Драгун, на Кавказ!

Глава 1. На Кавказ

После ледохода в конце марта прошёл месяц, и вода на Волге начала понемногу спадать. У пристани царило большое оживление. Вот уже третий день, как по течению начали сюда приходить первые суда, и теперь с них шла разгрузка.

– Скоро, так же как и мы в ноябре, с верховьев баржи с рекрутами подойдут, – делились слухами сведущие ребята.

– Я вчерась у их благородия убирался, так сам слышал, как он с другими офицерами спорил, когда из других депо сюда партии ждать, – подтвердил их рассказ Никита. – А те говорят, что рано ещё, дескать, в прошлом году аж до середины мая никого не было.

Старшую рекрутскую роту начали спешно готовить к выпуску.

– Каждый полушубок, рукавица, шапка или зимние панталоны должны быть постираны и подшиты, – зачитывал требования будущим выпускникам командир роты. – А если какой нерадивый рекрут не приведёт выданное ему казённое имущество в надлежащий вид, то оного от него не принимать, а всё вычесть в тройном размере. Помимо того на него наложить самое строгое наказание, а в полк к месту будущей службы отправить штрафную квитанцию.

– Знайте, обалдуи, – сурово оглядел строй штабс-капитан, – скорый выпуск из нашего депо вовсе не означает, что вы можете рассупониться и забыть про строгую военную дисциплину. У нас разговор с нарушителем тут всегда короткий, а наказание, как и положено, – это палки, карцер и письмо к полковому командиру вашей будущей службы с приложением квитанции на вычет. Несладко вам будет с таким-то вот багажом службу на новом месте начинать. Так что исполняйте все, как и положено, с ревностным усердием и превеликим послушанием. Сегодня четверг, значит, до субботы все, что положено, сдавайте, а с понедельника у вас последняя неделя службы в депо пойдёт.

Тимохе пришлось труднее, чем всем прочим. Многие парни и мужики ещё с мальцов привыкли в семье работать с дратвой и хомутной иглой, чиня лошадиную упряжь, обувь или зимнюю одёжу. У Гончарова же такого навыка вовсе не было, а старший каптенармус депо был неумолим, находя всё новые изъяны в «сдатном» имуществе. Выручил, как обычно, друг Лёнька.

Каждый из заканчивающих обучение получил на руки по сорок восемь копеек.

– Да как же так?! – роптали рекруты, поставившие крестики на листах напротив своей фамилии. – Говорили же, что месячное жалованье рекрута – это ровно половина от солдатского. У нас уже девять за спиной, а дали как за один!

– И этого не будет, коли и дальше языками станете чесать, – нахмурившись, сказал им фельдфебель. – У вас тут вычетов за всё изрядно, сколько казённого добра перевели, так что радуйтесь, что и это дали, а то как бы ещё и должны не остались!

В последний понедельник роту пригнали на стрелковый полигон. В ста шагах от стрелковой линии у крутого откоса холма стояли высокие дощатые мишени.

– Первых десятерых подгоняйте, – махнул фельдфебелю штабс-капитан. – Да пускай за каждым унтер-офицер или ефрейтор встанет и приглядывают внимательно, а то они настреляют тут у нас.

– Не спешим, целый месяц учились «вхолостую» палить, вот теперь из настоящего ружья стрельнёте. Повезло вам нынче, оболтусы, давно я не помню такого, чтобы рекрутам давали пострелять перед самой инспекцией. Спасибо их сиятельству, не забыл свои слова, когда сюда приезжал. Каптенармусу выдать каждому по два патрона!

Первая партия рекрутов получила свои бумажные цилиндрики, где вместо привычного уже всем речного песка был настоящий порох, и приступила под контролем унтеров к зарядке фузей. Пальцы от волнения тряслись, порох сыпался мимо, но процесс зарядки неумолимо приближался к своему апогею – к выстрелу.

– Товсь! – выкрикнул штабс-капитан, увидев, что все десять унтеров, стоящих за стрелками, подняли вверх руку.

