Дети Предтеч

— Есть! — отозвался Вик.

— Так до чего договорились? — спросил Пушкарёв, когда Марсель вернулся с совещания и уселся в кабине пилотов.

— По этому индексу, — буркнул Темиргалиев, сбрасывая координаты.

— Ага. Командир, а ты в курсе, что сначала мы по-любому выскакиваем из межгалактического портала? И только потом разлетаемся по нужным адресам? Эта малахольная, которую мы спасли от мирмилийцев, придумала.

— Вообще, был не в курсе. Серёг, ты же знаешь…

— Погряз в текучке, в курсе, в курсе. Но не парься. Из всех живущих в нашей галактике об этом знают только пилоты «Бумбараша», Кирьянов, я и теперь ты.

— Давай, не части, а полетели.

— Ага, как в старые добрые времена.

— Не в такие уж и старые и не настолько добрые. Давай, без лишних разговоров.

В системе Византии они вышли через два часа. Марсель, без долгих раздумий отправился в радиорубку, где сейчас царил Вячеслав Смирнов. Рядом с ним приткнулась Аня, которая, судя по внешнему виду, пыталась получить информацию от здешнего портала.

— Вызывают? — уточнил Марсель у Смирнова.

— Угрожают, — лаконично ответил он. — Требуют не высаживаться на планете, иначе к нам отнесутся, как захватчикам из Ардат Тангорихкс, пособниками коих мы и являемся.

Марсель удивлённо вскинул бровь, и сам засел к приёмнику. На разговоры с не желавшими общаться византийцами ушло три часа. Один раз его заменила Плоткина, пока он отдыхал. Анна продолжала, что-то сканировать. Наконец, Марсель отвалился от микрофона.

— Суду всё ясно. Медицина здесь бессильна.

— Так что случилось? — потеребила его Вера.

Марсель осмотрелся по сторонам. Леонидовой уже не было. Зато присутствовали Кинтана, Филатова и Рейман.

— Расскажите остальным, а то у меня язык отваливается. Проще говоря, наши ребята прилетели сюда, были встречены, обласканы, накормлены и напоены и культурную программу просмотрели с большим интересом. Но. Первое подозрение у их сопровождающего родилось, когда мужчины отказались от услуг, готовых на всё женщин. Не портовых блудниц, а из тружениц, ублажающих местную аристократию. Почти гетер, так сказать.

— Руссо туристо, облико морале, — вздохнула Вера. — Нет, Валерка, совокуплять Мезенцеву он не брезгует, а когда надо отказался.

— Может, не хотел подавать дурной пример молодёжи, — Марсель покосился на неуместно хихикнувшую Филатову и продолжил. — Но не перебивай. Это была ерунда. Главный его грех, состоял в том, что он стал избегать встречи с Великим Логофетом империи. И даже сбежал после скачек на ипподроме, воспользовавшись суматохой, которая всегда сопровождает такие мероприятия.

Рейман открыл рот, казалось, он хотел что-то сказать, но Филатова наступила ему на ногу, и он замолчал.

— Потом он попытался проникнуть во дворец базилевса и, но встречен героической охраной и с позором покинул планету. Вот и всё.

— Угу. Если бы он попытался, то здесь был бы новый базилевс, — фыркнула Плоткина.

Марсель развёл руками, как бы говоря, что мне сказали, то я и передал.

— Можно мне сказать? — из-за спин Реймана и Филатовой послышался тонкий голосок Ани.

— Говори, — приказала Плоткина.

— По данным портала, два с половиной месяца он был открыт пять раз.

— Ну если их атаковали псевдоимперцы, то это неудивительно, — протянула Вера.

— В том-то и дело! Все разы проходил один звездолёт! Только три последних, корабли были гораздо меньше «Бумбараша». И при этом они включали что-то вроде маскировки работающего портала.

В радиорубке повисло молчание.

— Вы правы товарищ Рейман, — криво усмехнулась Плоткина. — Это и правда или Дети Предтеч или конкуренты.

