Дети Предтеч

Отрезвление пришло внезапно. Диана, не мудрствуя, вонзила мне в плечо свои коготки, а другой рукой перекрыла дыхание.

Ногти, надо заметить, у неё с сюрпризом. Нет, не металлические, вернее, не совсем и не все. Проще говоря, своими коготками она может впрыскивать в кровь человека хоть яд хоть лекарство. На выбор.

— Отпустило? — спросила она шёпотом, на ушко.

Я кивнул, и тогда она убрала ладонь ото рта.

Меня держала за ноги земляГолая, тяжёлая земляМедленно любила пережёвываяИ пылью улетала в облакаКрыльями метала облакаДолгая дорога бескайфовая

— Что это было? — пытаясь отдышаться, спросил я.

— Наркотик, — просто объяснила она. — Прости, не разобралась в его природе, времени не было, но помог стандартный антидот.

— Мощная штука, — пробормотал я, имея в виду тот дурман, который окутал меня. — Сначала расслабляет, потом настраивает на доверие.

— Тогда пойдём отсюда побыстрее, — проворчала девушка. — И Самбо с мелкой заберём. Пока их не оболванили окончательно.

Я полностью согласился с Дианой. Тем более что по толпе уже зашныряли какие-то ловкие сборщики. Неважно, что они брали, деньги или продукты питания, надо было просто рвать когти.

— Вот уж воистину, опиум народа, в самом прямом смысле, — пробормотал я, продираясь сквозь толпу.

Диана как-то рассеянно кивнула, отталкивая от себя какую-то явную фанатичку, которая требовала от неё немедленно сделать что-то хорошее для проповедников. Такой, в общем-то, и никаких наркотиков не требовалось.

— Внимание! Оракулу требуются десять крепких мужчин на земляные работы и две женщины для ведения хозяйства, — возгласил чей-то голос, со ступеней храма.

К ним потянулись добровольцы. Среди них были Хацкевич и Столярова, но мы с Дианой, просто выдернули их из толпы и оттащили в ближайшую арку. Диана сразу вколола антидот Соне.

— А Вадиму? — спросил я.

— Кончился, — вздохнула она. — Но он вроде крепкий, должен сам оклематься.

Я ничего не ответил, просто вытащил ремень из его штанов и связал ему руки. Вовремя. Он начал дёргаться, порываясь встать, а потом его заколотил озноб и через какое-то время он обмяк.

— Эк её накрыло, — я посмотрел на Столярову, которую тоже начало трясти. — Я как-то попроще детоксикацию перенёс.

Диана лишь пожала плечами, напомнив мне в этот момент Яську Довнарович.

— Знал бы ты, сколько гадости пропустил твой организм за время службы. Начиная с Кадмии, где тебя хорошенько траванули, только ты это списал на акклиматизацию. А дальше было хуже. Но вот она совсем недавно оказалась за пределами Земли.

Риту тем временем вывернуло, а я протянул ей фляжку с водой. К которой и сам недавно прикладывался. Она с благодарностью приняла её и посмотрела на меня несчастными глазами.

— Что со мной было?

— Наркотики, — лаконично ответил я, вызывая корабль.

Связавшись с Мариной Стерлядкиной, я попросил её связаться с Варягом и передать ему, чтобы они не участвовали ни в каких проповедях, мероприятиях и не принимали воду и пищу из рук миссионеров. Дианы с ними нет, так что вытаскивай их потом из каких-нибудь рудников.

Хацкевич пришёл в себя, где-то в течение часа. Всё это время мы не сидели сложа руки, а провели разведку вокруг храма.

— Почувствовала? — спросил я Диану.

— Скажем так, скорее да, чем нет, — ответила девушка. — Сигнал слабый и прерывающийся. Вот тогда на площади, было получше.

— Ясно, значит, он точно внутри и, возможно, в подвалах. Ладно, ждём подкрепления, — вздохнул я.

Чтобы не было так скучно, я рассказал Столяровой кто такая Диана и вообще, про роль искусственного интеллекта в нашей победе над империей, а также что произошло с её подругой Аней.