Тяжёлое пехотное ружьё жёстко упиралось прикладом в Тимкино плечо. «Какое же оно всё-таки неудобное! – думал он, косясь на стоявшего сбоку от шеренги ротного. – То ли дело отцовская ижевская МР-шка, полуавтомат. Жаль, что так мало из неё довелось пострелять. Она и в самом хвате даже лежала как литая, а тут что, какая-то пародия на ружьё! Не уравновешена, вот оттого, наверное, и кажется такой тяжёлой. Прицелов здесь, считай, что и вовсе даже нет. Приклад давит на плечо словно бы кирпич, ни о какой эргономике и речи даже нет, да тут, небось, и слова-то такого не знают».

– Курок взвести! – донеслась команда ротного.

В спину больно толкнули, и раздался негодующий крик ефрейтора:

– Гончаров, команду выполняй, не спи!

– Так точно, виноват, – откликнулся тот и отщёлкнул курок на себя.

– Целься! – выкрикнул команду штабс-капитан, и тут же, перебивая его, хлопнул первый выстрел.

– Кто стрелял без команды?! – закричал он, багровея лицом. – Ружьё и оставшийся патрон отобрать, самому виновному всыпать десять палок!

Пока происходили все эти разбирательства, шеренга стрелков стояла с наведёнными в сторону мишеней ружьями. Руки у рекрутов уже начали уставать, весеннее солнце нещадно палило, и по щекам у многих пробежали первые капли пота.

– Не опускать ружья, не опускать! – слышались за спиной окрики унтеров. – Блохин, куды у тебя ствол клюнул?! А ну подыми ружжо быстро, а то тоже, как этого дурня, выпорют, и не поглядят, что в отличниках! Тут дело важное, боевая стрельба как-никак, а не деревенские гулянья на околице.

Наконец порядок был наведён, ружьё у бедолаги и оставшийся патрон отобрали, а самого его повели в сторону пороть.

– Целься! – последовала повторная команда от их благородия.

Куда уж там целиться! Невысокая мушка, напаянная на последнее ложевое кольцо, прыгала как сумасшедшая и всё никак не укладывалась на неудобную хвостовую прорезь в казённике.

– Огонь!

Грохот выстрелов справа и слева ударил по ушам. Так и не прицелившись как следует, Тимофей резко выжал пальцем спусковой крючок. Курок ударил по огниву, высекая искры, на полке замка вспыхнуло пламя, и с приличной задержкой бахнул выстрел. Толчок приклада был весьма болезненным. Клубы серого, плотного дыма относило в сторону лёгким ветерком.

– Заряжай! – последовала новая команда. – Патрон скуси!

Рекруты вытаскивали из патронных сум бумажные цилиндрики и скусывали с них кончики. Второй залп шеренга произвела более собранно, Тимоха даже попытался прицелиться, но уверенности, что он попал, у него не было.

– Ружья на плечо! – скомандовал командир роты. – К мишеням марш!

– Мимо, мимо, мимо! – отрывисто бросал он, проходя мимо щитов. – Ух ты! – остановился он возле одного. – Кто таков? – спросил он у стоящего напротив невысокого паренька.

– Рекрут Коньков, ваше благородие! – выкрикнул тот, вытянувшись по стойке смирно.

– Похвально, Коньков, – покачал головой капитан. – Эдак ты с первого раза обе пули в мишень положил. Одна вон снизу, а вторая так и вообще чуть ли не в самой середине. Неужто доводилось ранее стрелять?

– Так точно, ваше благородие! – подтвердил тот. – Батюшка мой из тех охотников, что для Саткинских господ в горах дичь бьют. Ну и меня тоже к такому промыслу приучал. У нас на Урале зверь есть ещё пока, не всего его заводские-то распугали.

– Ну-ну, молодец, – оборвал его рассказ штабс-капитан. – В егеря тебе самая дорога, Коньков. Ростом мал да вёрток, не из робкого десятка ты, как я погляжу, и в стрельбе весьма ловкий. Когда в Моздоке будут спрашивать про умения, то говори смело, что охотник. Егеря таких шибко любят. Учитесь, дурни, – показал он шеренге рекрутов на стрелка. – Ни одной пулей не промазал, а вы все в белый свет свои выпустили.

