Дети Предтеч

— Командир, может, продезинфицируемся? — Варяг кивнул на бутылку, какого-то явно дорогого пойла.

— Пей. Я не буду. Мне ещё с Джастином разговор предстоит.

Гришка засомневался, стоит ли ему пить в одиночку, но Мезенцева решительно подошла к стойке бара и достала бокалы.

— Да не очень уж сложный, — раздался от дверей голос Строганова. — Или ты чего-то опасаешься?

Я пожал руку бывшему лейтенанту Вадиму Наумову и отрицательно мотнул головой.

— День тяжёлый выпал, — я показал рукой на разгромленный зал.

— Мила, счёт мне пришлёшь, я возмещу, — сделал широкий жест Джастин и снова повернулся ко мне. — Как я слышал, вы предателя поймали.

— Да, — коротко ответил я.

— И чего она хотела?

— Стать владычицей морской. Я серьёзно Джастин. Посмотрела на тебя и возмечтала создать что-то такое. Только больше и сильнее.

— Насколько больше?

— Как разница между герцогством Атарска и республикой Гарьерг, — отозвался я, немного утомлённо.

Хоть сам я и не пил, но чувствовал себя не очень хорошо. В голове гудело, руки подрагивали и так далее, по тексту. Кажется, дало знать о себе напряжение последних дней.

— Мила, мы можем где-нибудь уединиться?

— Только не в моём кабинете! — мрачно отозвалась Мезенцева, хлеставшая с Варягом инопланетный коньяк, причём Гришка пил небольшими порциями, а она чуть ли не стаканами.

— Тогда пойдём наружу, — проворчал Джастин. — Здесь места не слишком людные.

Мы вышли из заведения мадам Мезе и зашли за угол, в небольшой переулок.

— Уж извини, но я заставил Аню мне сказать, в чём было дело, — проворчал Джастин.

Он проносил в себе элементы искусственного интеллекта Предтеч ещё дольше, чем я. Поэтому у него сохранилась с ней связь и говорить с Анной, как и она с ним, незаметно для окружающих.

— Это не было секретом, — быстро проговорил я. — Мы тебя предупреждали…

— Ладно, ладно. Собственно говоря, то, что я тебе сейчас скажу, касается, как раз ваших поисков, оставшихся искусственных интеллектов Предтеч.

Я обратился в слух.

— Как ты помнишь, мы ведём дела с некоторыми торговцами Тарна Тангорихкс. Они сохранили за собой несколько форпостов во Внешнем рукаве. Так вот, с одного из них пришли очень интересные вести…

И Джастин рассказал мне, о появлении в колониях Тангорихкской республики каких-то очень странных проповедников. О, всяких сект, основанных на бывшей государственной религии империи, развелось за эти годы немало. Были и такие, кто обратился к земным религиям, вытащил на свет божий верования покорённых планет и так далее. Но эти культы, так и оставались типичными сектами: харизматичный лидер и желание тянуть деньги из прихожан, затмевали всё остальное.

В отличие от них, новые проповедники, ничего такого не хотели. Они просто рассказывали о некоем Оракуле, предвестнике большого ужаса. Этот самый ужас якобы должен был вторгнуться в Млечный Путь из соседних галактик. А далее шёл список необходимого для предотвращения вторжения иногалактических дьяволов.

— Обычная апокалиптическая секта, — поморщился я. — На Земле, особенно в США, были и такие, кто объявил жителей других планет созданиями дьявола и далее, по тексту.

— Смотри список, — Джастин не стал спорить, просто перечислил.

Я присвистнул. Оборудование для буровых работ, во-первых, а во-вторых, добровольцы, самый достойный из которых должен был стать инкарнацией Оракула. Причём полагался и утешительный приз, ещё троим просветлённым. И самое главное возраст: дети. Было там ещё, по мелочи, но главное уже сказано.

— Ничего не напоминает? — уточнил Строганов.

— Да, очень похоже на Искусственный интеллект Предтеч, застрявший, где-то во глубине недр… Кстати, а какой планеты?