— И они, каким-то образом причастны к пропаже Кирьянова.

— Значит, нам теперь в Московию, чтобы выяснить, что сказали им там? — уточнил Пушкарёв.

Марсель с неудовольствием заметил, что почти собрались около радиорубки, как будто им мёдом было намазано.

— Возможно, — решил он. — Мозаика потихоньку складывается.

Однако в государстве феодальной Руси, им удалось мало что узнать. Хотя их приняли лучше, чем Кирьянова, у которого, по сообщению местных, в команде была бесноватая или одержимая. Её вычислил здешний юродивый, по каким-то непонятным ему признакам. Из расспросов Марселю удалось узнать, это была Диана и порадовался своему решению оставить Анну на звездолёте.

Самое странное, что помимо стандартных переговоров, Кирьянов спрашивал у дьяка Посольского приказа, про какого-то австразийского сумасшедшего. Марселю это показалось странным, и он поделился соображением с Плоткиной и командой.

— Летим в Австразию и всё там разузнаем, — наконец решила Вера.

— Что-то здесь не так, — вдруг сказал Коля. — Мы что-то явно упускаем.

— То есть? — насторожился Темиргалиев.

— Кто этот сумасшедший? Чем он известен за пределами своего мира? Ведь Валера узнавал про него именно здесь, а не в его мире.

Вздохнув, Темиргалиев пошёл, к уже седлавшему коня, Савелию сыну Митрофанову и спросил, почему Валерий спрашивал про безумца из Реймса.

— Дык это, он и не про него спрашивал, — почесал бородку Савелий. — Про божьи двери, что в бесовское логово вызнавал. А юродивый тот, стало быть, там побывал.

— Бесовское логово? — не понял Марсель.

— Ну, откуда к нам эти черти, Ардат, прости господи, Тангорихкс, приходят.

Как ни расспрашивал его Темиргалиев, но больше Савелий ничего не знал.

— Не ведаю, ни где они находятся, ни как туда попасть. А ваш Валерий, сын Алексеев, мог и там сгинуть. Парень он был решительный и рисковый, узнал у австразийских немцев, как туда попасть, и поспешил.

— Ничего не проясняет, — ворчала Вера, когда они возвращались на звездолёт, на флаере. — Что за бесовское логово и почему туда можно только через особые «божьи двери»?

— Я думаю, что это и есть мир, где обитают Дети Предтеч, — тихо сказал Николай.

— И если он не вернулся, отправившись туда… — задумчиво произнесла Плоткина.

— То это значит, что наши «людены» к человечеству настроены не очень позитивно, — закончил за неё Марсель.

Тяжёлое молчание повисло во флаере. То же самое случилось и на звездолёте, когда вернувшиеся Марсель, Вера и Плоткина поведали им о новой информации и своих выводах.

— Не стоит торопиться с выводами, — сказал рассудительный Вадим Хацкевич. — Происки конкурентов со счетов сбрасывать не стоит. А потом нам, что поручено? Выяснить, что стряслось. И если жив, но попал в неприятности, то спасти.

— Да! — с облегчением выдохнул Марсель. — Летим по последнему адресу и выясняем на месте, что, как и куда.

Но визит в Австразию оставил больше вопросов, нежели ответов. Местные инквизиторы оказались на удивление вменяемыми парнями. Посочувствовали пропаже Кирьянова, да и помогли всем, чем смогли, включая беседу с сумасшедшим Клодом. Только молодой инквизитор, который их сопровождал, добавил неразберихи.

— Вот не знаю как, но вашему подчинённому удалось разговорить безумного Клада, — сообщил он, когда Марсель и Николай отошли от сумасшедшего, который не говорил ничего лишь блазил что-то невнятное. — Он сказал очень мало, и это напугало женщину в его отряде, а Валерия лишь укрепило в решимости отправиться в логово дьявола.

Марсель, ничего не говоря, посмотрел на инквизитора.

— Мы подслушивали, — смутившись, признался он и перекрестился. — Но делали это ad majorem Dei gloriam.

