Дети Предтеч

Она стала вводить безумца во что-то вроде транса. Нет, не гипнотизировала, но очень близко к этому. Он с интересом следим за её действиями, а потом взгляд его помутился.

— Что там за запретными дверями? — наконец спросила она.

— Ничего. Мрак. Холод. Пустота. Чудовища во тьме. И нет звёзд, — ответил безумец и тут же забился в падучей.

Мы с трудом успокоили его.

— Не нравится мне это, — наконец вздохнула Яся. — Ребят, может быть всё-таки для начала домой? Посоветуемся с учёными, что это может быть, а потом…

— Суп с котом, — оборвал её я. — Что изменит? Ничего нового нам учёные не скажут. Они даже не поймут, о чём он говорил.

— Привезём к нему толкового психиатра, — настаивала Довнарович. — Хотя бы того, усатого, который Дианку осматривал. Я уверена, он ему мозги хотя бы частично вправит.

Но я принял решение и не собирался от него отступать. Поговорив напоследок с австразийцами и договорившись о дальнейших контактах, я приказал направить звездолёт в систему, где находился запретный портал.

— Наземный, — выдохнула Марина. — Что делать будем? Пешком пойдём или полетим?

Диана, которая влезла в кабину пилотов, наплевав на протесты Столяровой, уже оправившейся от ранения, внимательно пригляделась.

— Стоит проверить, сработает ли здесь автоматика и лететь на звездолёте. Мы не знаем, что свело с ума бедолагу Клода и как вы помните, самостоятельно он не смог открыть портал, дожидался, когда его откроют с другой стороны.

— А что стало с людьми, которые его открыли? — уточнил я.

— Какая-то часть вернулась вместе с Клодом, а остальные, те, кто пошёл на ту сторону, сгинули, как и все до них. В общем, ничего нового.

Я задумался. В каком-то смысле Диана была права, надо лететь на звездолёте, но, наверняка найдутся возражения.

— Сможешь вытянуть звездолёт, в атмосфере? — спросил я у Марины.

— Сможем, — просто сказала она, бросив взгляд на Столярову.

Девушка согласно кивнула. Я пошёл собирать группу для спуска на планету. Помимо Дианы и Варяга, я взял Кузьмичова и пятерых бойцов из его отряда. Подумав, захватил Форугу. На этом и ограничился, как не просили меня девчонки.

Вести флаер вызвалась Столярова, но я приказал ей готовиться к полёту из атмосферного портала в другой такой же.

— Слушай, а мы не можем просто списать индекс и полететь откуда-то ещё? — спросил Григорий Мишин, когда, отпустив флаер на посадочную площадку, мы пошли в здание.

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Варяг, ты чем слушал? В этом портале есть набор символов, которые отсутствуют у других.

Однако мой заместитель по-прежнему смотрел на меня непонимающе. Пришлось объяснить.

— Если бы знали, как эти штуки работают, не приблизительно и в теории, а на практике могли сами создавать порталы, то, возможно, у нас получилось ввести нужные символы с другого устройства. А так, только с этого.

— Ясно, — Гриша почесал подбородок.

Диана тем временем, не отвлекаясь на разговоры с нами, полезла проверять механизм открытия автоматических ворот, пропускающих звездолёты, по размеру и крупнее наших. Всё работало, тогда она запустила портала и устроила что-то типа дистанционной проверки механизмов.

— Что там? — спросил я девушки.

— Если ты про само устройство, то всё в порядке, — пожала плечами она. — А что там вообще, я не узнаю, пока не окажусь на месте. Есть ещё один вариант, извлечь часть устройства из мозга…

— Не вариант, — отрезал я. — Сама же говорила, что велик риск смерти или утраты интеллектуальных способностей.

— Превращусь в овощ, а Артемиде придётся искать новое вместилище, — грустно признала Диана.

— Ладно это лирика, ну раз всё в порядке, то возвращаемся…

И в этот момент Кузьмичов произнёс.

— У нас гости.

