Дети Предтеч

Глава 16. Византийские интриги

Ноябрь 2008 года

— Скажи мне милая девушка Диана, — спросил я у нашего гения, девушки, скрещённой с искусственным интеллектом Предтеч. — Откуда ты так уверена, что по этим координатам найдём именно земные цивилизации, а не дареггенцев?

Диана не стала отвечать, а развернула на большом экране какие-то вычисления и диаграммы и начала, водя пальцем по экрану, подробно мне объяснять.

— Ты издеваешься? — спросил я.

— Нет, — взгляд Дианы был открытым и искренним. — Просто в двух словах такого не объяснить.

— Придётся поверить тебе на слово, — проворчал я.

Девчонка меня поражала. На первый взгляд, нормальная советская девушка. Со всеми вытекающими. Но вот в такие моменты, когда в ней просыпалась Артемида, она меня пугала.

— Тем более что мы скоро это проверим опытным путём, — сунула нос в кают-компанию Стерлядкина. — Товарищ старший лейтенант, так вы будете присутствовать в кабине пилота при очередном историческом полёте или оставите нас в покое?

— Мы вместе с Ди будем портить вам всю радость первооткрывательства, — усмехнулся я.

И мы пошли в кабину пилотов, под недовольное ворчание Стерлядкиной: была бы ещё польза от вашего присутствия. Но я проигнорировал недовольство Марины. После той истории с Катей она была немного взвинчена и ворчала по поводу и без. Она предлагала ненадолго вернуться, сбросить болезную и сразу обратно. Однако, мы отказались и заперли Новикову в лазарете, чтобы после того, как она окончательно поправится, смело отправлять её под арест в каюту.

Впрочем, Мишин флегматично заметил, что это надо, чтобы защитить саму Катю от сослуживцев, которые могли допечь девушку по-разному. Так, Довнарович едва не довела девушку до истерики намёками, что и ей есть теперь, что показать вернувшейся с Гарьерга Филатовой.

Пришлось устраивать разнос Яське, за её похабные намёки, но стоило мне войти в раж, как Катя расплакалась и сказала, что всё озвученное врачом и правда было. Пусть и не в описанных масштабах. Довнарович ринулась успокаивать девушку, а меня вытолкнули из медотсека. Я сплюнул, в очередной раз зарёкся связываться с бабами и пошёл исполнять свои обязанности.

— И где мы? — спросил я у девушек, едва завершился переход.

— Дай мы сначала исследовательский зонд отправим, — проворчала Марина.

— А визуально?

Стерлядкина поводила руками над пультом и развернула на стену обзор планеты с внешних камер.

— Так понятнее? — ехидно спросила она.

Я ничего не ответил, пристально изучая открывшуюся планету. Приблизил, насколько возможно, некоторые участки.

— Да, — согласился с ней я. — Мы можем точно сказать, что здесь есть развитая цивилизация, более или менее девятнадцатого века, если брать нашу историю за эталон.

— Не стоит этого делать, — рассеянно заметила Рита, на которую легла задача запуска зонда.

— Да, — подтвердила Диана. — Разные планеты, проходят по-разному этапы развития.

— Ну хорошо. Мне ясно видно, что промышленная революция на это планете победила.

Девушки ничего не ответили, а тем временем прошла информация с запущенного зонда.

— Если вдуматься, — пробормотала Марина. — То такая архитектура, кажется мне очень знакомой.

— Ага. А вывески окончательно всё проясняют, — согласился я.

— Что это? — отшатнулась от монитора Рита так, как будто увидела призрак.

Мы с Мариной переглянулись, улыбнувшись. Диана лишь покачала головой.

— Это среднегреческий язык, — пояснил я. — Он же византийский. На нём говорила часть предков Эме.

— Может быть, и твоих, — лениво парировала Марина. — Только давно дело было.

Всё было нормально, обычная письменность, вот только буквы были очень похожи на современный русский алфавит, но не совсем, поэтому и всё выглядело очень странно.

— Значит, византийцы, — задумчиво проговорил я. — А мы думали…

— Это самое логичное, — сказала Диана. — Рим, Персия, Византия, возможно, Испания.

— Как думаешь, самих цивилизаций будет больше или меньше, чем в первом поясе?

— Меньше, — уверенно ответила девушка. — Здесь задействованы более сложные структуры, они будут брать умением, а не числом.

— Но зачем им создавать такие же полуфеодальные империи, как Ардат Тангорихкс? — вмешалась Столярова.

— Хороший вопрос, — похвалил я Риту. — Но мы можем только предполагать. Самая популярная версия, все эти цивилизации станут пушечным мясом, которому суждено погибнуть, но сокрушить империю. Менее популярное, но столь же убедительное предположение гласит, что во время войны они трансформируются и сольются в единую цивилизацию, на совершенно иных принципах.

— Как-то это всё… страшно, — вздохнула девушка.

— Привыкай. Я же вам всем говорил в самом начале, что будет весело и страшно.

— Теперь осталось дождаться, когда будет весело, — проворчала Столярова.

— Товарищ Кирьянов, нас вызывают с планеты, на радиочастотах, — прорезалась на связи Блохина.

— Ну, приступим, — потёр руки я.

Раз уж ванахеймцы догадались до связи между открытием портала в космосе и началом атак, то более развитым культурам сам бог велел. И не только наблюдать, но и делать выводы и возможно думать, как это предотвратить. Поэтому, заметив, один-единственный звездолёт, они сначала подняли тревогу, но поняв, что мы просто зависли в пространстве, попытались с нами связаться.

Поначалу общение не задалось. Радиоволнам требовалось слишком много времени, чтобы дойти до нас, словарного запаса для лингводекодеров оказалось маловато. В общем, вся возня заняла часов шесть, прежде чем мы смогли нормально поговорить.

