Дети Предтеч

Глава 3. Палестина

Сентябрь 2007 года

Мы вылетели, едва нам доставили наших проводников, чьих имён мы даже спрашивать не знали. Называли их Белый и Серый, по цвету кожи. Два весёлых гуся, так сказать. Едва они появились, мы заперли их в каюте, запретив выходить и показав, где там удобства. Парни, по всей видимости, как-то накосячили в глазах своих боссов, поэтому были очень тихими и послушными. Заглянули на Хатангу, но благодаря советам наших проводников всё обошлось без эксцессов. Их контакты на планете сообщили нам, что Ольга Зотова покинула Хатангу три дня назад, захватив оружие и кое-какое оборудование.

— Надо бы с ними поработать, — заметила Вера, имея в виду синдикат. — Но мне сейчас не до этого, а Лёша в Астроафрике.

— Старлей Беспалов? — уточнил я.

Про Лёшу Беспалова я слышал много, не всегда хорошего, но о профессиональных навыках отзывались с большим уважением. Нам такой был бы нелишним.

— Он самый. Мастер вербовки инопланетян и не только их.

— Пусть опытом поделится, — проворчал я. — А то его одного на всю Галактику маловато будет.

— Пришлю, пришлю обязательно, — пообещала Плоткина. — Только определись, кого из присланных малолеток ты оставишь у себя. Что зря его время не тратить.

Я ничего не сказал. Как по мне, так оставил бы Либермана и Форугу (но её только потому, что Мишаня за неё просил), а остальных бы отправил пинком, туда, откуда их ко мне прислали. Но один чистый боец, а вторая медик… Хотя… медик может и совместить.

— Ты чего всякий раз морщишься, когда о новобранцах речь заходит? — спросила Вера.

Я, мысленно махнув рукой, объяснил ей ситуацию. Смеяться она не стала, но сочувствовать тоже.

— Значит так. Как вернёшься, опросишь бойцов, из каких частей их прислали, а потом списочек на стол мне. Такое оставлять безнаказанным нельзя. Ну или не безнаказанным, а без объяснений по какой причине данные товарищи решили, что над ГРУ можно посмеяться.

— Догов… — начал я, когда мы зашли в портал, и закончил на другой стороне. — …орились. Стерлядкина, мать твою! Я же просил предупредить!

— Вы так интересно разговаривали, — хлопнула глазами Марина. — Я и сама забыла.

— У меня две женщины в отряде, — вздохнув, сказал я Вере. — Она и Довнарович. Диану я не считаю, она интегрирована с инопланетным разумом. И обе, постоянно, что-то да отмочат. А теперь их ещё шесть на мою голову свалилось.

Вера Плоткина на меня смотрела скептическим взглядом так долго, что до меня дошло.

— Извини, — вздохнул я. — С ними я порой забываю, что есть и нормальные женщины.

— Выкрутился, — хихикнула Вера и обратилась уже к Марине. — А ты милая не улыбайся. Я ещё с тобой и Ярославой, обязательно поработаю, а то вы обе расслабились, пользуетесь тем, что Валера — мужчина и прессовать вас стесняется. А я не постесняюсь.

В очень неловкое положение она сейчас меня поставила. За своих перед начальством надо всегда заступаться, но Стерлядкина с Довнарович из меня крови-то попили… Ладно. Но только я открыл рот, как ситуацию спас Варяг.

— Тузов, мы заходим на орбиту планеты…

— Так быстро? — я бросил взгляд в иллюминатор. — Действительно. Погоди, но в прошлый раз портал же был дальше?

— Яся беседует с Серым и Белым. Может быть, они что-то прояснят.

Я вызвал Довнарович.

— Что говорят? — спросил я.

— Здесь кочующий портал, чтобы это не значило, — объяснила она. — Сами не понимают в чём дело, просто приняли как данность, что иногда до планеты надо лететь несколько часов, а иногда и сразу над ней появляешься.

