Дети Предтеч

— Знаешь, из всех моих хороших воспоминаний, то как наш отряд патрулировал столицу империи после победы, одно из самых счастливых. Поэтому я стараюсь их далеко не отпускать. Вот и сейчас, когда большая часть осталась там на планетах Млечного пути. Вот ей-богу, не полети с нами Яська, я бы уже приказал возвращаться.

— Спасибо тебе, Валер, за тёплые слова, — от двери притворно всхлипнула Ярослава. — Вот уже не думала, что доживу до тёплых слов от ненаглядного командира.

— Довнарович, — проворчал я. — Умеешь ты испортить хороший момент.

— Я не специально, — хихикнула она. — Просто я такая, за что меня все любят. Так. А вы, товарищ любимый командир, взяли жопу в руки и валите спать. Нам завтра нужна ваша свежая и ясная голова, а то вот эта бездельница, может болтать всю ночь.

Мы засмеялись, и я отправился к себе в каюту. Напоследок Столярова взяла меня за руку и посмотрев в глаза, произнесла:

— Спасибо Валерий Алексеевич.

Выспавшись, я приказал Стерлядкиной лететь к нашим московитам. Нет, понятно, что себя они называли русскими, а страну Русью, но нам было проще так ориентироваться. Чтобы самим не запутаться, кто есть кто.

В государстве Средневековой Руси всё прошло, конечно, не так, как нам хотелось, но кое-какие успехи были достигнуты. Во-первых, они оказались так же развиты, как и остальные, то есть на уровне девятнадцатого века, а во-вторых, они отвели нам для встречи, небольшой монастырь за пределами столицы, не пожелав устраивать официальных приёмов и вообще, как-то информировать жителей. Это было логично.

Спустились мы всё тем же составом: Я, Варяг, Кузьмичов, Диана и Вронковская.

Контактировать с нами послали какого-то пронырливого деятеля из Посольского приказа, то есть даже не руководство, а просто рядовой чиновник. Посла звали Савелий, Митрофанов сын. Во всяком случае, так он представился нам. С ним болтался ещё какой-то сумасшедший. Блаженный, как называли их здесь. Чего его было надо, я сначала не понял, но потом прояснилось.

Савелий проглотил легенду, заготовленную для цивилизаций этого круга. Выслушал о нашем неудачном контакте с ромеями, кивнул, потом посмотрел на блаженного.

— Люди божьи, все… ну, кроме неё, — блаженный посмотрел на Диану. — Хотя нет. Она тоже человек, но бес её терзает.

На этом общение на какое-то время прервалось. Савелий вышел посовещаться по радиосвязи с кем-то из ответственных лиц, а Диану пришлось по его просьбе отправить на флаер. Девушка не протестовала, только попросила всё записать.

Скоро вернулся сын Митрофанов, извинился за удаление Дианы, но твёрдо сказал, что с одержимыми общаться они не будут, и посоветовал изгнать из девушки беса, как можно скорее, после чего объяснил в чём дело.

Оказалось всё дело в первом контакте с ромеями состоявшимся, где-то около сотни лет. Поначалу всё шло прекрасно. Московиты были рады контакту с религиозно близкими им людьми, вернее, даже с теми, от кого и пошла их религия, да и государственность, если говорить откровенно.

Они были согласны и на торговлю с ромеями, на военный союз и даже согласились избрать царём кого-то из правящей семьи Палеологов. Однако всё закончилось внезапно, когда в делегацию пробрался местный юродивый Гришка, который и углядел среди послов бесов, сродни тем, что нападали на них.

Поначалу ему не поверили, попытались прогнать, но он выхватил нож и полоснул одного из них по руке. Нет, никаких проводов и прочей машинерии, просто из вен потекла синяя кровь.

Послы стали извиняться и говорить, что это редкая болезнь, которой болеет часть их населения, однако народ и власти как светские, так и духовные Московии были непреклонны и выставили посольство, прекратив все контакты с ромеями.

