Дети Предтеч

— Кто такие? Откуда? — остановили нас стражники, когда мы подошли к посту рядом с городом.

Мы были одеты в наш обычный камуфляж. В таком мы брали имперскую столицу. Однако на поясе у меня с Хацкевичем висели мечи, из образцов, которые мы взяли в схроне, информацию о нём мы узнали от наших следящих устройств. Одежду после небольших споров, решили не менять. Всё равно, местные, одеваются как придётся. Моды или униформы здесь не существует. Да и бедна планета. Для них это всё роскошь.

— Гориан. Наёмники, — ответил я.

— Натворили чего? — бдительно спросил старший стражник.

Горианские наёмники считались одними из лучших на этой планете, услуги их стоили прилично, однако без работы они не сидели и по городам наниматься не шастали. Мы представились ими, потому что они были единственными, кто брал к себе женщин.

— Нет, — отозвался я. — Просто в этой местности решили обосноваться, поближе к храму.

Старший стражник хмыкнул в усы. Не одобрял он новой религии, с этим огненным богом и его оракулами. Однако молодёжь одобрительно закивала, кроме одного, который, окинул нас взглядом и подозрительно спросил.

— И что, так теперь одеваются в Гориане?

— Портной скидку дал, — пожал плечами я. — Вот и взяли сразу на всю банду.

Старшему стражнику надоело нас слушать, и он махнул рукой.

— С арбалета тетиву снять и проходите.

Мы кивнули и, выполнив его требование, вошли в Альрон. Одно из немногих, переживших войну поселений. Удивительно, но все города и даже долина с деревеньками, находились на одном континенте и неподалёку друг от друга. Возможно, здесь находилась страна, не участвовавшая в войне напрямую, а досталось ей уже по касательной, чтобы себя самыми умными не считали.

Город контрастов, что сказать об Альроне. Паровая техника — включая трамваи и, как мне показалось, где-то вдали мы услышали рёв паровоза. И всё это существовало в зданиях, построенных более совершенной техникой. Что-то разрушившееся от времени, заменяли более примитивной постройкой и так здесь было во всём.

Чувствовался упадок, то что общество и местные жители до сих ни пор не оправились, ну психологически от последствий войны, разразившейся сотни лет назад.

— Во всём этом виноват мой коллега, — вздохнула Диана.

Я обмер. Девушка, очевидно, говорила про разразившуюся ядерную войну, однако, следовало уточнить.

— Что ты имеешь в виду?

— Война, — коротко объяснила девушка. — Я не знаю, что он сделал, но именно его действия привели к обмену ядерными ударами.

— Ну я бы не стал так категорично утверждать, — начал я, но в этот момент вмешалась Столярова.

— Её коллега? — спросила она со смесью ужаса и отвращения. — Да кто она такая?

Растерянность Столяровой была объяснима, она с первого дня подозревала: с Дианой что-то не так. Последующие события, когда Яковенко была единственной из новичков, которую мы брали с собой. Да и вообще вела себя так, как будто она здесь живёт давно и всё знает, окончательно убедили девушку в её мнении. Проблема была в том, что при всём своём уме, Столярова не могла выдвинуть какой-то вменяемой версии, даже чисто для себя. Чтобы строить предположения, надо было обладать точным знанием.

— Позже объясню, — отозвался я. — Сейчас не место и не время. Тем более тебе ещё давать подписку о неразглашении.

— Я уже подписывала, общую, — сообщила вредная девчонка.

— А это неважно. Пока же молчи и слушай. Ладно. Ди, что навело тебя на мысль о виновности твоего… эээ… коллеги, назовём его так. За неимением лучшего.

— Развитие планет Внешнего рукава, — спокойно объяснила девушка. — Обрати внимание, что те планеты, которые не посещали имперцы или там не оказалось другого моего коллеги, представляют из себя весьма примитивные общества. В лучшем случае уровень развития, который Земля проходила тысяч пять лет назад.

Я замахал рукой.

— Развитие планеты не определяется рукавом. Если бы не Юпитер в Солнечной системе, то мы бы до сих с каменными топорами бегали и это в лучшем случае. Кто знает, что случилось в этой звёздной системе? У нас нет каких-то точных данных, из которых можно было бы, точно сказать, да, это вмешательство в естественный ход событий.

— Если бы не Юпитер, то на Земле вообще могло не быть жизни, — парировала Диана. — Да, ты прав, Валер, это не аргумент, а вот реальные данные в подтверждении моей теории у меня есть.

И она махнула рукой, показывая на окружающие нас здания. Я вопросительно посмотрел на неё, ожидая ответа. Диана рассмеялась и пояснила.

— Все старые дома построены в стиле архитектуры Предтеч.

— Может просто совпадение, — буркнул Хацкевич.

— Предтечи были инсектоидами и рептилиями, — улыбнулась девушка. — Какая вероятность того, что разумные приматы начнут строить ульи?

Я ещё раз, более внимательно, осмотрел здания. Действительно, что-то такое в её словах было. Подобной архитектуры я не встречал ни у кого, а повидал я много странного.

— Очень низкая, — скрепя сердце признал я.

— Это к вопросу о том, почему первые земные звездолёты были такие неудобные для вас и все они сейчас списаны или разобраны на детали, — продолжила девушка. — А вот имперцы…

— Вернёмся к этому вопросу позже, — мрачно резюмировал я. — Сейчас у нас другая задача. Просто держим в уме, что наш друг похож на того, что мы захватили на Палестине.

С искусственным интеллектом, который был захвачен на планете религиозных фанатиков, возникли большие сложности. Глубоко шокированный тем, к чему привела его деятельность, он с трудом шёл на контакт. Диана и прилетавшая к нему Анна, просиживали часами пытаясь убедить его, пойти на контакт с людьми. Какие-то результаты их настойчивость дала. Однако, древний разум продолжал винить себя и если бы не обязанности, к которым он собирался приступить, то мог и попытаться наложить на себя руки. Как бы странно это ни звучало.