— Фокусы Предтеч, — проворчал я.

— Они самые, — откликнулась Яська.

За год работы во Внешнем рукаве мы такого навидались. Книгу можно было бы написать, а то и две. Предтечи были действительно очень развитой цивилизацией, способной влиять на физические законы и нарушать установленные ими же самими нормы.

Например, в одной из систем была в наличии двойная и при этом обитаемая планета, что считалось невозможным. Ещё мы нашли вполне себе пригодные для жизни спутники у газового гиганта вне пояса обитаемости. Также по самому краю внешнего рукава путешествовала обитаемая планета без звезды, которая обогревалась естественным спутником, превращённым в очень небольшое солнце. Учёные, которые работали на ГРУ поначалу вообще отказались нам верить на слово и пришлось их таскать по порталам, чтобы они увидели всё своими глазами.

После продолжительных дебатов, закончившихся только этим летом, они, наконец, выдали результат: все наблюдаемые чудеса, это дело рук Предтеч, которые использовали Внешний рукав как большой Полигон для экспериментов, пока не ушли, забыв прибраться за собой.

Я только обругал этих очкариков. Сказав им, что подобную версию выдвинул мой заместитель Григорий Мишин, после обнаружения второй аномалии. Учёные не смутились и попросили дать им больше информации, тогда они дадут более научно обоснованную теорию. Но теперь, встречая очередную аномалию, вроде этого кочующего портала, мы уже не удивлялись, а просто списывали это на действия Предтеч в далёком прошлом. Но вот капитан Плоткина заинтересовалась этим явлением и даже сделала несколько пометок. Что-то вроде: в хозяйстве пригодится. Интересно, как?

— Тогда вперёд, нечего рассиживаться, — буркнул я. — Нас ждут религиозные фанатики и перебежчица.

Нищему-то собраться, только подпоясаться. Но мы не нищие, просто приготовились заранее. Перед моими светлыми очами поставили Серого и Белого, а я стал их вопрошать, как лучше садиться на планету, чтобы не нарваться на воинственных фанатиков.

— Через кольца в центре самого большого материка, — пожали плечами они, причём синхронно. — Там нейтральная территория, небольшое княжество, которое не участвует во всех этих войнах, но служит посредником, а заодно и принимает наши корабли.

— Интересно, почему враждующие теократии такое терпят? — озадачилась Яся.

— Им нужна площадка для переговоров, — буркнул я. — И товары от «демонов». Эме, а мы где в прошлый раз садились?

Стерлядкина, насупившись, ткнула пальцем в точку на экране.

— В Святой Империи Айма, — мрачно кивнул Серый. — Мы и сами туда стараемся не соваться. — Они бешеные фанатики, даже на фоне остальных местных.

— Н-да, — процедил я. — Умеет, кто-то выбирать место…и время.

Марина мрачно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Место-то выбирали все вместе.

— А теперь, парни, у меня к вам главный вопрос. Что вообще происходит на этой планете и какие расклады.

Серый и Белый переглянулись и стали обстоятельно нам объяснять.

Из их рассказа выяснилось следующее. Всего несколько столетий назад это была самая обычная планета, населённая двумя расами. Первая, похожая на мулатов нашей родной Земли, представителей другой расы можно было перепутать с нашими арабами. Планета пребывала в состоянии рабовладельческой формации, то есть пара империй, множество мелких государств, по окраинам шляются варвары и нападают на всех, кто плохо готов к обороне. На тех, кто хорошо тоже, но с печальным результатом.