Джастин хитро улыбнулся и вывел на свой планшет карту Внешнего рукава.

— Синяя, — выдохнул я.

Разумеется, у самой планеты было собственное название, данное ей аборигенами, но мы всегда говорили «Синяя», как в романе Кира Булычёва — Последняя война.

Чем-то похожа она оказалась на вымышленную планету. По ней действительно прокатилась война, ставшая, для обитавших там людей последней. Не для всех, что интересно. Кто-то выжил, но это были небольшие группы, влачившие жалкое существование, пытаясь и спастись от радиации и не умереть от голода. Первыми на планету натолкнулись имперцы, но даже не стали пытаться захватить её. Да и зачем, если на неё придётся изрядно потратиться, а навар мог выйти и копеечным.

Так и вращалась опустевшая планета вокруг своего солнца, забытая и никому не нужная. И мы тоже, натолкнувшись на неё три месяца назад, оставили несколько заметок и больше туда не возвращались.

По уму следовало бы хоть как-то помочь местным, но ресурсов у нас не было. Мы вообще пока могли только исследовать этот участок космоса, не более того. Да и как, исследовать. Провели быстрый опрос, кто что знает про случившуюся катастрофу, записали и забросили куда-то на базе, даже не просматривая. И вот если бы не Джастин, то так бы и не поняли, где можно искать оставшийся ИИ Предтеч. Ну или с чего начать, если его там нет.

Сдержанно поблагодарив Строганова, я вернулся обратно в главный зал этого борделя. Напоследок Джастин попросил больше не втягивать Милу в мои, сказав, что ей и так досталось. Интересно, какую ему легенду, скормила Мезенцева?

Зашёл обратно я вовремя, потому что подкатили все те, кого я отправил с Верой Плоткиной. Они притащили оборудование для переноски раненого, которое запросила Яська, и стали упаковывать его в автотакси. Нежно и аккуратно, что получалось у них не очень и Довнарович из-за этого материлась как сапожник.

Выждав десять минут, а процесс погрузки раненого почему-то занял в этот раз много времени, я позвонил Плоткиной.

— Да, — откликнулась она, довольным голосом.

— При попытке к бегству? — уточнил я.

— Что ты. Смертью храбрых, от рук врагов на боевом посту.

— А информация?

— Не беспокойся. Всё, что она знала, я из неё выкачала. Немножко против воли, но зато быстро и эффективно. Сейчас изучаю. Валера… капитально она нам гадила, я тебе скажу. Не решись она на эту авантюру с искусственным интеллектом, нам бы не поздоровилось.

— Понятно. Можно будет потом, одним глазком взглянуть?

— Нужно. Послушай, Валер, я не знаю, как с тобой работали Зотова и Темиргалиев, вернее, как Оля, я уже поняла. Она ничего не делала. Но ты у меня будешь правой рукой, заведующей столь сложным сектором.

— А левой кто?

— Левая у меня занята Астроафрикой. Короче, не дури, боевой товарищ. Жду тебя и засядем изучать материалы.

— Возможно, придётся подождать. Строганов, дал мне одну интересную зацепку… В общем, подробности на месте.

Мы, наконец, упаковались в три автотакси и двинули в космопорт. Напоследок Люда передала мне карту памяти с информацией, а я ей вручил, давно обещанные личные дела, на тех, кто не стал возвращаться из имперского плена. Что интересно, там были как мужчины, так и женщины. Немного. Что мы дураки, всю базу разом сливать. Интересно, кстати, а зачем ей такой расширенный состав? Может быть, она сливает информацию Джастину? Я сделал зарубку в памяти, обязательно проверить это.

— Что у тебя опять стряслось? — спросила меня Вера, когда я дошёл до её каюты.

Труп Ольги Зотовой был уже упакован в мешок и пришлось помочь дотащить его до царства Довнарович. Вернее, соседнее помещение, переоборудованное под перевозку трупов. У нас всякое случается, вот как сейчас. Яська, даже не подумала возражать. Только как-то странно посмотрела на Веру.

