Дети Предтеч

Какие сюрпризы следовало ждать от Зотовой, я даже приблизительно не мог представить себе, поэтому взял почти всех. А если новенькие послужили здесь хотя бы месяц, то вообще выгреб всех без исключения, а может быть кого-то и из вольнонаёмных прихватил.

В ряд выстроились: Марина Стерлядкина. Она же Эме, наш бессменный пилот, которая, буквально, вцепилась в меня, требуя, чтобы я выделил ей двух новобранцев в помощники. Я лишь пожал плечами и сказал ей выбирать из тех, кого нам прислали, но держать в голове, что они могут и уйти. Слишком непонятный народ нам попался.

Следом за ней стоял Григорий Мишин, он же Варяг, мой заместитель. Отличный боец, идеальный заместитель, но не более. К сожалению. Я собирался пообщаться на эту тему с Темиргалиевым, но вот руки никак не доходили. То он занят, то я. Впрочем, вроде Плоткина нормальная, можно и с ней посовещаться.

Далее следовала Ярослава Довнарович, она же просто Яся. Вся наша медслужба на её хрупких плечах. Хорошо, что недавно нам прислали Ованесяна, который всегда может подстраховать её. Теперь ещё и Форуга появилась. Надо будет спросить у Довнарович, как прошла операция.

На этом с офицерами всё. Далее идут бойцы. Два Алексея: Маркин и Черепанов, они же Жмых и Череп, которые в звании старших прапорщиков. Очень надёжные ребята, но опять-таки на будущих командиров не тянут. Вик тоже скоро будет офицером, но опять же, пойдёт по технической части. Кинтана. С ним пока неясно. Потенциал у него офицерский, но командование пока попросило придержать лошадей. Я сначала не понял, подумал, что это из-за кубинского гражданства Эдуардо, но потом присмотрелся получше и осознал. Нет. Парень показывает неплохие результаты в аналитическом отделе, где, правда, только он и Диана, а ещё неплохо работает в поле, вербует агентов и так далее. Использовать его чисто как боевика, всё равно что гвозди микроскопом забивать. Можно, но не нужно. И да, главное — не отдавать его Плоткиной, которая, наверное, попытается его для «Астроафрики» позаимствовать. Позади всех скромно пристроилась Диана. С ней-то всё понятно. Она, под контролем ИИ Предтеч стала неплоха, как боец, да и мозг у неё теперь работает как надо. Практически сверхчеловек. Вот только сколько там осталось от её первоначальной личности?

Но это всё лирика. Пока я давал вводную, что ловить мы ни кого-то там неизвестного и непонятного, а нашего бывшего командира, старшего лейтенанта Ольгу Зотову, которая, пользуясь служебной информацией, дезертировала, чтобы, как мы полагаем, найти два оставшихся искусственных интеллекта Предтеч.

Реакция бойцов была самой разной. Многие, явно радовались, что хоть так, но удалось избавиться от назойливой Оленьки. Другие же, например, Вик и Эд, просто хмурились, просчитывая все последствия от нашей неудачи.

— И теперь главное, — резюмировал я. — Скорее всего, Арзалакс-бета будет для Зотовой перевалочным пунктом, откуда она рванёт или на Палестину, или на Хатангу.

Вот теперь нахмурились все. Мы все на тех планетах и бывали, и пытались наладить контакт, потому хорошо представляли всю сложность того, что нам предстоит.

— Поэтому нашим аналитикам и примкнувшую к ним Анну, я ставлю задачу, разработать варианты действий на тех планетах.

Девчонки серьёзно кивнули.

— Вот и отлично. Вопросы есть?

У Жмыха нашлись вопросы.

— Товарищ Кирьянов, а почему Хацкевич с нами не летит?

— За салабонами надо кому-то присматривать. И Филиппов не может, он хоть у нас и прописался, но лицо гражданское. Ещё вопросы? Нет. По коням, вернее, по местам.

Команда разбежалась, занимая привычные места. Сколько лет мы уже летаем на «Бумбараше»? Года четыре, если не больше. Это, если с перерывами считать. Но и без этого, мы, по сути дела, настоящие космические волки.