И вот в этот момент девчонку накрыло по-настоящему. Ещё бы мгновение и неё началась истерика, однако сила воли или окружающаяся обстановка заставила её удержать себя в руках. Однако сидела она растерянная и испуганно смотрела на меня.

— Вот такие дела, — бросил ей я.

— Почему я? — спросила она жалобным голосом, уткнувшись в колени. — Только потому, что вам потребовалось прикрыть Диану, а я конфликтовала с лейтенантом Мальцевым, который и отправил меня служить сюда?

Я наклонился к ней, взял двумя пальцами за подбородок, поднял её лицо, заставив посмотреть мне в глаза.

— Это война, девочка. Ты думала, она закончилась после того, как мы взяли имперскую столицу? Спешу тебя разочаровать — но нет. Просто мы теперь воюем здесь в космосе, чтобы война не пришла на Землю или во внеземные поселения, опять. Чтобы инопланетяне не уничтожали мирные советские города. Думаешь, Диана хотела стать, кем стала? Нет. Так получилось, она оказалась жертвой мирмилийцев, из-за того, что мы не смогли защитить планету Дальнего космоса. И теперь она с нами. Делает всё, чтобы не повторилось что-то подобное или похуже.

— Но я…

— Ты знаешь правду, которую, может быть, не хотела бы слышать. Но так получилось. И что ты теперь будешь делать? Хватит ли тебе совести уйти от нас, бросить всё, зажить гражданской жизнью или стать простым военным пилотом, зная всё это? Уступить своё место кому-то ещё, кто, может быть, тоже не хочет?

Столярова замолчала. Она и правда не знала.

Тем временем, пришедший в себя Хацкевич, тронул меня за плечо и отозвал в сторону.

— С ума сошёл? — спросил он меня хриплым шёпотом. — Нашёл время для агитации, в такой обстановке. Нам, как я понял, ещё в бой идти. И какой из неё боец получится?

— А из неё и так боец так себе был, после того как её накрыло этим наркотиком. Может быть, хоть это приведёт её в чувство.

Вадим только покачал головой. Да ну его, педагога непризнанного. Если ты такой умный, то почему запустил агитационную работу в подразделении?

Тем временем стало прибывать подкрепление. Сначала пришла группа Варяга, которые благодарили меня за предупреждение. Оно пришло ровно тогда, когда они уже собирались идти на проповедь, устраиваемую миссионерами.

Мишин остановил их и вовремя. Ровно через полчаса они увидели, как народ возвращается с проповеди, как будто зомбированный.

О-о, зона! Ожидает напряжённо беспросветнаяЯ сам себе и небо, и лунаГолая, довольная лунаЯ летаю где-то, только это — не яСам себе я!

Потом с орбиты спустились Кинтана, Вик, Вронковская, Новикова и Форуга. Они привезли нормальное оружие. Яна сразу занялась Хацкевичем, выводя из его организм остатки наркотика, потом осмотрела Столярову и меня. Раз дело запахло керосином, то не время и не место размахивать мечами.

— Годны к строевой, — бодро отчиталась она. — Хотя Ритка не совсем ещё отошла.

— Я в порядке, — вздохнула Столярова.

Губы у девушки сжались, а лицо выражало непреклонную решимость. Я кивнул.

— Какой план? — уточнил Мишин.

— Диана, — позвал я девушку, которая за последние часы просто излазила окрестности храма Оракула и даже попыталась зайти внутрь, но безуспешно.

— На входе охрана из местных, а вот внутри, походу всё серьёзнее, — объяснила она. — Я насчитала около десяти мирмилийцев, это те, кто выходил за пределы храма, сколько их внутри я даже не считала.

— Может, вернёмся? — спросил Варяг. — Запросим у Плоткиной подкрепление, нормальное. Тяжёлую артиллерию, ну и буровые установки, само собой. Снесём это богадельню, а потом вытащим это проклятый искусственный интеллект.

