Времена не выбирают

Глава 3. Виват!

1

Вот уже двое суток они терпят около себя этого …цивилизованного европейского монарха. Воистину, бойтесь исполнения своих желаний.

На Карла воздействовали самыми разными методами — и убеждением, и угрозами, и оскорбительными замечаниями, и натурально рукоприкладством. Не действовало ничего. Швед вёл себя как избалованный мажор, отягощённый чувством собственного величия, всячески демонстрируя, что своим привычкам изменять не намерен. Наконец Катя не выдержала и скрипучим деревянным голосом заявила, что, если его величество не угомонится, она исполнит своё намерение связать его по рукам и ногам. И в таком виде предъявит Петру.

— Какой будет скандал, — добавила она в конце своей короткой речи. — Представляю, что напишут в европейских газетах по этому поводу.

Вадим и Никита, её бойцы, шведского языка не понимали, но были в курсе: если командир заговорила таким тоном, ничего хорошего это не означает. Катя явно испытывала желание кое-кого прибить, чтобы не мучился сам и не мучил окружающих. Но угроза попасть в газеты в качестве героя анекдотов подействовала как надо: Карл наконец перестал изводить их и заткнулся.

Лишь на исходе вторых суток Матвей, правивший лошадьми, постучал снаружи в стенку кареты. Вадим приоткрыл дверцу и высунулся.

— Чего там?

— Впереди отряд, — прокричал Матвей. — Хрен его знает, может, и наши. А может, и нет.

— Тормози, я пробегусь.

Несусветная колымага, когда-то давно бывшая хорошей богатой каретой, остановилась. Изрядно уставшие лошади тащили её по подмёрзшей дороге почти шагом, а теперь и вовсе встали, повинуясь натянувшимся вожжам и резкому «Тпру!». На такой случай у них была инструкция: один идёт вперёд и высматривает, кто приближается. Если враг, то принимает бой, предупреждая об опасности. Если нет, то выходит на дорогу, требует встречи с офицером и объявляет о важной миссии. Ну, а у тех, кто останется с Карлом, тоже была своя инструкция.

— Молите Бога, чтобы это не были шведы, — негромко сказала Катя его величеству, щёлкнув предохранителем.

Вроде бы она сказала это совершенно буднично, но короля явно проняло. Сидел тихо, как мышь под веником. Мрачный взгляд второго солдата в пятнистом мундире, расположившегося напротив, красноречивее любых слов говорил о том, какая судьба ждёт Карла, если действительно приближается шведский отряд. Тут королевский статус не только не спасёт, но и, напротив, станет причиной неминуемой гибели.

А в том, что рука не дрогнет, никто не сомневался. И эта уверенность пугала Карла сильнее всего, хотя до сих пор он полагал себя бесстрашным человеком.

Ожила рация:

— Порядок, это наши, — доложил Вадим. — Выдвигайтесь.

— Принято… Свои, Матвей! Поехали! — крикнула Катя.

Она видела, как выражение обречённости на лице Карла сменилось облегчением и раздражением, замешанными на густом, ядрёном высокомерии. Его не заинтересовала даже портативная рация из будущего — вещь, на которую обычно косились все «аборигены» без исключения. Необучаемость и высокомерие этого субъекта просто потрясали.

Интермедия.

— Гриша, дай мне мундир! Ну пожалуйста!

— Да отвяжись ты! Не могу я тебе форму выдать, приказа не было. Вот будет приказ — выдам оба комплекта, а так — и не проси даже!

— Ну дай мундир! Ежели по мне нет, так я перешью.

— Ксюха, ты грамотная?

— Да откуда мне, в деревне жила. Грамоты не ведаю.

— А у нас все грамотные. Приказ такой, неграмотных не брать.

— Тогда научи меня грамоте.

— Я что, учитель? Я сам ещё учусь, если хочешь знать.

— Тогда я буду учиться вместе с тобой.

— Вот прицепилась… Ладно, поговорю с командиром.

Деревенская девчонка неожиданно натолкнула «немезидовцев» на дельную мысль. С лета к ним прибилось некоторое количество местного народа. Все до одного ижоры, плохо говорившие по-русски — пяток старух и при них некоторое количество детей, полных сирот. Эти люди чудом уцелели после шведских «зачисток», и с ними надо было что-то делать. Возвращаться им некуда и не к кому. Бабки, когда немного улеглась скорбь от потери близких, взялись стирать, шить и кашеварить, к тому же делу приставили практически всех девочек. Мальчишки — от десяти до пятнадцати лет — обихаживали упряжных лошадей, которых подразделение нахватало у шведов, и все как один просились воевать. Точнее, четверо мальчиков и одна девчонка — Ксения, Иванова дочь, как она представилась. Вдохновившись примером Кати, юная ижорка надоедала «немезидовцам» настойчивыми просьбами. То научите её стрелять, то дайте хотя бы мундир. Но идея учить этих сирот грамоте показалась стоящей.

Отдельным приказом в «Немезиде» из «детей полка» был сформирован учебный взвод, командиром которого назначили «старослужащего» — Гришу. Цель — не только занять малолеток полезной работой, но и научить грамоте, арифметике, географии, истории и основам военного искусства… Надо ли говорить, что настырная Ксюха, готовая драться с кем угодно за право попасть в «учебку», тоже была в неё зачислена? Пусть учится. Зато от неё будет меньше головной боли.

Да, и она наконец получила заветный мундир. Сияла, как начищенный пятак.