После чего с ними прекратили отношения союзники здешней Византии, требуя восстановить контакты, но московиты были упрямы, неожиданно найдя в этом союзников в виде австразийцев, которые тоже смогли определять бесов, каким-то непонятным образом.

На этом мне захотелось прервать встречу и обсудить с товарищами полученную информацию. Однако мы продолжили слушать, иначе бы нас не поняли.

Но на этом было всё. С Ямато они контактов не устанавливали и даже не нашли. Вообще, московиты старались особо никуда не лезть, им хватало осваиваемых земель, как и войны с псевдоимперцами.

— Из девчонки беса всё-таки изгоните, а то жаль, ладная девка, а пропадёт, — подвёл итог под разговором Савелий.

Мы пообещали, что как только вернёмся домой, так сразу попросим отца Анатолия, нашего главного, провести обряд экзорцизма. Дальше мы обсудили другие наши дела. На торговлю московиты были согласны, а вот идею союза они отвергли сразу. Впрочем, мы и не настаивали. Нам хватало и своих заморочек.

В самом конце разговора Савелий, сын Митрофанов, нас порадовал. Так как мы рассказали из-за чего разругались с ромеями, то он нас поддержал.

— Да. Про землю обетованную, что эти бесы, которые под греков рядятся и нам говорили. Только правы вы, обман всё это. Отвлекают они от своего логова.

— Любопытно, — я почесал подбородок. — И с чего вы это взяли?

— Да как же. Мы от франков австразийских слышали про те божьи двери, что прямиком в ад бесовской ведут. А уж как они их нашли, то я не ведаю. И врут, что никто оттуда не возвращался. Вернулся один от франков. Правда, он с глузду съехал и толком, что там видел объяснить не может.

Мы переглянулись. Потом поблагодарили Савелия сына Митрофанова и условившись о дальнейших контактах, пошли во флаер. Первым делом Диана забрала у нас запись совещания и внимательно его изучила.

В этот раз собираться в медотсеке мы не стали. Довнарович с Форугой и прошлый раз с трудом стерпели, не стоило дальше их раздражать. Тем более что девчонки по характеру начали походить друг на друга. А точнее, Яна стала подражать привычкам Яси. Да и Столярова сама прихромала.

Правда, поговорить удалось не сразу, а после того как все собрались, да ещё и просмотрели переговоры. Поэтому начали только через час.

— Все обратили внимание на этот момент? Это их блаженный, каким-то образом учуял то, что в Диану вживлено оборудование Предтеч. Сформулировал он это по-своему, но факт остаётся фактом.

— Психиатрия не мой конёк, — протянула Довнарович. — Однако могу сделать предположение, что сумасшедшие видят что-то, ну не знаю, какое-то особое излучение от этих приборов, которые я вставляла в дурную головушку этой мадам.

— Тогда как он различил полностью искусственное создание вроде ромейского посла и нашу Дианку, у которой просто вживлён в голову искусственный интеллект? — задалась вопросом Форуга.

— Но с чего ты взяла, что тот посол был сродни псевдоимперцам? — не понял я.

— Откуда мог взяться гемоциан у высшего млекопитающего? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Теоретически это возможно, — вмешалась Довнарович. — Но на практике такой человек будет выделяться. Этот же посол ничем себя не выдал, пока его не полоснули ножом.

— Всё это ерунда, — замотал головой Кузьмичов. — Кровь, не кровь, кто из них бес, а кто одержим. Ну, вычисляют каким-то образом аборигены наблюдателей от Детей Предтеч, нам-то что до этого?

— Чисто научный интерес, — парировала Яська.

— Как вернёмся, покажите её нашим сумасшедшим, — замахал руками спецназовец. — Или эту, с Гарьерга. Сейчас у нас другая забота.

— Да, — кивнул я. — Тот таинственный франк, который выжил, побывав в запретном портале.