К счастью, во время полётов во Внешнем рукаве не требовались эти условности вроде «окон» и времени прохода. Места здесь дикие, по сути дела, фронтир. Законов и правил тоже особо нет. Почти как в мирах анархии. С единственным плюсом. Здесь безопаснее. Государств нет, но и в космос вышло слишком мало здешних цивилизаций.

Поэтому в Тегрокордате, главном космическом порту Арзалакс-бета, мы высаживались уже через три часа. Что сказать про сам город? Да, в общем-то, от каких-то имперских поселений, на слабо освоенных территориях он отличался мало. Население около семидесяти тысяч человек, ещё сорок тысяч во втором городе и прилегающих к ним деревнях. В основном одноэтажная застройка хотя попадались дома в два этажа, а то и в три. Да оно и понятно было: строиться, местным приходилось своими силами. Имперская техника сюда попадала редко, а другой, практически не было. Изредка можно было что-то добыть на Палестине, но, во-первых, раз на раз не приходилось, а во-вторых, в этих приборах надо было разбираться с нуля.

Притом Арзалакс-бета процветал. Даже во времена империи, это был центр торговли во Внешнем рукаве, а теперь, когда Ардат Тангорихкс развалился на враждующие между собой государства, местные обитатели, в основном арза или гарза, вздохнули с облегчением и стали действовать активнее.

— По сути, они очень похоже на какую-нибудь торговую республику, вроде Венеции, — заметила Марина.

— Почти, — согласился с ней я. — Но с тем условием, что здесь, сейчас, начнёт развиваться своя версия капитализма.

— Может быть, лучше сюда наши войска ввести? — поинтересовался Череп. — Пускай социализм строят, а то нам на Земле хватает капиталистов, чтобы они ещё и в космосе плодились. Что эти сто тысяч, против нас? У них даже армии толковой нет.

— Захватить эту планету несложно, достаточно одной роты космодесанта, с поддержкой ВКС, — согласилась с ним Вера. — А как мы их будем удерживать? Надо будет держать здесь большие силы, чтобы у нас не отобрали планету или, вернее, даже не попытались отобрать, при поддержке здешних борцов за независимость. Ладно, ребят. Это всё лирика. Что с нашей основной задачей?

— Я поспрашиваю наших информаторов на местах, — сказал я, задумчиво. — Один из них, кстати, сообщал мне о Зотовой. Поэтому я и начал копать под неё, несколько месяцев назад.

— Чем платишь? — поинтересовалась Вера.

— Деньгами, чем же ещё, — проворчал я. — Имперские деньги они берут охотно, но начинают потихоньку привыкать и к другим валютам.

Оплата завербованным агентам, стала самой большой проблемой, после распада империи. Какое-то время по инерции, охотно пользовались деньгами империи. Не доверяя валютам как земных, так и новообразовавшихся государств. Но в Тангорихксе сейчас был затяжной экономический кризис и инфляция. Поэтому возникал спрос на иные способы оплаты и приходилось быть крайне изобретательными, чтобы деньги устроили и продавца, и покупателя.

Кстати, добавлю, Джастин Строганов и его ушкуйники, пытались внедрить какую-то свою валюту, которую будут принимать по всей Галактике, но пока у них это шло как-то вяло.

Взяв с собой Веру, Диану, а также Жмыха с Черепом для силовой поддержки, остальных я передал под командование Варягу, чтобы сидели наготове в ближайшей гостинице, я отправился искать информаторов. В первую очередь Годрарха Тигирила, того самого, что сообщал мне о Зотовой.

И я угадал. Малый с нашего последнего разговора, смекнул, что ещё одна аргагрка, которая ошивается на их планете, мне очень интересна, поэтому расстарался как мог, а последние дни так вообще работал не покладая рук. Он вошёл с ней в контакт и помогал Зотовой в её делах на планете. В общем, это была хорошая новость. Плохая — Ольга отбыла три дня назад. Вера выругалась, но я её успокоил, пояснив, что тогда мы даже не знали, где её искать.