— Что сказал безумец? — тяжёлым голосом спросил Темиргалиев.

— На вопрос: что за запретными дверями? Он ответил — ничего, мрак, холод, пустота, чудовища во тьме и нет звёзд, — отбарабанил молодой инквизитор.

Рейман издал какой-то невнятный звук и удостоился мрачных взглядов и Плоткиной и Темиргалиева. Марсель какое-то время расспрашивал инквизитора, а потом приказал возвращаться на звездолёт.

— А индекс мира с запретными вратами? — уточнила Плоткина.

— Не нужен. Леонидова уже вычислила, куда они полетели отсюда.

— Это могут быть разные адреса, — осторожно сказал Коля.

— Они разные. — согласился Марсель. — Только в пределах одной звёздной системы.

И опять ему пришлось объяснять по дороге к звездолёту, что удалось узнать и понять из рассказов местной инквизиции, которая была не такая уж и жуткая. Или просто повезло не познакомиться с ними поближе.

— Те отчаянные ребята, что решают пройти в «бесовское логово», выходят из башни в трёх километрах от тех уникальных «божьих врат», поднимаются и вводят нужный индекс, который выбит на стене. Особенность — больше этот индекс нигде не ввести, потому что там подбор символов, которых нет на обычных порталах. А ты чего ты пищал, когда нам пересказали слова сумасшедшего? — повернулся Марсель к Коле.

— Такое дело, — замялся Рейман. — Судя по описанию и тому, что Клод не постарел за те тридцать лет, которые пробыл в «бесовском логове», за порталом находится чёрная дыра. Не прям там, но близко к планете.

Вера клацнула челюстью, Марсель выругался. Вернувшись на звездолёт они, как и в прошлый раз, пересказали команде, что узнали.

— Не может быть, — внезапно отмахнулась Анна.

— Чего именно? — раздражённо уточнил Марсель.

— Если рядом с порталом чёрная дыра, то он просто-напросто не откроется, — пояснила девушка.

Потом видя, что её никто не понимает, достала ручку и листок бумаги и начала объяснять. Легче не стало, но в глазах Коли мелькнуло понимание, и он подсев к девушке о чём-то с ней заспорил, добавляя на листок новые формулы. Минут десять они так спорили, пока Филатова, возмущённым голосом, не потребовала от них говорить нормально.

— В общем, да. Действительно, невозможно, — признался Рейман, немного смущённо.

— Вот то-то, — проворчала Леонидова. — Не надо спорить с нами о порталах и как они работают.

— Тогда что? — развёл руками Марсель.

— Летим к запретному порталу, — поджала губы Вера. — Может быть, там найдём последние куски мозаики.

Так, они и сделали. И опять — стало только хуже. Особенно когда они запустили автоматические аппараты, изучить местность перед башней.

— Здесь был бой, — намётанным глазом распознал Хацкевич.

— Да. Но кого с кем? — не поняла Плоткина.

— А вот это и надо выяснить, — решил он.

— Ладно, — вздохнул Марсель. — Будем готовить наземную высадку…

Филатова, которая тоже изучала информацию от автоматов, вскрикнула. Все внимательно посмотрели сначала на неё, а потом на то, что она рассматривала.

— Звездолёт, — горестно выдохнул Хацкевич. — Вернее, то, что от него осталось.

Темиргалиев и Плоткина не стали тратить время на эмоции, просто перевели все остальные автоматы на исследование сбитого космического корабля. Пошла новая информация.

— Это не «Бумбараш», — наконец выдал Смирнов, который, сильно побледнел, когда на экранах появился разбитый корабль.

— Да и не был он сбит, — внезапно подал голос Пушкарёв. — Вон, посмотрите, характер повреждений. Он спокойно сел на поверхность, а потом его накрыли… Но не с орбиты вроде, а вот кто и откуда неясно.

— Спускаемся, — принял решение Марсель. — Иду я, Жмых, Череп, Вик и Грей. Товарищ Плоткина за старшую. Остальным быть наготове. Это приказ!