют в отравлении собственного родителя.

Признаться честно, я поверила Золтане, посетив то воспоминание Райлана. Пусть целительница мне не нравилась и доверия не внушала, но её рыдания показались искренними. Хотелось очень узнать, что же случилось с девушкой десять лет назад, но как это сделать, я пока не представляла, поэтому решила отложить на «потом».

С Тимом мы пересекались редко. Друг тоже с головой ушёл в боевую науку. Гарнер подал заявку, как и большинство первокурсников с боевого факультета, и стал моим конкурентом на должность эльда. Конечно, это не значит, что мы подвели черту в нашем дружеском общении, просто времени не хватало даже на приветственную улыбку!

Перед отбором почти все мои одногруппники превратились в мрачных нелюдимых молчунов. Косились друг на друга, оценивая того или иного соперника, и усердно занимались.

Меня за конкурента в расчёт не брали. Видимо, демонстрация с пылью, за которую я отсидела трое суток карцера, успела забыться. Магистр Терра считал это неплохой форой.

– Только ты сразу не выпускай свою силу на «Пятиборье», – подмигивая, посмеивался господин Барнет, давая советы на наших каждодневных тренировках. – Не надо портить драконам мероприятие. А то уложишь сорок пять молодцев… Некрасиво получится. Все пришли, ждут зрелищ, и такой облом.

– Ладно вам, – улыбалась я в ответ, покачивая головой. – Сорок пять драконов мне не «уложить».

– Пока – да, – соглашаясь, кивнул магистр Азур, поднимаясь с лавки. – Но у тебя для этого есть все задатки, девочка. Обещаю, в день своего выпуска из академии ты будешь способна своей атакой охватить территорию города!

От такого обещания у меня дыхание перехватило, и я стала с ещё большим рвением заниматься, чтобы оправдать веру декана в меня и мои способности! До кровати еле доползала.

Больше других профессоров на меня напирали пожилые старушки: Квортесса Бекрашесс и декан Рок. Им самим было жутко интересна процедура слияния бытовых навыков с боевыми. Симбиоз получался здоровский. Особенно, когда я подключала свои знания о строении частиц. Пыль вокруг меня летала и потрескивала, когда частицы сталкивались друг с другом. Я с каждым днём всё больше кайфовала от силы, которую обрела здесь. И мне нравилось экспериментировать.

Больше других мне помогла Татиэль аир Дин, сама не ведая этого. Тати оказалась дочерью канцлера императора Алделла сейш Адари. Она фактически выросла во дворце, рядом с принцами и Золтаной, но разница в пять лет оградила её от близкого общества с четвёркой, плюс отец Тати строго следил, чтобы его девочка не влилась в эту компанию. Да, никто не мог определить, кто из ребят настоящий принц, но проклятия все боялись, как огня, зная в общих чертах о недуге одного из «принцев».

Но сейчас не об этом. Суть помощи Татиэль в том, что девушка с удовольствием поделилась со мной впечатлениями от состязаний на должность эльда, когда узнала, что я вообще не в курсе, что соревнование из себя представляет.

– Отбор эльдов ещё называют «Пятиборьем», – с жаром начала рассказывать девушка. – Магия испытывает качества…

– Это я знаю, – перебила девушку, с которой в один из вечеров сидела на кухне общежития бытового корпуса, приглашённая на чай. – Лучше расскажи, как выглядят сами испытания.

– Каждый раз это что-то новое, – пожала плечами черноглазая мулатка. – Там и бег над пропастью, и лабиринт с якобы раненым «принцем» на плечах…

– ЧТО?!

– Ну… – Тати прикрыла чашкой свою улыбку, видимо вместе со мной представляя меня в роли тягловой лошади. – Выдают манекен, по весу равный…

– Обалдеть…

– Уверена, в этот раз такого не будет, – махнула девушка. – Пропасти тоже. В том году все участники были проявленными драконами. Если кто из них мог сорваться, то обратился бы в зверя. В этот раз всё по-другому. Дети – это святое. Даже такие взрослые. Да и девушка в рядах боевиков… Зуб даю, распорядитель не будет злобствовать. – Тати подалась вперёд и загадочно зашептала: – Папа говорит, что твоя персона заинтересовала многих во дворце. И твой муж здесь не при чём. Та решимость и то упорство, с которыми ты взялась доказать своё право на выбор профессии и направления в магии, достойны уважения. Да, приближённые нашего дорогого императора совсем не те, чьё внимание желательно, но… Я уверена, ты справишься с любым поползновением в твою сторону, если оно будет тебя раздражать.

А потом случилось то, что заставило меня напрячься!

За три дня до отбора объявили, что состязание боевиков-первокурсников проведут во дворце императора. На арене, где тренируются элитные стражи правителя Уграса. Видимо, приглашение Терра, которое тот осмелился озвучить Алделлу сейш Адари, привело к этим последствиям.

Я была сама не своя. Выходить за территорию академии, когда Гефран не в наморднике!? Эта затея казалась мне ужасной. Но какие есть варианты?! Место эльда жизненно важно для меня!

Надежда только на то, что в замке императора охрана должна быть на высшем уровне.