Теперь же мы получили требуемую информацию и смогли более или менее представить весь масштаб п… проблемы. На Арзалакс-бета Зотова приобрела относительно приличный корабль. Сквозь тёмный портал она проходила на старом, трофейном имперском флаере. Удивительно, как она вообще живая осталась. Ещё она наняла небольшой отряд из местных, с которыми и отправилась на Хатангу. Там она собиралась что-то прикупить, чтобы лететь дальше, но куда, информатор не знал. Но и неважно, мы уже поняли куда.

— Вот гадство! — только и сказала Довнарович, выслушав нас. — Ну египетская сила, почему мы не обнаружили там никакого искусственного интеллекта, а она нашла?

Сказав это, она гневно уставилась на Диану и Аню.

— Вы-то можете друг друга чувствовать?!

— Только на небольшом расстоянии, — пискнула Леонидова. — Диана учуяла меня с трёхсот метров, а я её даже не заметила.

Ярослава прошипела что-то себе под нос.

— Летим дальше? — спросила она. — Или тебе ещё что-то надо.

— Да, — хмуро сказал я. — Надо вызнать, как именно Оленька собралась проникнуть на Хатангу…

— Она и раньше туда летала, — вставил Вик.

— Именно. Вот я и хочу узнать, как у неё это удалось. Информатор обмолвился, дескать, летают туда лихие люди отсюда, но подробностей он не знает, может дать лишь небольшую наводку. Потому её и собираюсь раскручивать.

— А может… — задумчиво начал Череп.

— Лёш, твоя идея включает в себя вариант «вторгнуться всеми имеющимся под рукой военно-космическими силами СССР»? — едко перебил его я.

— Не обязательно вторгаться, — смутился он. — Просто взять некоторое количество звездолётов и потребовать…

Я отмахнулся от него рукой. Меня называли и не раз, в штабе, авантюристом. Да и Марсель, не раз проходился по моей тактике лихого кавалерийского набега, но авантюрен я был не до такой степени. Хатанга, в конце концов, может представлять интерес для наших учёных. Возможно, будут какие-то дипломатические отношения, а, может быть, мы им устроим небольшую революцию и получим дополнительного союзника во Внешнем рукаве. Не знаю. В любом случае врываться, размахивая пушкой, я не собираюсь. По крайней мере, пока есть какие-то другие варианты.

Где-то сутки мы лазили по городу, в поисках хоть кого-то, кто сможет вывести нас на этих самых «лихих людей», но они упорно отказывались давать хотя бы крупицы информации. Выругавшись про себя, я временно завязал с чистоплюйством, схватил парочку ловкачей и отдал их Анне с Дианой на правёж.

У двух этих кошечек есть одна нужная в нашем деле способность. Они могут вытаскивать правдивую информацию из кого угодно не прибегая к пыткам, слому личности, обману и всему тому, ради чего я и пошёл в разведку. Шутка. Девушки просто вторгались напрямую в мозг, после чего надо было просто задавать наводящие вопросы, а уже девушки транслировали нам, что он там подумал.

Может быть, такое не сработает с людьми сильной воли или просто сильными, я не пробовал. Пока что, всех, кого нам надо было допросить, проходили по категории: слизняки, и эти были не исключение.

Через час мы знали всё то, что от нас пытались скрыть. А Зотова, оказывается, развернулась с размахом. И это только за год!

Словом, на Хатангу с Арзалакс-бета летала только одна компания, которых без зазрения совести можно было назвать бандитами. Впрочем, это понятие, на планете, где почти нет законов, очень размытое, но даже на этом фоне компания «Хе», считались отморозками.

Только таким и придёт в голову организовать постоянную торговлю с многомиллионной планетой, где в наличии несколько вооружённых до зубов государств. И сбывать им не всякую мелочёвку из Внешнего рукава, а торговать товарами имперского производства. К чему это приведёт, наши отморозки не думали. Или надеялись, что к тому времени, как государства Хатанги освоят межзвёздные перелёты, они унесут ноги. Бог им судья, если он есть.