— Найти и расспросить, — поддакнула Столярова. — А потом примем решение, куда летим.

— Решение они примут, — проворчала Яся. — Нет, ребята, сначала к франкам, а потом домой.

— Довнарович, не наглей, — сказал я. — Решение будем принимать по результатам.

Яська фыркнула, как будто давая понять, что она всё равно будет настаивать на своём. На том мы и разошлись, и направили свой звездолёт в систему Австразии, чтобы найти злополучного франка, который сходил в таинственный портал, а потом сошёл с ума.

Диану мы предусмотрительно оставили на борту звездолёта. Столярова по-прежнему передвигалась с трудом, поэтому, скрепя сердцем, я взял Катю Новикову. Два раза напомнив, что от её действий зависит дальнейшая судьба. Она испуганно кивнула и не стала доставлять нам никаких неприятностей.

С австразийцами мы провозились два дня. Дипломатическая часть зашла на ура, вообще без каких-то проблем, а вот на просьбу дать нам поговорить с безумцем, они начинали юлить и вообще делали вид, что не понимают, о чём мы говорим. В конце концов, они, скрепя сердцем, признались, что стараются лишний раз не вспоминать о дурачке, который ныне живёт, где-то в районе собора святого Фомы и кормится подаянием. И вообще, они сомневаются, человек ли он. Потому что бедолаги не было тридцать лет, а он не постарел ни на день. Хотя отцы-инквизиторы вынесли свой вердикт: сё человек.

Вот в этот момент бы мне отказаться от дальнейших планов, но я даже об этом не стал задумываться. Сотрудники инквизиции сопроводили меня до собора святого Фомы.

— Удивительно, но жители второго круга, поголовно религиозны, — заметила Новикова.

— Как раз неудивительно, — пояснил я. — По их собственному мнению они же воюют с дьявольскими отродьями. Логично, что на таком фоне усилится церковь. И как ты помнишь, в первом круге тоже сильно жреческое сословие. Правда, там оно скорее жречески-воинское. Но то местная особенность.

Вообще, Реймс нам понравился. Несмотря на столичный статус, выглядел он как-то уютно, если не обращать внимания на нищих и грязь на немощёных улицах. Ряд средневековых привычек, вроде выливания на улицу содержимого ночного горшка был успешно изжит, ну как минимум в центральных кварталах города и можно было ходить спокойно, наслаждаясь готической архитектурой, которую потихоньку стали разбавлять индустриальной.

Безумца звали Клодиусом или Клодом, если по-простому. Был он невысок и действительно относительно молод, хотя и полностью седой. Он смотрел на нас равнодушно, но по сторонам оглядывался настороженно, как будто ожидая в любой момент нападения.

— Нам не удалось ничего от него узнать, — заметил инквизитор.

— Вы не знали, что спрашивать, — отшил их я.

Инквизиторы заухмылялись, приняв мои речи за ненужную браваду, и оставили нас. Впрочем, я был не уверен, что они не оставили рядом кого-то с хорошим слухом. Я кивнул Довнарович, мол, действий и она заговорила с ним.

Говорили, вернее, в основном речь вела Ярослава, минут двадцать. Она вообще не спрашивала Клода о том, что нас интересовало. Просто выясняла его состояние и нельзя ли ему что-то дать из нашего арсенала, развязывающего язык средств.

— Биохимия, здесь бессильна, — наконец сказала она, отвлёкшись от пациента. — Он пребывает в некоем своём мирке. Мы просто выжжем ему мозги, но так ничего и не узнаём.

Я нахмурился. Посмотрел на членов отряда.

— Вообще, ничего нельзя сделать?

— Попробую, — вздохнула девушка, засучивая рукава. — Но и вы будьте наготове. Вот если что…

Яся вручила нам шприц с успокоительным, который, мы подумав и, передавая друг другу, вручили самой младшей по званию — Кате. Довнарович лишь покачала головой и ничего не сказала.