«Верные»

— Нет, — рассмеялась Ирка. — Не угадал! Для нее ты лишь друг и боевой товарищ…

— Ну, слава КПСС! — улыбнулся Диман. — Ир, блин… Ты когда психологом стала-то?

— Кем стала? — не поняла эльфийка.

— Ну тем, кто разбирается в поведении разумных…

— А я это давно умею. Жизнь заставила…

— Потому и нам доверилась?

— Да, — согласилась Иримэ. — Поняла, что нет в вас злобы…

— А тогда, когда хотела свою кровь и силу Аньке отдать?

— Это было отчаянье, — смутилась эльфийка. — Не думай… Такого больше никогда не повторится! Я люблю жизнь, но когда отнимают последнюю надежду… Как жить дальше?

— Я тебя не упрекаю ни в чем…

— Спасибо, — улыбнулась Ирка. — И знаешь… Давно хочу Ане спасибо сказать за то, что не дала глупость сделать. Но так стыдно… За кого она меня теперь считает?

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся Диман. — Все хорошо будет… Пойдем есть лучше. И не думай ни про каких вторых-третьих жен…

Завтракали опять все теми же извечными фруктами и овощами «природно готовом» виде… Что-то вроде простенького салатика без всяких приправ вкупе с каким-то травяным отваром, который, помимо вкуса и запаха, давал еще какие-то, по словам Ирки, «полезные вещества». Оставался лишь вопрос в том, что эльфы подразумевают под этим выражением. Витамины что ли какие-то? Или что еще?

«А ведь и впрямь», — тихонько поглядывая на поведение Нерки, вдруг понял правоту слов жены Диман. И впрямь, похоже, на него заглядывается — хоть и пытается делать это украдкой, чтобы он не заметил… И ведь и впрямь не замечал! Но уж если присматриваться, то не заметить бросаемых на него взглядов невозможно… Вот уж этого ему только не хватало! Да, какая-то симпатия к киндинке у Димана была, но не более того ведь! А теперь, кажись, пора думать о том, куда же отселить ее… «Эх, Анька, Анька, подкинула ты мне проблемку!» — думал парень, уже собираясь идти заниматься делами.

Первым делом — посмотреть, как обустроились вчерашние «переселенцы». Им выделили один из пустующих домов-полуземлянок. Жилье кого-то из «беглых»… Как выяснилось, все нормально. Не хоромы, конечно, но как временное жилье для семьи — вполне сойдет. Потом к Аньке, которая вчера вместе с Александром собирались допросить пленных на предмет того, что им известно и где живут их племена.

— Вот смотри, — разложив на столе уже знакомую карту острова, начала Анариэль. — Примерно вот в этих местах, к югу от нас, должно жить племя «автоматчиков». Они утверждают, что там какой-то древний город, а таких у нас не много… По сути, вариантов всего два.

— Причем, второй — бывшая военная база… Как у нас.

— Именно что! — согласилась квентка. — Хотя они могли назвать словом «город» что угодно…

— Что про них известно?

— Племя крупное, сотни под три… С полсотни рабов, в большинстве своем — орки.

— Оружие?

— Много древнего оружия и доспехов. Но огнестрельного, вроде, больше не должно быть. Правда, много магов…. Одних только жрецов больше десятка, плюс несколько узкоспециализированных магов-ремесленников. Могут выставить больше полусотни бойцов…

— Серьезный противник, — задумчиво произнес Диман.

— Ага… С нашими запасами БэКа можно и не соваться. Числом задавят.

— А другие?

— А вот с ними любопытнее, — усмехнулась квентка. — Те хлопчики буквально в трех-четырех часов ходьбы от города живут! Племя примерно с наше размером и силой. Дислоцируются вот тут…

— Энергостанция? — глядя, куда показал палец Аньки, с удивлением спросил Диман.

— Ага… Тоже, между прочим, хорошо защищенный объект… был когда-то.

— А теперь руины?

— Да.

