Герои Антихтона: за счёт всего человечества!

Когда они поднялись на второй этаж, багровое солнце уже почти исчезло за линией домов. Как и должно было быть.

Едва захлопнулась входная дверь, Фамке ван дер Бумен молча указала на потолок.

— Расслабься, — успокоила ее хозяйка квартиры. — Если бы Ресбезопасность ставила микрофоны в каждой квартире, где обитают «бывшие», эта страна бы давно вылетела в трубу. Кроме того, сама посмотри — черная нитка на месте, белая нитка на месте, пятно талька тоже на месте… и еще несколько мелких, но чуть более хитрых ловушек. Если тебе этого мало, сейчас еще радио включу и воду на кухне. И можешь говорить свободно.

— А неплохо тут у тебя, — констатировала Фамке, переходя из комнаты в комнату. — Гораздо просторнее, чем в автобусе! Все граждане Сферы такие квартиры получают — или только «бывшие»?

— Разные граждане такие квартиры получают, — уклончиво ответила хозяйка. — Специально для того, чтобы пускать пыль в глаза разным французским журналистам. Вот вернешься в свой Париж или Марсель, и смело разоблачишь буржуазную пропаганду, которая бессовестно врет и имеет наглость утверждать, будто 90 процентов граждан Сферы вынуждены обитать в бараках и коммунальных квартирах с одним туалетом на тридцать-сорок человек…

— Можно подумать, при старом режиме было иначе, — не удержалась Фамке, которая продолжала машинально играть свою роль.

— При старом режиме много чего было, — задумчиво пробормотала китаянка. — Ладно, выбирай себе кресло по вкусу и устраивайся. Я сейчас…

Она вернулась минут через десять — после того, как сняла специальный корсет, избавилась от очков с толстыми стеклами, седого парика, смыла весь грим с лица, распустила пышные черные волосы, переоделась в легкомысленный разноцветный халатик с восточными дракончиками и, таким образом, сразу помолодела на тридцать или даже сорок лет.

— Маленькая военная хитрость, — на всякий случай уточнила хозяйка квартиры. — Они хотели видеть перед собой сломленную старуху, которая признала свое полное и окончательное поражение — они ее и получили…

— Какая актриса умирает! — не выдержала Фамке ван дер Бумен.

— Кто бы говорил! — в тон ей отвечала Мэгги Хан, она же госпожа Восточная Жемчужина, титулованная императрица Китая из династии Цзинь, генералиссимус армий Империи Шан, леди-протектор Великой Маньчжурии, Свободной Японии и Новой Британии, адмирал флота и защитница Южных Морей, королева Острова Черепов и других стран, земель, островов и территорий. — Зачем пожаловала?

— Уж точно не за чаем, — призналась Фамке, но от предложенной чашки чая не отказалась. — Не знаю, дошли ли до тебя последние новости, посвященные моей скромной персоне…

— А как же! — рассмеялась Мэгги и опустилась в кресло напротив. — «Вконец обезумевшая предводительница пиратской шайки и беглая военная преступница Фамке ван дер Бумен задумала предприятие, которое почти наверняка ее погубит и поставит долгожданную точку на кровавом пути, усеянном телами многочисленных жертв…» Ну и так далее. КОЙКО! Это надо же было такое придумать! Я полчаса хохотала как сумасшедшая, за что очень тебе благодарна — это был один из тех случаев, когда мне даже не надо было притворяться!

— Если ты полетишь со мной, тебе больше никогда не надо будет притворяться, — просто сказала Фамке.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

— Ах, вот оно что, — наконец-то нарушила его бывшая императрица Китая и окрестностей. — Вот так просто?

— Вот так просто, — подтвердила Фамке ван дер Бумен. — Моему кораблю понадобятся самые лучшие пилоты. Сколько себя помню, ты всегда была одним из них. Поэтому ты мне нужна. Или тебе не надоело играть роль сломленной старухи?

— А ты знаешь, — неожиданно призналась Мэгги Хан, — я ведь на самом деле почти смирилась. Почти смирилась с поражением. Сидишь себе в библиотеке — мир, тишина, спокойствие, вокруг умные книги и умные люди. Если бы только не этот чертов грим… Конечно, это никак нельзя сравнить с прежними временами — грязные окопы, сумрачные блиндажи, влажные джунгли, холодные подвалы, где кровь капает с потолка, торопливые расстрелы на рассвете, воздушные налеты на закате…

— Это все в прошлом, — твердо сказала Фамке ван дер Бумен. — Именно поэтому я и затеяла эту экспедицию. Мы отправимся в новый мир. Совершенно новый мир, понимаешь? Целая планета, которая будет принадлежать только нам, и где мы сможем начать все с самого начала. Мир, где мы построим свою собственную империю…

— …за которую нам придется сражаться, — подхватила Мэгги, — а это значит — новые окопы, новые блиндажи, новые рассветы и новые расстрелы! Как это можно не любить?!

— Ты всегда мы можешь вернуться в свою библиотеку, — Фамке демонстративно пожала плечами и поджала губы. — Книжки перекладывать, переплеты подшивать — почетный труд, здесь нечего стыдиться.

— Кто еще полетит с нами? — перебила ее императрица.

Фамке ван дер Бумен машинально назвала несколько имен и только потом спохватилась. «Кто летит с НАМИ!» Она согласна! Согласна!!!

— У меня будет только одно условие, — заявила Мэгги Хан. — Когда мы начнем строить новую императорскую столицу, то первым делом будет построена Большая Императорская Библиотека!

— Две библиотеки, — возразила Фамке. — Одну из них назовем в честь Юлия Цезаря — и тут же сожжем!

— Да будет так, — важно кивнула грядущая императрица Антихтона, бесконечная в мудрости своей.