Пилот-12

«Жестокий вирус, но выбора у меня нет», — думал Кей, всё ещё притворяясь спящим.

— Эй, Красный, ты чё?! — спросил тот, что держал Картера, но чип и контакты под кожей пострадавшего горели через весь торс и причиняли нестерпимую боль.

— Красный?! — «лев» бросил Картера на землю и подбежал к другу.

В то же время третий нервно осматривался и водил стволом впереди себя, полагая, что здесь есть кто-то ещё. Решив воспользоваться ситуацией, Картер встал на ноги и побежал изо всех сил к городу.

*****

— Я должен был оглянуться, — сказал Кей Джеймсу. — Я так сглупил, Джим… Я… — его голос задрожал, как и всегда, когда он хотя бы на секунду вспоминал о том, что произошло дальше.

— Эй-эй, всё хорошо. Почему ты так думаешь?

Кей поджал губы и через минуту продолжил рассказ.

*****

Когда ноги несли его через листву к городу, некое чувство внутри не давало ему покоя.

«Что-то не так. Слишком легко. Они не могли просто так взять и не связать меня!» — стоило только подумать об этом, как впереди возник невысокий силуэт.

Всё случилось в секунду. Некто поднял дробовик и выстрелил.

Картер упал на землю, проскользил по траве, ободрал ладони и сильно ударил голову.

Им быстро овладела слабость и, что самое страшное — шок. Когда Картер привстал на локти, стрелок наступил на его правую ладонь металлической шипастой подошвой.

*****

На этом моменте Кей остановился, подумав, что дальнейшие подробности будут звучать слишком откровенно, даже тошнотворно. Он покачал головой.

— Кей, что? Что случилось в этот момент?

— А ты как думаешь? — он мрачно уставился на друга, охваченного ступором. — Я сбежал у них из-под носа, и они решили меня наказать за сопротивление. — Картер постучал своей металлической рукой по ногам, которые звонко на это отозвались.

Джим ощутил, как его тело бросило в ледяной пот, а следом забегали неприятные мурашки.

— Не может быть… Что они с тобой делали, друг?

— Я сам виноват. Мне нужно было дождаться, чтобы они нацепили на меня камень и бросили в воду, как изначально и планировали, но я… открыл глаза, запустил отвлекающий вирус и дал дёру. Даже не заметил того самого стрелка. Их было четверо изначально.

Джеймс с трудом сглотнул накопившейся комок слюны. Горло заболело.

— Выстрел с дробовика лишил меня ног. Так они исключили вероятность побега. Руку… — Картер сильно закусил нижнюю губу. — С ней вышло сложнее, — сжав кулак на правом протезе руки, Кей взял бутылку и отпил. — Я не хочу о ней говорить. Чтобы спастись, мне оставалось только одно…

*****

После жестокой расправы Картер еле сохранял сознание от потери крови, но вдруг, перед его глазами блеснула рукоять автомата, который бросил Красный.

«Если бы мне суждено было умереть сейчас, я бы не увидел приклад в траве. Совру, если скажу, что надежды больше нет. Она есть. Всегда будет и умрёт только после меня, но сегодня я постараюсь выжить», — думал под разговор «львов» Картер и медленно полз к ней, упираясь на одну руку.

— Хватай его и по плану. Пацан всё равно не жилец…

— То, что случилось с Красным! Сто пудов это сделал он!

— Красный помер, а мы и так тут наследили.

— Не мы, а он, — оба уставились на молчаливого коллегу, что стоял спиной к ним и протирал дробовик, очищая дуло от красных пятен. — Он не просто лев, он настоящий зверь.

— Ага, босс его так и назвал — «Белый зверь».

Зверь и правда был белым, особенно, при свете луны.

*****

— Я никогда его не забуду, — добавил Картер во время рассказа. — Его маска, видимо, японского происхождения, испачкалась не меньше дробовика, но этот псих… был так спокоен, будто ничего и не случилось.

— Да уж, — ответил Джеймс и закурил. — Получается, тебе пришлось… воспользоваться автоматом?