— И что по ним известно?

— Осталось у них два жреца и маг-кузнец, — ответила квентка. — Примерно десятка два бойцов, древнего оружия больше нет — даже ловцы вооружены им лишь частично.

— Ага, помню, — согласился Диман.

— Всего чуть больше сотни рыл племя. Довеском к этому полтора десятка рабов…

— Понятно. Значит, будем наносить добро и причинять справедливость?

— Ага, — рассмеялась квентка. — Верно сказано… Только с товарищем Залесским еще обсудим… Он скоро как раз придет. Но это еще не самое интересное…

— А что самое?

— Две вещи, — улыбнулась Анька. — Во-первых… Нет, это будет во-вторых. А, во-первых, — тут явно назревает большой передел власти… То племя, откуда автоматчики, — это как раз те, с кем мы еще в прошлый раз столкнулись.

— Засады на выезде из города?

— Ага… Кое-кто в них попался — и это было уже во второй раз.

— Но в этот раз никого не было?

— После уничтожения одного из их отрядов сменили тактику. Но самое неприятное — у их жрецов появился «советник». Из «пришельцев».

— Кто такой?

— Не знаю, — поморщилась квентка. — Полуорк какой-то… А из какого мира — не знаю. Он-то и нашел среди артефактов огнестрельное оружие и смог его в порядок привести. И теперь они хотят покорить все остальные племена и создать единое государство. Во главе с собой любимыми!

— Значит, столкнуться с ними придется все равно?

— Да, — поморщилась Анариэль. — Но лишь после того, как наберемся сил… К счастью, они пока тоже не торопятся с завоевательным походом.

— Понятно, — кивнул Диман. — А второе что?

— А второе… По словам пленного из того племени, где-то в горах на юго-западе живет целое племя «беглых». С хорошим вооружением — кто бы к ним не совался, все огребали по первое число. Там, говорят, позиция такая, что не подступишься.

— Предлагаешь пойти на разведку?

— Угу, — согласилась квентка. — Быть может, там мы найдем союзников…

— Или еще одну головную боль…

— Или так, — согласилась Анариэль.

В ожидании Александра в комнате воцарилась тишина… Каждый думал о чем-то о своем, но не торопился делиться своими мыслями с собеседниками. И вот уже Диман вновь и вновь прокручивал недавние слова Ирки. Твою ж дивизию! Что делать-то теперь?!

— Ань, — наконец, не выдержал он. — Хочу у тебя совета спросить…

— Спрашивай, — кивнула в знак согласия квентка.

— Что мне с Неркой делать? Ирка вон говорит, что та влюбилась в меня…

— Вот как? — задумчиво произнесла Анариэль. — Бедная девочка…

— Что мне теперь делать? Надо ее отдельно отселить, наверное?

— Не знаю, — на этот раз уже после долгого раздумья ответила квентка. — С одной стороны, ты прав… А с другой… Ты с Ирой практически единственные, кто к ней по-доброму отнеслись. Единственные близкие разумные. Ей у вас хорошо. Вот и влюбилась…

— А тут мы ее вдруг гоним… Решит, что чураемся ее?

— Угу, — кивнула Анариэль. — Как… окружающие.

— А ты?

— А что я? — пожала плечами квентка. — Много ли мы с ней общались хоть?

— И что предлагаешь, Ань?

— Я не знаю, — вновь пожала плечами Анариэль. — Я ж не психолог и не менталист! Не знаю я, что у нее в голове! Она ж из совсем другого общества, в совсем других условиях выросла…

— Подкинула ты мне задачку, Ань…

— Извини, — смутилась квентка. — Я считала, что поступаю как лучше…

На этом они и замолкли. Минут десять в комнате стояла полная тишина, каждый вновь был погружен в свои собственные мысли. А потом пришел Александр — и они принялись уже подробнее изучать обстановку и обсуждать планы предстоящей военной операции против того племени, что послабее, и разведывательного похода в горы…