Я взял у него бинокль и внимательно посмотрел вниз. Их было пятеро. Впереди шёл Никифор Кантакузен, а за ним шёл человек в одеждах, напоминающих испанского гранда. Ещё один в чём-то восточном, из-за фески я решил, что это турок. Следом шли западноевропеец и высокий азиат.

— Прям интернационал, — ухмыльнулся я и приказал бойцам занимать позиции.

В этой башне мы были как в ловушке, но лететь на флаере я не решился. Неизвестно, как вообще они попали на эту планету. Может быть, где-то притаились их звездолёты?

— Где будем держать оборону? — уточнил Кузьмичов.

— Третий этаж или четвёртый?

— Давай на третьем. Да и начинать бой без переговоров, как-то не по-людски.

Тот кивнул, и мы поехали вниз, оставив одного из бойцов дежурить у флаера. В случае чего он должен был не геройствовать, а просто отступить, предупредив нас об атаке сверху или из портала.

— Динат Кантакузен! — выкрикнул я, когда пятеро подошли поближе. — Почему я не удивлён, встретив здесь вас?

Он сделал мне знак рукой и достал белый платок, давая понять, что готов к переговорам. Я отрицательно помотал головой. Тогда Никифор попросил меня спуститься на этаж ниже, а парламентёр подошёл на максимально близкое расстояние, которое мы ему позволили.

— Кто вы такие? — спросил он. — Только отвечайте честно, без всех этих баек про забытую планету без портала Основателей.

— Основателей? — насторожился я. — Так вы называете Предтеч?

— Кого?

— Две цивилизации древности. Рептилоиды и инсектоиды, слившиеся воедино и оставившие нам порталы.

— Так вы и это узнали? Хотя немудрено. Заполучили на свою сторону хранителя, даже не отпирайтесь. А без него вы бы не смогли проникнуть в эту галактику.

— Так что? Говорим начистоту? Откроем карты, так сказать. Можем даже позволить пообщаться с тем, кого вы называете хранителем. Она сейчас в женском обличии и хотя они очень обижены на вас, за то, что с ними сделали, но если договоримся, девочки готовы вас простить.

— Мы их убрали с точек контроля в интересах жителей Млечного пути, который вы захватывали и рано или поздно самостоятельно бы добрались до межгалактических порталов и поставив себе на службу хранителей, обязательно попытались развязать межгалактическую войну, поставив под удар первоначальный замысел Основателей.

Блин, я ему про Фому, а он мне про Ерёму. Это уже начинает утомлять.

— Я не понимаю, о чём вы? Мы никого не захватывали, если не считать нескольких планет, которые нам уступили по мирному договору Ардат Тангорихкс.

Глаза у Кантакузена сузились.

— Значит, вы продолжаете настаивать на своей лжи? Что же, тогда я не вижу, как мы можем договориться. И я сделаю всё, чтобы не пустить вас в этот портал!

Вот я чего-то не понял. За кого он нас всех принимает? Но да, изначальная ложь нам вышла боком, но что поделать? На Шуруппаке нас просто не поняли, отказывались понимать, ведь это был такой удар по их мировоззрению. Не укладывалось в их головах, что империя, с которой они так долго готовились воевать, рухнула в один момент, как карточный домик.

От мыслей меня отвлекли крики моих товарищей. Пока я думал, Никифор Кантакузен рванул обратно и в несколько прыжков пересёк простреливаемую нами местность. Вернее, это он так думал. Для них оказалось сюрпризом дальность наших импульсных винтовок, впрочем, как и для нас, то что у них есть что-то кроме порохового оружия.

— Держите оборону, ребят, — я вбежал на третий этаж, где как раз мои вели ожесточённую перестрелку с людьми Кантакузена.

Луч влетел в окно и ударил рядом со мной. Я отшатнулся и пригнувшись выбежал обратно. Как говорил, потом Кузьмичов, благодаря мне они подстрелили «испанского гранда».

