Бытовик в действии

Слушала ребят вполуха, любуясь мужественными профилями драконов.

А зря… потому что Эван постарался на полную катушку, придумывая это испытание.

На этот раз нас собрали в тронном зале, буквально через полчаса после обеденной трапезы.

Сегодня здесь расставили великое множество кресел и диванов, и все они располагались так, чтобы огромные экранные полотна, которые парили над тронным возвышением, могли узреть все разом. Наверное, поэтому зал в этот момент больше напоминал мне кинотеатр.

Когда все расселись, Эван торжественно закошмарил нас целью задания, напомнив, что ключ к успешности прохождения – верность долгу. Потом выяснилось, что одновременно проходить испытание могут только четверо участников. Причина – ограниченное количество принцев. Эти «украденные» будут каждый раз перепрятываться, чтобы нам жизнь малиной не казалась, а мы должны их отыскать, следуя за подсказками. Учитывая пять загадок и сорок пять участников (Гаракса исключили из отбора без права на участие в остальных испытаниях) – эта канитель обещала закончиться к полуночи, а значит, кому-то придётся шляться по специально опустевшему замку в кромешной темноте! Бр!

Мы тянули жребий очерёдности. Я вытащила девятый номер из одиннадцати возможных. Последняя партия состояла из пяти ребят. «Лишнего» обрадовали, что ему придётся работать с сильнейшим менталистом Лебрестеана, имя которого я не запомнила из-за сложности произношения. Главное, что это не дядюшка Гаракса, и что не я эта пятая!

Так вот! Этот менталист примет облик одного из четвёрки, сократив испытания на целый час. Именно столько времени давалось на прохождение местного «квеста».

Впервые мне довелось понаблюдать за прохождением испытания со стороны. Принцы ушли почти сразу, как только первую четвёрку участников вывели на исходные позиции. Это меня напрягло – что мешает Гефрану подойти прямо сейчас?!

Но видимо аш Одо считал иначе. Муженёк Лали сидел на возвышенности рядом с императором и его генералами и скрипел зубами от досады, купая меня в яростном взгляде. Ещё раз «брр»!!

Я заметила, как придворные иногда хихикают, косясь на Гефрана, и поняла, что таки подмочила репутацию гада ещё больше, чем она уже была подмочена.

Подняв взгляд на экраны, сконцентрировалась на первой четвёрке.

Наблюдать за прохождением испытания мне нравилось. Как какое-то загадочное ток-шоу смотришь!

Участники то бежали быстро, то сидели в растерянности, не понимая смысл загадки. Некоторым даже карты не помогали, хотя, на мой взгляд, ничего сложного в заданиях не было. Главное, мыслить здраво! Многие из нас даже не мечтали попасть в белый дворец Алделла, какая уж тут может быть загадочность?! Всё на поверхности, только читай внимательно подсказки, смотри в карту, где по сути подписаны все самые главные локации замка, да глаза разуй, когда окажешься на месте!

Каждая смена участников сопровождалась бурными аплодисментами зрителей. Вот, кому было веселее других! Придворные Алделла получали истинное наслаждение от нервных метаний молодых дракончиков, поедая изысканные блюда и чокаясь звонким хрусталём. Они радовались, когда участники терпели поражение и ликовали, когда те растерянно подходили к последней разгадке, где, по сути, был самый сложный выбор: спасение принца или самого дорогого твоему сердцу существа.

Увидев это в первый раз, я обомлела! Из первой четвёрки только Сарик дошёл до нужной комнаты. Его принцем стал Дарий… а выбором… симпатичная девочка пяти лет. Наверное, это была сестра Сарика. Над обоими пленниками стояла угроза в виде грабителей. Разбойники-похитители держали нож у горла своих жертв.

У Сарика было пять секунд, чтобы выбрать, кого спасти… и он бросился к девочке, этим самым проиграв.

Все участники, сидящие пока на первых рядах этого «кино», мрачно переглянулись.

Как я уже говорила, на испытания «круга» давался час, поэтому ужин прошёл в «весёлой» компании, прямо здесь, в тронном зале.

Когда через девять часов пришёл мой черёд, я уже устало ёрзала в кресле.

Тим пожелал мне удачи, и я вышла с тремя другими боевиками следом за сопровождающими.

Меня завели в музыкальную комнату и плотно прикрыли двери.

Отсюда ещё никто не стартовал. Хотя, надо признать, у заданий Эвана повторов вообще не наблюдалось.

Чтобы не впадать в очередной виток размышлений, я принялась внимательно сканировать пространство на предмет подсказки. Тем временем кольцо ледяного дракона активировалось, указывая на дверь невидимым призывом. Дикое ощущение. Как будто кто-то тянет тебя за ниточку на кофте. Такая услуга, на мой взгляд, получалась совсем «медвежьей». Сразу начинаешь подозревать: либо Эван конкретно в меня не верит, либо он решил меня тупо подставить, чтобы наблюдатели исключили из испытаний «читера»! Вроде так наша молодёжь называет нечистого на руку игрока?

В общем, я проигнорировала кольцо, как и советовал Райлан, и быстро принялась рыскать по комнате, полной разных инструментов, в поисках загадки.

И она нашлась! Лежала на пюпитре, поверх альбома, исписанного нотами.

А в ней всего одна строчка:«Не сдует ветер зимних вьюг, то, что посажено не вдруг!»

Я опустилась на стул, чувствуя себя идиоткой. Загадка должна указывать на следующую локацию, где меня уже ждёт новая подсказка, но ничего путного на ум не приходило.

«Пипец… что за бред?Посажено не вдруг…как это? Специально, что ли? Так люди в принципе сажают с какой-то целью… Вдруг только бурьян вырастает… Стоп!Не сдует ветер…Это что? Это теплица, что ли?»

Я подорвалась, как ужаленная, быстро открывая карту белого дворца, которую выдавали каждому участнику испытания. Сегодня именно она была обязательным атрибутом.

– Вот! – указательный палец уткнулся в метку «Зимняя оранжерея».

Затолкав подсказку в карман, выскочила в коридор и помчалась вниз по лестнице.

Через три пролёта свернула в южное крыло. Именно там, в самом конце коридора находился вход в оранжерею.

Когда оказалась у цели, охнула. Масштабы оранжереи впечатляли. Я потратила не меньше пятнадцати минут на поиски очередной загадки. Обсмотрела все диковинные растения, залезла во все шкафы, где находился инвентарь.

Н И Ч Е Г О!

А потом заметила очевидное – на пустой грядке, прямо в её центре воткнута лопата… с украшением на древке в виде белого дракона.

– Вот я – дура!Посажено не вдруг…Это же элементарно, Ватсон! – хлопнула себя ладошкой по лбу.

Перескочив через бордюр, шустро схватилась за лопату и глубоко копнула. Шкатулка весело звякнула. Вытащив красоту, отряхнула крышку от земли и открыла её.

Загадка расцвела прямо в воздухе:«Влево, вправо, поворот, в нём же – всё наоборот!»

«Эван… гад. Просто насилует мой мозг, как хочет! По-другому не назовёшь! Массовик-затейник… чтоб его ни один из участников не спас!»