Бытовик в действии

Глава 40. Выбор без выбора

«Эван… гад. Просто насилует мой мозг, как хочет! По-другому не назовёшь! Массовик-затейник… чтоб его ни один из участников не спас! Ну, что это может быть?! Ты вертишься во все стороны, а там… – моё дыхание оборвалось, – а там всё наоборот отображается! Так это же зеркало!»

– Зеркальная комната, – прошептала я, лихорадочно выискивая нужное помещение по карте. Только сегодня утром Дарий рассказывал о ней, как об одной из достопримечательностей белого дворца!

Визор тихо кружился над моей головой.

Как только я побежала к цели, он припустил следом за мной.

Бежать пришлось долго, потому как зеркальная комната находилась на втором этаже северного крыла, а это выше и вообще в противоположной стороне от оранжереи.

Распахнув двери, застыла на пороге, применяя другую тактику – вместо того, чтобы бегать вокруг, стала пристально изучать помещение взглядом.

– Есть!

В этот раз найти подсказку было легко.

Отрывок записки приклеили прямо по центру бокового зеркала в белой оправе.

Вообще об этой комнате ходили легенды. Говорили даже, что во времена портальных магов зеркальная комната была пунктом перехода из одного города в другой. Но портальщики давно пропали… а зеркала стали только носителями простого отражения.

Я осторожно приблизилась к нужному зеркалу, чувствуя себя не в своей тарелке. Когда на тебя смотрят столько твоих же отражений – это немного пугающе.

–«Под навесом, где прохлада, отдохнуть всегда все рады…»Хм…«под навесом»– значит, точно не в замке, – рассуждала я, нервно покусывая губу. Дурацкая привычка из детства в этом мире обрела новую жизнь! –«Где прохлада»… – бормотала едва слышно. – И там«все рады»отдыхать… В парке, что ли? – Развернув карту, с облегчением выдохнула. Эван здорово помог, раздав участникам этот атрибут! Тут УЖЕ всё самое главное помечено. Если ты разгадал подсказку, дело в шляпе! Вот и сейчас я, пробежав взглядом по всей территории парка, увидела нужную подпись «Альтанка у родника».

Из отведённого организаторами времени оставалось не больше двадцати минут, поэтому я припустила со всех ног, ориентируясь по карте так, чтобы срезать путь к загадочной альтанке по максимуму.

Небо уже потемнело, но звёзд из-за туч видно не было.

Я зажгла пару светлячков бытовым заклинанием. Для кого-то оно было обычным, но у меня всякий раз эта вспышка искорок вызывала дикий восторг.

Кажется, я входила в раж. Квест меня полностью увлёк. Только мысль – «Кто же станет тем, кто должен пошатнуть мою верность?!» – не давала покоя.

Четвёртую подсказку спрятали в неработающем светильнике, коих по периметру беседки было не меньше десяти. У меня впереди оставалась ещё одна загадка и две локации… с этими долгими поисками я уже постепенно начинала терять веру в положительный исход испытания.

–«Летит чудный аромат по длинным коридорам. Туда придворные спешат… и прочие обжоры».Кухня! Это просто! – выкрикнула, а потом зависла над картой.

Локации «кухня» нигде не было. Зато была «трапезная», что логично. Вряд ли леди и господа соизволят спуститься к работающим даркам! Никакие запахи не способны склонить высокородных к снисхождению. На Уграсе слишком явно демонстрируется разделение между проявленными драконами и теми, кто зверя в себе так и не разбудил.

Но всё это лирика! Я отбросила её, как ненужную шелуху, и полетела на крыльях фортуны, молясь, чтобы последняя подсказка была полегче предыдущих. Десять минут до конца испытания – это уже не шутки!

Записка для меня лежала под крышкой единственно стоящего блюда.

–«На них всегда стоит дозор, в бойницы устремляя взор…»Знаю! Это крепостная стена!