Злобик успокаивал меня, как мог. Даже обиду свою забыл, которую упорно демонстрировал всю неделю якобы из-за того, что я его возмущения игнорирую, а дельные советы не слушаю. Видите ли, обманывать «мальчика» подло! И тьму тянуть до беспамятства – вредно! И вообще…

А у меня такие переживания бурлили внутри, что как-то не до кошачьего ворчания. Но этого же не объяснишь Злобику! Ещё обидится по-настоящему.

В ночь перед отбором я так перенервничала! В таком состоянии ни о каком сне речи идти не могло.

Злобик с недовольным видом покинул мою комнату через окно, а потом, минут через десять, в дверь постучали.

Накинув на себя белый шёлковый халат, сделала первый шаг.

Ещё на подходе к двери я решила, что там Райлан. Ну, кто ещё там может быть, если Злобик из всей академии убегает от меня только к нему?

Открыв, удивилась.

В коридоре стоял совсем не Райлан.

Дарий застыл на моём пороге, оглядываясь по сторонам.

– Моё почтение, им Верес, – длинноволосый шатен кивнул. – Не спишь? Хорошо. Надо поговорить.

Я находилась в замешательстве, но почти сразу отступила, пропуская Дария внутрь.

– Не буду отнимать твоё время на отдых, – сразу начал парень, внимательно изучая мою комнату. Не найдя угрозы, побратим принца откинул полу своего кителя и вытащил длинный футляр. – Это тебе… подарок, как моей девушке. Не надо так пугаться, – усмехнулся якобы «принц». – Я верю, что твоё имя войдёт в список двенадцати лучших участников «Пятиборья». Однако мы с Райланом решили подстраховаться и представить тебя как мою девушку уже завтра во дворце. Во избежание так сказать, недопонимания со стороны моего брата. В футляре метательный нож. Всегда бери его с собой. Особенно на первое испытание. Это артефакт… специально для женщин. Нож не знает промаха, а находя цель, всегда возвращается к хозяйке. Таких на Уграсе только два. Второй у моей бабушки. Чтобы сталь знала, кому отныне принадлежит, тебе надо только оцарапать себя ею.

Учитывая, что я ни разу не умею бросать ножи, такой подарок был просто бесценен!

– Спасибо. Огромное, – прошептала я, открывая коробку и любуясь обычным на вид острым кинжалом. – У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность. Правда…

Дарий усмехнулся. Склонив голову набок, парень внимательно изучал моё лицо.

– Оказывается, дарить холодное оружие девушке намного приятнее бриллиантов. Бабушка была права…

Смущённо опустив глаза, вытащила нож и не без страха провела острым лезвием по подушечке указательного пальца.

Сталь засветилась зелёным, «выпивая» предложенную плату за верную службу.

Фиона ворчливо завозилась в районе солнечного сплетения, и ранка медленно затянулась.

– У тебя хорошая регенерация, – отметил Дарий. Я же пока боялась поднимать взгляд на своего гостя. Вдруг Фиона ещё «работает». Что-то не хочется похвастаться очередным цветом радужки. Только теперь зелёным. – На испытании Силы пригодится.

Драконица затихла, и я с облегчением выдохнула.

– Спасибо ещё раз, – поблагодарила Дария, наконец, вскидывая подбородок.

– Утром за участниками и отличниками магического просвещения прибудет имперский кортеж. Райлан распорядился об усилении охраны. Я поеду с тобой в одном экипаже. Не волнуйся, Гефран никак не сможет остановить шествие. Он не настолько ещё отчаялся. Когда мы прибудем в замок, участников поселят в отдельном крыле императорского дворца. Оно закрыто, потому что там находятся наши с парнями покои. Тебе подобрали комнату рядом с моей. Она будет охраняться и днём, и ночью.

С каждым словом Дария я прямо таки чувствовала, как тает моё беспокойство.

С облегчением перевела дыхание.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, – не согласился парень. Брови Дария сошлись в одну хмурую дугу. Было видно, что он борется с самим собой, не зная, договаривать или нет. После минутной тишины всё-таки решил признаться. – Расти без родительской любви очень сложно, Лали. У нас всегда были только мы. Это больше, чем просто дружба. Сильнее, чем клятва верности побратимов. Я, Кевин и Эван очень любим Райлана. Он всегда был с нами… Знаешь, мы принимали это, как данность. В детстве такому не придают значения. А потом мы поступили в академию. Дворец с его придворными оказался в прошлом. Не было ни слуг, ни приближённых, мечтающих угодить четырём принцам, среди которых только один тот самый. – Дарий грустно усмехнулся. – И оказалось, что мы не нужны не только собственным родителям, которые ради власти откупились нами, но и людям вырастившим нас. Для них это была лишь работа. Мы банально форму свою постирать не умели. А Райлан… Рай всегда был самостоятельным. Ему пришлось стать таким из-за проклятия. За первые шесть лет жизни у него поменялось не меньше полсотни нянек. А в десять лет он отказался от посторонней помощи. Попросил у Алделла целое крыло дворца. Большую часть времени пропадал в императорской библиотеке. Искал информацию о первозданной тьме… Пока не научился снимать отпечаток своего проклятия с людей, даже от занятий с наставниками отказывался. Но как только у него получилось очистить ауру Эвана, быстро догнал нас в науках. Даже боевые искусства освоил, хотя к тому времени мы занимались уже четвёртый год.