— Вряд ли, — отрицательно мотнула головой Яковенко. — Судя по появившимся проповедникам…

— Заканчиваем дискуссии. Для начала его надо найти.

Прогуливаясь по городу воплощённого постапокалипсиса, я поневоле подмечал настроение жителей города. Они делились на две категории. Первая — большая. Те, кто просто жил. Им было присуще какое-то равнодушие и настороженность. Зато вторая, встречающаяся редко, ходили воодушевлённые, как будто со дня на день должно произойти что-то такое, что изменит их жизнь к лучшему. На одеждах вторых я заметил какие-то религиозные символы, которые мне очень не понравились. Я толкнул Диану, указывая на них.

О-о, зона! Ожидает напряжённо родниковаяЯ сам себе и небо, и лунаГолая, довольная лунаДолгая дорога бескайфовая, ох

— О! — восхитилась она. — Знаешь, что это? Помнишь, в истории Земли были такие масонские ложи? Вот это из истории Предтеч, которые были инсектоидами. Не совсем масоны, но очень похожи.

— Ну не такая уж история эти масоны, — проворчал я, вспомнил одну из лекций на курсе подготовки.

— Неважно, — отмахнулась Диана. — Главное, мы точно знаем, эти проповедники связаны с моим коллегой. Иначе, как они могли додуматься до таких символов?

Я просто не стал ей говорить про возможное совпадение, чтобы не устраивать ещё один спор, а просто продолжил свой путь к храму Оракула. Всё равно нам в этом придётся разбираться досконально, чтобы понять, есть ли на этой планете последний из искусственных интеллектов или это просто ловкие мошенники.

Подходы к храму оказались забиты толпами, которые стекались к нему со всего, небольшого города. Не сказать, что население было многочисленным, так и улочки узкие.

С трудом протискиваясь между народом, жаждавшим… а, кстати, чего они так желают? Оракул или его жрецы произносят ободряющие речи, исцеляют больных? Непонятно. Остаётся только ждать и наблюдать.

Мы разделились. Я взял Диану, а Хацкевича со Столяровой отправил на другой конец площади с простой целью, работать ушами, слушать, что говорят жители, но в дискуссии не влезать. Просто запоминать и передать мне.

Толпа замерла и резко замолкла. Это отворились врата храма и оттуда вышли…

— Мирмилийцы! — Диана едва сдержалась от возгласа, но благодаря нашей мысленной связи, я услышал её.

Действительно, из храма, со всей торжественностью вышли представители криминального синдиката Мирмилия. Да в отличие от халлдорианцев, у них не было каких-то выраженных национальных черт. Почти все они были или арза или гарза, но вот их любимую одежду: имперские мундиры старого покроя без знаков различий, можно было опознать без труда.

Просто после войны, они умудрились где-то найти и вскрыть старые имперские склады. Мундиры сами по себе были штукой удобной, с автоматической регулировкой температуры, вот они себе и цапнули от жадности, так как всю жизнь были босотой. Этим они сильно бесили имперцев. Военной аристократии, казалось, что уголовники так изощрённо издеваются над ними.

— Но это не исключает того, что они и правда могли натолкнуться на искусственный интеллект Предтеч, — также мысленно сообщил я, расстроенной Диане. — И теперь используют его, чтобы заработать немного деньжат.

Тем временем «жрецы» начали вещать, и смысл сказанного ими был просто: несите ваши денежки, на восстановление великого Оракула во всём блеске и славе. И тогда, благодарное божество, поведёт вас на священную войну с иногалактическими захватчиками. Скучно, товарищи. Мошенники всех стран, планет, да и, пожалуй, галактик, одинаковы. Надо им одно и то же, методы схожие, просто с поправкой на местную специфику.

Тем не менее народ слушал развесив уши. Ну да. Иммунитета ко всей это псевдорелигиозной чуши у них нет никакого, как и к различным аферистам. Планета балансировала на грани выживания, поэтому жуликов здесь отлавливали быстро и карали сурово. Мошенникам галактического масштаба, раньше ничего от них не было нужно. А теперь, возможно, понадобилось. Или же они просто решили выгрести последние крохи…

Мы с Дианой стали потихоньку пробиваться к нашим — народ застыл в экстазе и не воспринимал ничего, что происходит. Любопытно, но в таких толпах обычно работают шустрые воришки, а здесь им такое раздолье. Но никакого видно не было. Возможно, здесь почти нет воровства или же мелкие уголовники тоже стоят, раскрыв рот.

Вдруг толпа пришла в движение. Кто-то открыл, закрытые глаза, а потом, сначала шёпотом и шло всё громче, и громче стали скандировать: Оракул! Оракул! Оракул.

— Оракул, яви свой лик нам! — вдруг закричала какая-то женщина, раздирая на себе одежды.

Она упала, но продолжала вопить. Остальные вели себя так, как будто ничего особенного не происходит. Скандирование усилилось. Теперь на земле лежало уже несколько женщин, обливающихся слезами экстаза и к ним присоединялись мужчины.

Толпа замолкла и только одиночный крик, почти на грани ультразвука:

— Ораку-у-у-у-у-ул!

Теперь толпа зашумела и вскоре над головами взмыла вверх фигура человека без лица, который поднялся над людьми, раскинул руки и…

Мне показалось, что меня охватывает какое-то необычайное тепло, боль уходит, мир начинает играть множеством красок, которых я раньше не замечал в спектре. И пришла уверенность, что всё будет в порядке, вот только надо выполнить волю Оракула.