2

В своё время шведы вовремя подсуетились и отобрали у ослабевшей в Смуте России земли от Балтийского моря чуть не по самый Новгород. Во всяком случае та глушь, по которой сейчас путешествовал импровизированный кортеж короля, насколько помнила Катя, считалась Швецией вплоть до окончания Северной войны. То есть по факту до 1721 года. А в её времена это была самая что ни на есть Ленинградская область. Другое дело, что здесь границы были нерушимы и непроницаемы разве только на картах. Езди где хочешь и куда хочешь, достаточно предъявить на «шлагбауме» подорожную и внести сумму сбора. Если не пользуешься дорогами, так можно без любых виз хоть до Португалии добраться. А если вовсе идёшь с армией, то и пограничные посты на дорогах не проблема.

Война между Россией и Швецией вскрыла границы. Население, подозревая, что от военных действий будет больше проблем, чем прибыли, потихоньку расползалось подальше отсюда. Деревни стояли полупустыми, содержатели местных гостиниц — трактиров — либо закрыли заведения, либо вели рискованный бизнес, кормя представителей обеих армий и снабжая их разведданными. Потому после двух остановок в подобных заведениях Катя была на сто процентов уверена, что информация о столь странных путешественниках уже утекла в обе стороны. Так что отряд русской конницы — не драгун, а старой, поместной — который был выслан нарочно для встречи знатного пленника, оказался очень кстати.

Одну проблему устранили, зато добавилась другая. Кавалерийский офицер, белёвский дворянин Иван Арцибушев, сходу потребовал остановки в первой же придорожной забегаловке. Мол, устали, проголодались, выпить охота. И там, за совместной трапезой, выкатил «немезидовцам» требование сдать Карла под его охрану и отправляться восвояси.

— Ты, казак, своё дело честно сделал, — сказал дворянин, обращаясь к Кате — как и все незнакомцы, он стойко принимал её за парня. — Тебе за то награда выйдет, не сомневайся. А у меня приказ.

— У меня тоже приказ, — невозмутимо ответила «десятник». — И я его выполню во что бы то ни стало.

— Будет тебе упираться-то. Ведь одно дело делаем.

— Вот именно — мы делаем одно дело. Между нами не должно быть разногласий… Никаких «но», сотник, — Катя сделала предостерегающий жест, заметив, что тот собирается возражать, и добавила гораздо тише: — Ведь у тебя совсем другой приказ — не спровадить нас, а сопровождать.

— Вас тут четверо всего, — сотник не унимался, хотя голос тоже понизил до шёпота. — А нас три десятка. Будем силами меряться, казак, или сам в сторонку отойдёшь?

— Драки не будет.

— Вот и славно. Значит, королевуса свейского я к государю повезу, а ты…

— Ты не понял, сотник, — всё так же без намёка на эмоции сказала Катя. — Драки не будет, потому что я её не хочу. Но если для выполнения приказа надо будет всех вас тут положить — положим. И скажем, что так и было. Не доводи до греха.

Она терпеть не могла, когда люди наглели сверх разумного предела. Обычно такие истории плохо заканчивались. Кроме того, ни на минуту не сомневалась, что конкретно эти «поместные» пороху не нюхали, под Нарвой биты не были, а всё это время просидели на сборах в Новгороде. Других сейчас под рукой у Петра не нашлось, потому послал навстречу знатному пленнику «лучших из худших»… На мгновение Арцибушев встретился с ней взглядом… и не выдержал, покосился в сторону. Потому что уразумел: ему вовсе не угрожали, а озвучили реальные намерения.

Ещё он понял, что у смерти должен быть именно такой взгляд — пустой, ничего не выражающий.

— …, — тихо высказался Вадим, когда сотник от них отцепился. — Балаган, блин, цирк на гастролях. Понимаю, почему Пётр всю эту звездобратию решил на … разогнать и выстроить армию заново.

— Разговорчики, — немедленно вмешалась Катя, и, поднявшись на ноги, громко объявила: — Всё, привал окончен. Выдвигаемся.

— Снова на конь? А пожрать-то дадут? — немедленно отозвались «поместные».

— Кто вам мешает? Оставайтесь тут, а мы поехали — приказ надо выполнять.

Разумеется, никто в трактире не остался, но путь был продолжен в полном молчании.

Катя крепко подозревала, что неугомонный царь не усидит на месте, сам двинется вперёд, встречать дорогого шведского «гостя». И именно поэтому инициативы «поместных» можно смело слать в отдалённые края. Эти ребята работают по принципу: «Кто смел, тот и съел», — и если хоть раз поддаться, то всё, сядут на шею и ноги свесят. Победителей, опять же, не судят.

Вот и с ними надо так же. «Жестокий век, жестокие сердца».

3

Англичане придумали поговорку: «Время — деньги». Но они ошиблись. Время — это жизни. Каждая упущенная минута могла обернуться чьей-то гибелью, срывом планов. Поэтому Катя отвалила за свежих лошадей немалую сумму в талерах, почти все оставшиеся «командировочные», что им выдал командир на дорожку. Чутьё подсказывало, что оставшиеся километры лучше преодолеть как можно скорее. Если верить приметам, ночью их может настигнуть тёплый фронт циклона, а в условиях, когда вместо дорог одни направления, это будет похуже шведов.

Уже на закате с хорошей новостью вернулся посланный вперёд всадник: государь остановился в селении буквально в пяти верстах отсюда, уже оповещён обо всём и ждёт их прибытия… Теперь многое зависело от того, что окажется сильнее в душе белёвского дворянина, возглавлявшего отряд «поместных» — нездоровое честолюбие или разум. Решится в последний миг попытаться урвать себе всю славу, или поразмыслит над тем, на что способны люди, утащившие целого шведского короля из самого сердца его военного лагеря? Кате не хотелось лишний раз убеждаться, что у людей, порой, мозгов нет. Но, к счастью, Арцибушев, решил, что пять минут славы не стоят серьёзного риска рассердить государя. Что бывало, когда серчал Пётр Алексеич, все присутствующие знали очень хорошо.