— Давай, давай, не мямли. Что случилось.

— Да ничего, — пожал плечами я. — Странно ты вопрос ставишь, товарищ капитан.

Однако серьёзный взгляд Веры не располагал к шуткам и мне пришлось пересказать всё, что я услышал от Джастина.

— Ну и что? — пожала плечами она. — Ставь в план работы, слетаете, как подойдёт срок.

— Вера. У моей группы, поиск ИИ, приоритетная задача. Выше всего. И даже поимки Зотовой.

— Марсель о чём-то таком предупреждал, но я подумала…

— Да не беспокойся. Сейчас мы не полетим. Через неделю. Заодно информацию изучим, которая у нас в архивах пылится.

— А мне, зачем говоришь?

— Как это зачем? Ты командир. Обязан поставить тебя в известность. Только смотри. Темиргалиеву сообщишь без подробностей. И самое главное — не по связи.

— Не первый раз замужем. Ладно. С твоими баранами разобрались, а теперь смотри, Валер, чего натворила наша мышка, пока все старательно избегали её.

Я действительно впечатлился размахом работы нашей Оленьки. Вот её бы энергию, да в мирных целях. Вернее, на благо нашей группы. Но не задались у нас отношения, причём с самого начала. Поэтому все её труды проходили мимо нас хотя нам постоянно не хватало времени и людей, чтобы охватить часть Внешнего рукава, для начала.

Во-первых, она составила подробную справку по культурам и цивилизациям нашего сектора Галактики. Во-вторых, проработала маршруты. В-третьих, набрала осведомителей в ряде миров. И так далее и тому подобное.

— Впечатлён? — спросила Вера. — Это ещё я тебе про мирмилийцев не показывала, что она накопала. Кунцев мне будет сильно должен, когда я подгоню ему эту прелесть.

— Нам оставь копию, — проворчал я.

— Зачем?

— Мою группу постоянно дёргают, то туда, то сюда.

— Больше не будут.

— Клянёшься на крови?

— Не завидую я твоей будущей жене, — начала Вера, но сразу осеклась. — Извини. Совсем из головы вылетело.

— Ничего. Я уже свыкся, — мрачно проговорил я. — Но речь не об этом…

— Об этом, об этом. Всё. Можешь забыть про дела в других рукавах. Ваша цель… если скажешь коммунизм, то получишь по лбу.

Я расхохотался.

— Буду иногда тебя на Астроафрику дёргать, но очень, очень редко.

— Гарьерг ещё в моём ведении.

— Это пока, — пробормотала Вера.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть у меня ощущение, что Строганов может перенести свою базу… подальше от войн за имперское наследство. Куда-то, где есть большой портал, как на Касторе.

— Были у него такие планы, были, — согласился я. — Но, товарищ Тихонов отсоветовал. Так что никуда Джастин не денется, с подводной лодки.

— А как?

— Спроси у полковника или у Строганова. Мне они о своих разработках не сказали.

— Ладно, — вздохнула Вера. — Займёмся текучкой. Чувствую муж и дети, меня нескоро увидят…

— Вот не думал, что ты замужем, — удивился я.

Плоткина только махнула рукой.

— Уж лучше бы не связывалась со всем этим. Тяжело вести две жизни. Очень тяжело. Хорошо, что муж попался понимающий и с детьми возится, не без присмотра растут.

Мне стало грустно. Вера, поняв моё настроение, ободряюще похлопала меня по плечу.

— Кстати, ещё один вопрос. Я уже точно решила, что придётся обосноваться на Касторе. С Кадмии никак не получится оперативно заниматься текущими вопросами. Что посоветуешь? Есть свободные помещения?

Я задумался. Кое-что прикинул.

— Если тебе нужен кабинет с парой сотрудников, то можно у нас в торговой артели, разместиться. А если требуется побольше площади, то и в городе и на планете такого нет. Строимся медленно, да и сама понимаешь, сейчас у нас особо не селятся.