На карте моя разгадка значилась иначе – «Восточная башня».

И бежать до этой башни пришлось быстрее всего, потому как время нещадно утекало.

Я проскакала целых семь пролётов, прежде чем оказаться на крыше дворца, которая больше напоминала открытую площадку.

Серые сумерки и противный дождь настроения не прибавляли.

Пытаясь разглядеть сквозь эту помеху цель, ради которой я почти час бегаю, как школьница, чуть с крыши не свалилась!

Мой вскрик в тронном зале, наверное, встретили со злорадным смехом.

Зато он дал понять «похищенному», что его спаситель таки добрался до последнего этапа испытания.

– Сюда… – сдавленно прохрипел знакомый голос.

Я обошла высокую каменную горгулью и застыла истуканом.

Стоя на коленях под проливным дождём, на меня смотрел Райлан.

«Удивительное совпадение! И почему мне в него не верится?»

За спиной Райлана с кинжалом наперевес стоял мужчина в балахоне.

«Менталист…»

Второй «разбойник» тоже был здесь. И он тоже держал в руке холодное оружие. Только вот один нюанс – его фантомного «пленника» у меня никак увидеть не получалось.

«Потому что иллюзия… – заключила я, быстро бросаясь к Райлану. – А по визору у меня получалось её рассмотреть, наверное потому, что передавал сигнал артефакт – а это непрямое взаимодействие с силой, недоступной мне».

Визор зафиксировал успех очень вовремя. На площадке трёх бойниц появилось сразу трое стражей.

– Час прошёл!

Райлан поднялся с колен, быстро что-то сказал стражам и те отошли к дверям, ведущим на лестницу.

Сам «принц» замер возле второго менталиста, держащего «в захвате» якобы дорогого мне человека.

– Ну? – коротко потребовал чёрный дракон.

– С трудом, – так же лаконично ответил менталист. Переведя взгляд на меня, мужчина подмигнул. – Как и договаривались, я спроецировал образ младшего брата леди.

– Не понял с реальной привязанностью, – упорствовал Рай. – Кого в подсознании девушки ты увидел?

– Точно могу сказать – это не её брат.

У меня перехватило дыхание. Я поняла, чего добивается чёрный!

Райлан знал, что не всякий менталист сможет выудить из меня требуемую картинку, потому что я – иная. Во всяком случае, у капитана Борнора это не удалось. Хотя… дружок Гефрана преследовал немного иную цель, но не суть! У подставного менталиста Райлана получилось! Хоть он и создал для визоров облик Эрика – брата Лалеаны.

Но важно то, что я не понимала, зачем принцу эта информация вообще потребовалась?! Зачем ему знать о моих привязанностях!?

– Мужчина, – медленно протянул Рай, задумчиво хмурясь. – Как он выглядел?

Нет, мне самой было интересно, кого там подбросило моё подсознание менталисту, но не офигел ли принц?

Я открыла рот, чтобы возмутиться, а этот… проклятый цыкнул на меня, остановив поднятым вверх указательным пальцем, сам при этом пытливо изучая мимику менталиста:

– Высокий? С зелёными глазами и длинными волосами?

– Что? Нееет, – расслабленно засмеялся услужливый мастер ковыряться в чужих мозгах. – Да – высокий, но глаза у него тёмно-синие… почти чёрные. И стрижка короткая. А волосы – тёмные.

«Вот… зараза!»

Мужчина махнул рукой в сторону, выпуская свой дар на свободу.

Я сумела разглядеть лишь пару золотистых искр, сорвавшихся с его пальцев, да и те быстро потухли. А вот что увидел Рай – повергло парня в шок.

Глаза принца от удивления даже широко распахнулись.

Сглотнув вязкую слюну, я закуталась в куртку посильнее, типа не при делах, хотя сама быстро сообразила – Рай увидел иллюзию. И облик этой иллюзии – он сам.