Кей неспеша кивнул, словно отказывался отвечать, но всё же решил поведать правду тому, кто был с ним все эти годы.

— Я знаю, что суд приговорил тебя к убийству четверых… но их ведь было меньше?

— На меня повесили четверых, но на деле… их было двое. Красный погиб из-за вируса, я не думал, что он так подействует, а также… Кабан — он попался под руку, когда я решился идти до конца. В одну секунду Белый зверь набросился на своего и… просто ушёл. Только после этого я понял, что натворил и в каком положении оказался. Я позвонил в службу спасения, и те приехали. В больнице, когда я пришёл в себя, сообщили о моём аресте и о том, что улики указывают на меня.

— Это же полный бред, Кей! Они чё слепые?! Козлы тебя инвалидом на всю жизнь сделали, я уж не говорю о заказе…

— Джим, — мягко попросил Кей. — Прошло девять лет… Всё нормально. Суд и присяжных купили, обставили всё так, словно злодей тут я. Это до ужаса не справедливо, но я ведь правда… сделал это.

— Если бы не подстава отца — тебе бы не пришлось. Если бы не «Белые львы», твоя семья была бы жива, — голос Джеймса дрогнул, а глаза наполнились слезами. — Мне так жаль, друг, ты пережил столько дерьма!..

Джим не сдержал эмоций и ударился в слёзы, а Картер принялся его успокаивать.

— Ты и так сделал всё, как полагается другу. Вы с Глори часто меня навещали, за что я вам благодарен.

Всхлипывая, лучший друг взял бутылку.

— Ты нам говорил, что тебя подставили, но я не думал, что всё настолько серьёзно и пугающе. Я и не представляю, что ты пережил, ещё и в одиночку, в колонии… скорбел там по родителям, запертый, вдали ото всех.

— Меня ненадолго отпустили, на похороны, так что… я проводил их как положено.

— Спасибо, что поделился. Если от кого услышу недоброе слово, я мигом найду им что сказать.

Кей улыбнулся и чокнулся горлом своей бутылки об его.

— Мы живы и разговариваем. Ради этого и три года отсидеть не жалко. А ты помалкивай, иначе не жди больше откровений.

— Я же сказал, что «найду», а не «выложу всё под чистую», — друзья засмеялись, отпили, и после недолгого молчания Джеймс снова спросил, — И что делать будешь?

— Надо найти работу. Хочу заменить протезы на мягкие и отдать пару долгов. Никто правда не берёт, хотя, после выхода я окончил университет. Ректор инженерного меня принял, несмотря на судимость.

— Не пробовал к нему напроситься?

— Он умер.

— Ох, Кей, соболезную!

— Ещё два года назад. Дядьке было под сто, так что всё в порядке. Снова обращусь к Лютеру. Он просил зайти, как вернусь с учёбы и … заодно… верну деньги за протезы.

— Хороший план, а пока давай выпьем!

Бутылка за бутылкой и к концу вечера Джеймс едва лыка вязал. Кей собрал мусор и поместил в пакет для сортировки, затем помог другу добраться до машины. В дороге тот выкидывал философские мысли, но всё, чего хотел Картер, это вернуться к себе домой.

— Сходим с тобой в одно место, Кей? — вдруг сказал Джеймс. — Там неплохие напитки, и девчонки то, что надо.

— Сейчас тебе надо выспаться. Никаких девчонок, пока не протрезвеешь.

— Зануда!

На путь ушло порядком двадцати минут. Джеймс и Глория жили через два дома от жилища Квинов.

— Ты зачем так нажрался? — по дороге к двери спросил Картер, но тот только икнул и выдал:

— Я каждый день так делаю! Ха-ха, — бот-охранник запросил идентификацию.

Кей выставил руку друга к сканеру:

— Доступ подтверждён, — выскочило окно с фото и данными Джеймса. — Личность: Джеймс Галлагер, прошу, проходите, господин.

На пороге из стороны в сторону ходила Глори, нервно покусывая губу. Как только дверь открылась, она подбежала:

— Ну наконец-то!