— Нет, — принял решение я. — Это риск. А вдруг мирмилийцы уже достали буровую установку? Или какие-нибудь их конкуренты пронюхают, чем банда занимается? И прилетим мы сюда, аккурат на пепелище.

Идти решили, как стемнеет. Благо до этого оставалось полтора часа, и это время мы провели с пользой. Сходили несколько раз к храму, запустили сканирующее устройство и смогли составить более или менее подробный план здания. В общем-то, помещения как помещения, но в подвале имелась шахта, которая вела куда-то вниз хотя помещения ниже, никак не удавалось просканировать.

Также выловили пару аборигенов, которых расспросили самым подробным образом. Они сначала мялись, рассказывали обычные сказки, то что мы уже слышали, но потом сознались.

Как оказалось, вера в Оракула существовала ещё до Кары Небесной (Мишин уточнил, что в северной долине ядерную войну называют эрой безумия). В общем-то, обычная религия, но она подстёгивала общество Синей к дальнейшему совершенствованию и развитию. Сам Оракул был чем-то вроде местного Грааля. Якобы существовал, якобы пророчествовал и так далее по тексту, однако он пропал, но обещал вернуться. Вернее, явиться достойному. Опять же ничего нового, на Земле таких мифов хватает.

Но был нюанс. Незадолго до ядерной войны, группа ушлых археологов, возглавляемых одержимым профессором, умудрилась после долгих поисков отыскать сначала следы Оракула, а потом и его самого.

Оракул, как оказалось, все эти годы пребывал в неких катакомбах, и нашедшие его археологи возрадовались, ожидая, что он поведёт планету к эре процветания. Ошиблись, разумеется. Правители других государств, прикинули хрен к носу и поняли, что Оракул, даст преимущество тому государству, на чьей территории находится. Дальнейшее — предсказуемо. Всепланетная война, в которой и погибла цивилизация. В разгар войны сам Оракул пропал. Но как оказалось, его успели спрятать в этом храме, однако, он попал под бомбёжку, к счастью, не ядерную, поэтому на него просто рухнули все подземные помещения и он только-только умудрился, каким-то чудом подать сигнал.

— История печальная и поучительная, — заметил я закуривая. — Прежде всего о вреде религии.

Столярова хмыкнула и передёрнула плечами, намекая, что дело-то было вовсе не в вере, а в алчности. И она права. Всё лыко оказалось в строку, а в итоге пустоши, ядовитые джунгли, мутанты и прочие прелести ядерного постапокалипсиса.

Как и обещала Диана, снять охрану на входе, оказалось самым простым. Три парализующих заряда и вот стражи уже валяются в отключке. Дальше было сложнее. Во-первых, у мирмилийцев тоже оказалось лазерное и импульсное оружие, а во-вторых, вести бой в узких храмовых помещениях было делом геморройным.

— Такой вопрос, — обратился ко мне младший лейтенант Мишин, когда мирмилийцы в подвале, плотным огнём, отогнали нас от входа в шахту. — Нам этих уголовников жалко?

— С чего бы? — удивился я.

— Понятно, — отозвался Варяг, достал гранату и, ловко выдернув чеку, бросил её в зал с шахтой.

— Но одного неплохо бы взять в плен… — начал я. — С чем начинка?

— Нервно-паралитический.

— Понятно, — вздохнул я и вызвал по связи Смирнова. — Вик, вы хоть кого-нибудь живым взяли?

Его с небольшой группой я отправил наверх, провести зачистку помещений, перед тем как с основным составом спустился в подвал. Чтобы не было потом никаких сюрпризов.

— Да. Их командира. Сначала хотели тоже в расход пустить, но я подумал, вдруг тебе понадобится.

Я посмотрел на Варяга. Тот показал три пальца.

— Через три минуты тащи его к нам. Со всеми предосторожностями. Потребуется — прострели ногу, но доставь его живым.

— Есть! — отозвался Славик.

Мирмилийцы посообразительнее, попытались сбежать, когда из гранаты пошёл газ, но не успели. К тому моменту, как Варяг пустил дезактиватор, мёртвыми валялись все.