– Что? – возмущённо спросила брюнета, повернувшего ко мне голову. – Я ничего не вижу!

«Косить под дурочку – сейчас показалось мне самой правильной тактикой».

– Идём, – с нечитаемой мимикой приказал Рай, отпуская, наконец, бедолагу менталиста. – Мне пора переходить в другое место… но как только испытание окончится…

– Я ничего не видела, – упорно твердила своё, принимая предложенную руку стража, который помог мне спуститься с крутых ступеней на ровный пол верхнего коридора.

Дракон ничего не сказал. Слишком много свидетелей нас обступило. Но весь вид Райлана кричал о том, что эту тему он обязательно продолжит. Было видно, что иллюзор менталиста произвёл на парня неизгладимое впечатление, и его одолевают крайне противоположные эмоции.

Я же мысленно хихикала.

«Надо же! Хорошо, что я эти проекции не вижу, а то не знала, кого мне спасать: Райлана… или Райлана. Аха-ха! И спасибо самому дракону, что он первую часть дня упорно склонял меня к честному прохождению испытания! Слишком много всего могло пойти не так!»

Стражи сопроводили меня обратно в тронный зал. Встречающиеся на пути драконы и драконицы с фальшивыми улыбками поздравляли меня и трёх моих соперников – мы все прошли заковыристое задание Эвана. Это только первой четвёрке не повезло. Первопроходцам всегда тяжко.

Я заняла своё место и стала «болеть» за Тиммиана, чей черёд пришёл идти разгадывать загадки. И друг меня не подвёл! Он справился с испытанием за двадцать минут! Заминка произошла только на выборе между долгом чести и долгом семейных уз.

Олику я узнала сразу. Гефран, кстати, тоже, отчего даже заёрзал на царском бархатном кресле с зелёной под цвет его мундира обивкой.

А вот император меня удивил.

Алделл хмурился, наблюдая за мертвенно-белым лицом Тиммиана и его плачущей сестрой, как будто швея из дарков ему знакома… но потом недовольно поджал губы и потребовал обновить свой бокал.

«Странный…»

Отпустили нас за полночь, поздравив с очередным более-менее успешным прохождением.

По подсчётам, которые состояли сразу из нескольких параметров, судьи присудили мне шестое место. Первое занял Тиммиан.

Честно говоря, на эти места мне сейчас было глубоко начхать. Я нервно поглядывала в сторону вернувшихся принцев и, каждый раз натыкаясь на пристальный взгляд Райлана, робела.

Дракон отвлёкся только однажды – чтобы кратко сообщить зрителям о следующем испытании:

– Завтра будет бой.

И всё! Думайте, как хотите, что там за бой! А обиднее всего, что я вообще думать на эту тему не могу. У меня до сих пор крутилась в мыслях невысказанная угроза подставного принца.

«Ну, и что он собирается этим разговором добиться!? Не собираюсь я говорить ему о своих чувствах! Он ещё не готов это услышать. Опять начнёт Дария мне сватать … а я ведь и взорваться могу!»

В общем, в закрытое крыло я бежала так, будто за мной Гефран гонится на пару со своей мамашей.

Забежала в комнату, разделась со скоростью пули, бросила заклинание на очистку формы и, сегодня без водных процедур, нырнула под одеяло огромной постельки, щелчком погасив все магические лампы. Двенадцать ночи! Имею право!

Когда через пять минут ко мне заглянул Райлан, я шумно сопела, изображая дико уставшую особу.

– Ну, ладно, – едва слышно прошептал Рай с толикой угрозы. Хмыкнул над моим «бренным» телом и удалился, бросив на прощание: – ночь долго не продлится…

Шестикурсник ушёл, но я продолжила лежать неподвижно, помня, как уже однажды была поймана в схожей с этой ситуации. Так и заснула тревожным сном, не зная, что придумать в оправдание своей привязанности, выявленной коварным менталистом!