В наших глазах звёздная ночь, В наших глазах потерянный рай, В наших глазах закрытая дверь. Что тебе нужно? Выбирай!

— Ди, ко мне! — приказал я.

Девушка чуть ли не на четвереньках заползла на лестницу ведущую на соседний этаж.

— Со Стерлядкиной связаться не получается. Поднимись в переговорную в башне и попытайся выйти на связь оттуда.

— Точно глушат? — спросила она. — Может быть, звездолёт ушёл отбиваясь?

— Надеюсь на глушилку, — бросил я. — Проверь.

Мы с Дианой не стали скакать по лестницам, а воспользовались лифтом, который в этой башне был нормальным, в отличие от убогих подъёмных устройств. Ворвавшись в переговорную — я еле успел крикнуть бойцу: свои! До того как он открыл огонь, мы стали вызывать «Бумбараш».

Сигнал с башен шёл на особых частотах, на которые приходилось настраиваться отдельно. К счастью, здесь они были не заглушены. То ли ошиблись наши враги, то ли что-то ещё.

Нам ответила Блохина. Оказывается, она уже где-то час сидела в радиорубке, пытаясь настроиться на связь с нами и обойти запущенную глушилку.

— Из космического портала появился неопознанный звездолёт, который пошёл на посадку, — затараторила она. — Эме приказал мне связаться с вами и предупредить. Сам корабль был небольшой, но там мог оказаться отряд бойцов…

— Она угадала, высадилось пять человек, но нам хватит. Так значит звездолёт был один?

— Других из портала не выходило, да и вокруг планеты мы не фиксировали активность.

— Отлично. Ари, Фокси может управляться с орудийным отсеком?

— Нет. Но может Белка.

— Гони её в орудийный, а пока выведи на связь Эме.

Я быстро объяснил Стерлядкиной, чего от неё хочу. Дал необходимую картинку и наводку на цели. Попросил вставить хорошенько Белке, чтобы она ничего не напутала и послал бойца вниз, объяснив ему, что делать.

К моему удивлению, всё прошло как по маслу. Наш героический «Бумбараш» снизился до прицельной высоты и мощным импульсом разнёс позицию наших врагов. С нашей стороны тоже прекратилась стрельба, а скоро заработал и лифт, принеся ко мне мою команду.

— Во флаер! — скомандовал я.

Глушилка пропала после того, как Катя разнесла вражеский звездолёт, притаившийся неподалёку от башни. И мы, подняв флаер, без каких-либо проблем достигли «Бумбараша» после чего я отправился в кабину пилотов.

— Летим? Или ну его? — спросила меня Марина.

Столярова настороженно посмотрела на меня.

— Да. Эти с корабля, кстати, один из них наш старый знакомец — Никифор Кантакузен сильно не хотел нас пустить в этот портал.

— Тогда вперёд! — улыбнулась Марина, запуская маневровые двигатели.

Мы хотели пить, не было воды. Мы хотели света, не было звезды. Мы выходили под дождьИ пили воду из луж.

Звездолёт с рёвом пронёсся над безымянной планетой. Огромные врата раскрылись, тут же заработал портал, втягивая в себя большой космический корабль. Раздался хлопок, портал закрылся, а следом за ним затворились и врата.

— Прекрасная идея, синьор Кантакузен, — улыбнулся «испанский гранд». — Убедить их в том, что мы не хотим, чтобы они сунулись в эту ловушку.

Камзол его был прожжён импульсными лучами в двух местах, но «гранда» это не тревожило.

— Только это не ловушка, а наша база, — проворчал «турок», у которого обгорела вся одежда. — И я вообще думал, что мы хотим им помешать пройти в тайное убежище.

— Нет, — мотнул головой Кантакузен, у которого обгорела не только одежда, но и частично кожа. — Я хотел убедиться, что это действительно подданные Ардат Тангорихкс. Да, господа, Земля, к сожалению, захвачена, и эти люди служат оккупантам, которые теперь получили доступ к иным галактикам. Поэтому ничего хорошего их там не ждёт.