Господа офицеры остались на берегу реки, где им расстелили большой полог и выставили рядом корзины со снедью, а рота старших рекрутов потопала в сторону предместий. До города было пять вёрст, фельдфебель со старшими унтерами отстал, и пожилой ефрейтор позволил идти свободно.

– Нашагаетесь ещё совсем скоро по горам, – кхекнул он, подкручивая седой ус. – Бывали мы там под командой их сиятельства графа Зубова. Там – это вам не тут, ребятки, там ведь кажная верста словно бы две, а то, может, и три равнинные будет. Иной раз на долгом подъеме воздух полным ртом хватаешь, а всё никак им не надышишься. Потому как горы это! Кавказ!

По реке подошёл караван из нескольких барж, и в Астраханском депо сразу же стало тесно. Нары составили вместе, и теперь в казармах было не протолкнуться.

– Ничего, потерпите эту недельку, зато в поход как на праздник пойдёте, – успокоил рекрутов фельдфебель Онисимов.

Как это водится, когда состыковываются несколько больших мужских коллективов, сразу же вспыхнули ссоры, а вечерами даже и драки. Как ни старалось начальство, а за всем сразу уследить было попросту невозможно.

– Откуда синяк под глазом?! – пытал поутру Фрола взводный унтер.

– Да я об лежак ударился, Авдей Селантиевич, – оправдывался Рыжий. – У нас же сейчас всё очень кучно стоит, ну никак в проход не вылезешь, чтобы не стукнуться.

– Ну-ну, гляди у меня, окаёмщик, – погрозил ему кулаком унтер. – Скоро инспекция, не дай бог их высокоблагородие черноту заметит. Меня ещё к ответу призовут, а оно вот мне надо? Да и тебе ведь не поздоровится! Так что известью под глазом замажь, и пятак медный прикладывай, екатерининский, большой, он очень в этом деле удобственный.

Выпускная инспекция прошла быстро и как-то скомканно. Несколько важных господ офицеров в высоких длиннополых шляпах с султанами перьев посмотрели со скучными лицами, как вышагивают по плацу рекруты, задали выборочно несколько вопросов первой шеренге и удалились в здание управы.

– Ну а чего, как-никак князь Цицианов ещё полтора месяца назад остался нами сильно довольный, – перешёптывались унтера. – Неужто господа проверяющие перечить ему станут. Так, для порядку лишь проверяли, потому как положено.

На зачётные стрельбы от комиссии и вовсе отправился только лишь один штаб-офицер с майорским горжетом на груди. Сидел он под специально растянутым для него пологом, заслоняющим от лучей жаркого южного солнца, и что-то там попивал, весело гогоча над шутками заместителя начальника депо.

– Заряжай! Патрон скуси! – скомандовал командир роты.

Руки Тимофея привычно делали своё дело. Шомпол примял пулю до порохового заряда и встал на своё место, зайдя в ложе. Ружьё в боевом положении, откинута полка ударного замка.

– Курок взвести! Целься! – скомандовал штабс-капитан.

– Ну же, хоть бы разок попасть! – шептал Тимофей.

Почему-то ему очень захотелось увидеть свою дырку в этой дощатой мишени. И не для того даже, чтобы заслужить похвалу от командира. А просто хотелось почувствовать, что он реально сможет угодить в цель из этой вот дуры. А иначе для чего же вообще таскать такую тяжесть?

– Огонь!

Буум! – раскатисто грохнул ружейный залп, заставив его инстинктивно прикрыть глаза. Секунда задержки, и он, совместив мушку с подобием целика, плавно выжал спусковой крючок.

– Чего тянешь, Тимоха?! – в спину толкнул кулаком стоящий сзади унтер. – Всю красоту залпа нам сбиваешь! Гляди, ежели их высокоблагородия заметят, так достанется тебе опосля. Тут единообразие и слаженность важны! Чтобы всё ровно и благообразно было!