— Привет, Глори, — улыбнулся Кей.

— Я уже думала, что брат лежит в канаве или шляется в каком-то борделе! — она принялась стягивать брата с друга, но тот крепко уцепился за спасителя.

— Слезь с него, Джим! Живо!

— Нет! Уйди, ведьма!

— Спасибо, Кей. Он закрыл свою учётную запись, из-за чего я не могла отследить местоположение, — Джеймс, пусть и парень, но не мог освободиться от хватки разгневанной сестры.

— Если ты мой близнец, это не даёт тебе право!.. — возмущался он, но Глори перебила:

— Замолчи!

Она уволокла его в комнату и уложила спать, а сама вернулась к гостю через несколько минут. Стирая пот со лба салфеткой, девушка улыбнулась.

— Прости, с годами нам труднее ладить. Джеймс стал часто пропадать и совсем не слушает.

— Я заметил…

— Может чаю?

— Не откажусь, спасибо.

Дом Галлагеров достался им от родителей.

«Предки уехали на север, а мы остались здесь, — ранее говорил Джеймс. — Нам с сестрой нравится этот паршивый город».

Дом полон на технологии. Всё при нём — и система охраны, и гаджеты уборки. Картер оглянулся.

— Глория, давно наш район стал таким престижным?

— С тех пор как «Белые львы» стали заправлять им.

— «Белые львы»?

— Банда самопровозглашённых «доброжелателей». Они грабят, убивают и делают прочую ересь. Один плюс — это привлекло внимание властей к простым людям. Мэрия выделила нам бюджет на обустройство безопасности района. Каждый «апгрейднул» систему охраны дома, поэтому, мы чувствуем себя немного в безопасности.

— Мэрия?

— Да, а что?

Картер нахмурился.

«Мэрия кишит «Белыми львами». Мэрия убила моих родителей. Мэрия посадила меня в тюрьму для несовершеннолетних», — словно мантру, повторял себе Кей.

— Вот как. Много воды утекло с тех пор, как я уехал. Теперь мэрия решила помочь смертным, вроде нас с тобой? — не без злости сказал он и сел на диван.

Девушка преподнесла чай и угощения.

— Да, Глобалтайн стал опаснее, и я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне… безумно жаль, Картер.

— Всё хорошо, я просто слегка удивился. Привык не доверять властям, сама понимаешь.

— И у тебя есть на то все причины. За четыре года, которые ты провёл в университете, многое здесь изменилось. Почему ты решил вернуться в этот город?

— Мне больше некуда идти.

— Разве… Выпускникам не предлагают контракт?

— Другим предлагают, но мне — нет. У меня ведь особый случай, — с улыбкой добавил Картер и взял чашку в руки. — Вообще, Джиму я уже сказал, скажу и тебе Глори…

Она приготовилась слушать.

— Спасибо тебе и твоему брату, за то, что были со мной с момента в больнице. После комы я как никогда нуждался в настоящих друзьях — и своей поддержкой в суде, в колонии и университете, вы только доказали, что дороже вас у меня никого.

Глория улыбнулась слегка печальной улыбкой, но приняла слова благодарности.

Позже она рассказала о том, что многие разъехались после школы. Крис, тот самый хулиган, переехал в центр города, а Кейт обрела не самую добрую репутацию.

— То есть?..

— Когда нам было лет восемнадцать, о ней ходили недобрые слухи. Ты как раз освободился и уехал. Может, слышал чего?

— Не слышал. Какие?

— Ну… Многие парни судачили о том, что у неё под юбкой и сколько стоит пропуск туда.

— Что за бред? — нахмурился тот, но девушка с досадой поджала губы.

— Может и не бред, Кей. Пусть она из обеспеченной семьи, но это не оправдывает её связи. Уж поверь, вокруг такой девушки всегда околачивается толпа подозрительных личностей, и многих из них она принимала, как бы ужасно это не звучало.

Картер нахмурился и отпил чай.

— Я знаю, что раньше она тебе нравилась, поэтому предупреждаю о том, что слышала.