Диалог оказался культурным шоком как для нас, так и для них. Местные византийцы, кстати, нас предупредили, чтобы мы из так ни в коем случае не называли, если наткнёмся, даже не предполагали, что кто-то может путешествовать в космосе, помимо Ардат Тангорихкс. Ромеи развивали науку, культуру, контактировали с другими империями. Возможно, они попытались бы с ними повоевать, но во-первых, для освоения, им хватало планеты, по размеру хоть и в четыре раз меньшей, чем Земля, а во-вторых, у них всех был общий враг, с которым нельзя договориться, как ни пытайся.

Мы же были удивлены тем, что к перемещению ромеев были причастны не только ангелы божьи, но и вполне реальные личности вроде Константина Драгаша или Димитрия Кантакузена.

— Это как? — не понял я и посмотрел на Диану.

Та пожала плечами и покопалась в своих базах данных.

— На Земле их тела так и не были найдены, — наконец сказала она. — Это может означать что угодно.

— Понятно, — пробормотал я. — Значит, Дети Предтеч могли просто использовать известных лидеров, для эвакуации разгромленных византийцев с планеты.

— Да. И ты помнишь, что цивилизации первого круга нам тоже называли своих лидеров, которые возглавили переселения. Но просто нам их имена ничего не сказали.

Я кивнул. Диана была права.

— Кого они нам назвали, как своих союзников? — уточнил я.

— Никого, — фыркнула Диана. — Но из намёков я поняла: рядом с ними обитает империя Габсбургов, Великие Моголы, испанцы, португальцы и, кажется, то, что у нас называлось империей Цин.

— Инки, — рассеянно добавила Стерлядкина. — Одного только не пойму, как получилось так, что и в первом и втором круге уровень развития цивилизацией приблизительно равный?

— Время, — сообщил ей я. — Мы ещё в Шуруппаке обратили внимание, что время появления не соответствует земному исчислению. Так, Ванахейм Ванахейм образовался задолго до формирования германо-скандинавской цивилизации, а Тир на Ног позже.

— Да, время самый простой фактор, который они могли поправить, — вмешалась Столярова. — Сама знаешь, пилотам приходится с этим иногда сталкиваться. И по теории академика Голобко, кстати, зря мы её не пустили к нашим исследованиям…

— Краткий вывод из её теорий я и так знаю, — фыркнул я. — Как только мы начнём летать между звёзд без помощи порталов проблема времени-пространства, встанет перед нами в полный рост. Ладно. Что будем делать с нашими греками?

— Примем их приглашение и спустимся с небес ограниченным контингентом, — пожала плечами Диана. — Те, кто останется на орбите, будет прикрывать нас от возможных эксцессов с местными властями или населением.

— Да с чего вы решили, что они у нас будут? — удивилась Столярова. — В отличие от первого круга мы будем контактировать с цивилизованными людьми.

Мы с Мариной переглянулись и грустно улыбались.

— Когда-нибудь ты поймёшь, что никто не умеет так качественно создавать неприятности, как цивилизованные люди.

— Особенно хорошо образованные, — поддакнула Стерлядкина. — С варварами всё просто покажи им свою силу, и они тебя примут.

Однако Столярова скептически поглядела на нас. Мы не стали её не в чём убеждать или разубеждать. Поработает во Внешнем рукаве и не на такое наглядится.

Но не сейчас. Поэтому я не стал брать с собой идеалистку Риту, да и вообще, предпочёл бы ограничиться женщинами по минимуму, но выбора не было. С собой я захватил Мишина, Кузьмичова, Либермана, Довнарович, Вронковскую и Яковенко.

С нами порывалась увязаться Катя Новикова, но Яська прикрикнула на неё и пообещала поставить ведёрную клизму, если ещё раз что-то подобное услышит.

— Почему? — удивился я.

— Так как я поставлю, она сутки ходить не сможет, — ухмыльнулась вредная девчонка.

Под такие шуточки и прибауточки мы полетели вниз. Что сказать, встретили нас просто превосходно, можно сказать, на высшем уровне. Когда нам два года назад вручали награды в Кремлёвском дворце, за очередное содействие миру во всей Галактике (ликвидация одного крупного торкартенского политика-милитариста, налаживание канала поставки вооружения местным противникам монархии, выявление слабостей правящей верхушки) и то не так помпезно было. Умеют феодалы, как ни крути, устраивать торжественные приёмы.

Мы с удовольствием посмотрели представление, которое рассказывало об уходе с Земли под напором тёмных орд, в новые земли, обещанные богом праведным жителям Ромейской державы, строительство третьего Рима (в этот момент я сделал лицо кирпичом и прикусил себе язык) у остальных лица тоже окаменели. Наш сопровождающий, которого звали Никифор Кантакузен, потомок того самого героя, уводивших ромеев в новую землю, это заметил, но ничего не сказал. У меня тоже к нему были вопросы, по поводу спектакля, но озвучить я их решил после.

После показали, как Сатана, завидуя спасшимся, наслал на них своих слуг и так далее. Всё это сопровождалось спецэффектами, красиво подобранной музыкой, игрой света и тени и я подумал, что такой театр мне нравится. Ну да, я солдат и хоть стал разведчиком, но вкусы у меня грубые, я не понимаю, всех этих академических выкрутасов наших театральных мастеров на пустой сцене, мне бы чего попроще. Хотя могу и поддерживать беседу обо всех новых премьерах, и никто не поймёт, что я их не смотрел и не собираюсь. Меня этому учили товарищи на курсах.

Завершилось всё роскошным хоровым пением, а после мы совсем немного пообщались с императором, как сообщил сопровождающий, это величайшая часть, ибо базилевс редко кому уделяет внимание.