В одной из стран, на самом большом, где-то пятьсот лет назад — точно они сказать не смогли, не любители древней истории, появился некий проповедник, который стал агитировать за возвращение к Золотому веку, обернув свои проповеди в мистические практики, почти как у нас, но дальше начинаются различия. Если на Земле, государственные органы проповедника отловили и казнили смертью лютой, то здесь при попытке провернуть похожий фокус, легионеры нарвались на хорошо подготовленную боевую группу истинно верующих. Подготовка — дело неплохое, но против таких же боевых легионеров совсем не катит и ежу понятно, но апостолы чудом отбились. Ещё бы не отбиться-то с оружием, до которого местному обществу развиваться более тысячи лет, а проповедник заявил, что ему бог помогает. Поэтому и поразил всех неверных и нечестивых своими молниями. Кстати, немногочисленные выжившие легионеры тоже прониклись и записались в ряды апостолов.

Государственные органы в божественной помощи, а тем более в того бога они не верили, сильно засомневались и направили на поимку отряд побольше.

Проповедник в этот раз обошёлся без смертоубийства, простой демонстрацией своих возможностей. И снова легионеры прониклись, уверовали и перешли на его сторону.

Вот в этот момент, до власти начало, медленно, но верно доходить: в глухой имперской провинции творится явно что-то не то. Пока они думали, проповедник, апостолы и примкнувшие к ним легионеры, захватили власть в этой провинции и объявили о построении царства божьего на земле.

Нетрудно догадаться, что после этого началась самая настоящая война, которая шла довольно-таки успешно для проповедника и его приспешников. Во-первых, против мощных лазеров и электропушек особо не попрёшь, а во-вторых, ширнармассы реально поверили при столь убедительных доказательствах, что бог этого проповедника истинный.

В течение десяти лет власть мессии распространилась на известную ойкумену. Откуда он брал оружие и технологии — неизвестно. Раньше мы считали, что местные вскрыли какую-то старую заначку Предтеч, но теперь у нас появилось стойкое ощущение: помимо заначки у этого проповедника была помощь искусственного интеллекта. Говорил об это и следующий факт: через всю религиозную доктрину этого проповедника, красной нитью проходила необходимость для местного человечества, устремиться в космос к новым звёздам, новым планетам и так далее, по тексту. А в основе были стандартные религиозные заморочки. Насколько я в этом разбираюсь.

— Я точно буду писать докладную, чтобы операция «Фараон» была расширена, а ваша численность увеличена, как минимум в два раза и не через год, как обещал Марсель, а в ближайшие три месяца. И основное внимание уделить аналитическому отделу, — мрачно сказала Вера по-русски, едва они закончили. — Но сначала убью Зотову. В первую очередь, за тот бардак, что она развела.

— Рекомендовали по возможности брать живой, — заметила Яся.

— Чую, такой возможности нам не представиться…

Серый и Белый тем временем продолжили свой рассказ.

Внезапная гибель проповедника поставила крест на создании объединённой планеты Айм-Мерай. Нам вообще показалось, что к этому причастен кто-то из апостолов, но в теократии такой вопрос было задавать опасно, а сами они расследование не проводили. Я думаю, по очевидной причине. Лишь огласили перед народом, что его забрал живым на небо всемогущий создатель, а сами стали править от его имени.

Долго ли, коротко ли, но вполне ожидаемо, вскоре и сами апостолы переругались, деля власть и скорее единая империя рухнула, расколовшись на десяток теократических королевств.

Впрочем, в первые столетия, ставшие королями, апостолы и их наследники вели себя прилично. Нет, оппонентов они предали анафеме и обвинили в ереси, но между собой почти не воевали. А смысл, если на планете было полно не охваченных пламенем истинной веры мест. Но вскоре они освоили всю планету и вцепились в глотки друг другу. С тех пор на всём шарике полыхали бесконечные войны, выясняя, кто из них более праведный. И шли они с переменным успехом, но без очевидного фаворита. Самым вменяемым оказалось княжество Мерай, на территории которого и располагались посадочные кольца, через них они и вели торговлю с синдикатом Арзалакс-бета. Располагалось оно в горной долине, размером с пол-Европы и местное население к пришельцам с небес относилось сдержанно, а местное духовенство, славящееся демократическими нравами, так вообще, нашло в святых книгах обоснование явлению пришельцев народу.