«Верные»

— Лезем через развалины, — решил Диман.

И вот они уж аккуратно карабкаются через заросшие кустарником и даже деревьями развалины какого-то древнего здания, обходя ловушку. И вот они снова на улице, снова топают вперед. И новая ловушка, но эту удается обойти. И вдруг натыкаются на свежие следы — явно прошло сразу несколько чело… то есть, разумных. Кто их знает, кто тут на самом деле протопал? Теперь определить направление. Осталось решить, что дальше? Идти к «Дому Знаний» или по следам? А ведь условились с Анькой встретиться там… Если только не случится каких неожиданностей. На такой случай решили ждать час и двигать обратно по маршруту другой группы. Естественно, с утроенной осторожностью…

— Идем по следу, — наконец, решил парень.

Никаких возражений, разумеется, не последовало — и они осторожно двинулись вперед… Следы были совсем еще свежие — так что Диман был абсолютно уверен, что скоро нагонит тех самых «попаданцев», что вчера провалились в этот мир. Это было бы, конечно, отлично! Не прочесывать по квадратам весь немаленький прежде город в поисках попаданцев… Пару кварталов они осторожно двигались по следу неизвестных, стараясь, чтобы их было как можно сложнее заметить.

— Идут! — тихо шепнул один из эльфов, хотя Диман уже и сам заметил вдалеке человеческую фигуру.

Странно, но «попаданцев» нашли как-то буднично… Просто вышли из-за развалин и увидели пять фигур, две из которых неподвижно лежали на земле, а три другие суетились вокруг них.

— Кто такие? — рявкнул из укрытия сначала на квентрине, а затем и на русском Диман.

— А ты кто? — пискнул испуганный голос какого-то пацана.

— Русский, — коротко ответил парень, выйдя из укрытия. — А вы кто такие, как попали? Что произошло?

— Русский? — вскинула голову соседняя фигурка, оказавшаяся девчонкой-полуоркой. — Советская республика?

— Какая республика? — не понял Диман.

— Ну так РССР! — удивленно произнес пацан, в котором черты орка были практически незаметны, но тоже были.

— Хм… Тут нет вашей республики, — глядя на троих подростков, ответил парень. — Здесь Арда…

— Гонишь! — удивленно вылупил глаза пацан.

— Да нет, к сожалению, — грустно усмехнулся Диман. — Лучше вспомни, что до этого было…

— Так это, — задумчиво произнес пацан. — Сирена… Атомная тревога. Мы с батей и мамкой в бункер бежали… А потом батя крикнул, что не успеваем. А потом вспышка — и мы оказались тут.

— У вас там что, война что ли началась? — буквально офигел парень.

— Да какая война! — поморщилась девчонка. — Как эти гребаные ублюдки из «Храма Блаженства» узнали, как с помощью магии уран обогащать, так и началось… Орут, что весь мир должен умереть и получить вечное блаженство. В основном, правда, в Америке да Европе взрывают, но и у нас вот пара случаев было…

— Атомный терроризм?!

— Ага, — подтвердил пацан. — Уже десять лет эта хрень происходит… Мы с американцами уж половину Африки разбомбили, а эти твари до сих пор где-то прячутся…

— В сеть как не влезешь — так всюду их реклама вылезает, — присоединилась к ним еще одна девчонка — самая младшая и, на этот раз, на вид чистая эльфийка. — «Убей сто разумных и получи блаженство». Не успевают блокировать!

— Понятно. А это с вами родители?

— Да, — подтвердил пацан. — Мама с папой наши! Их хрень какая-то усыпила…

— Не хрень, — возразил Диман. — Магическая ловушка со специальным газом… Тут с помощью таких местные эльфы охотятся на таких, как мы.

— А ты кто? — насторожились ребята.

— Дмитрий Остапов, — ответил парень — Из Союза Советских Социалистических республик… и исполняющий обязанности вождя одного местного племени.

— Вождь? — буквально округлила глаза «младшенькая». — А что такое этот… Союз?

— Так уж вышло, — усмехнулся Диман. — Пришлось захватить власть в одном местном племени… А СССР… Так называлось русское государство в том мире, откуда пришел я.

И в это время где-то вдалеке послышалась длинная автоматная очередь, мигом прервавшая все разговоры Димана…

Как ни странно, но Анариэль со своей группой дошли до руин «Дома Знаний» без особых проблем… Ну не считать же таковыми парочку попавшихся по дороге магических ловушек, которые удалось без труда обойти? Обезвреживать их «в лоб» квентка все же не решилась… Мало того, что оно просигнализирует ловцам, что «добыча поймана» на специальный амулет-детектор, который, правда, был далеко не у каждого из племен, но и неизвестно, за сколько времени развеется распыленная ловушкой дрянь. Эльфы, правда, уверяли, что эта отрава очень быстро становится безопасной, но стоит ли верить на слово без экспериментальной проверки? Нет уж! Лучше перебдеть… Без этого в ее работе никак — вне зависимости от того, говорить ли о научной работе или о госбезопасности.

И вот они уже у руин «Дома Знаний» — «храма», как называли его местные эльфы. Здесь почти ничего не изменилось с лета — если не считать того, что сейчас кругом все было засыпано снегом, буквально истоптанным свежими следами. Да, тут и впрямь были «попаданцы»… Не составило труда и найти снежное укрытие, где они провели ночь — причем, тут побывала явно достаточно большая группа разумных. Правда, поутру куда-то ушли — то ли на разведку отправились, то ли двинулись на поиск цивилизации или чего еще…

«Вот так-то их и ловят!» — подумала квентка. Оказавшись в незнакомом месте, большинство стремилось не бежать куда-то в неизвестность, а в первую очередь пытались понять, где же они оказались и как выбраться к «цивилизации». Не догадываясь, что этой местной «цивилизации» нужны исключительно как рабы, а на них уже начата охота… Впрочем, она тоже ни о чем подобном и не догадывалась… Другое дело, что они решили не сидеть тут, а сразу двинуть на изучение местности. Да и, к тому даже, имели кси-детекторы с кси-сканерами, которые с самого начала держали во включенном режиме. Что они не понадобились — по сути, воля случая. Те же, кто с самого начала остался на месте, в итоге или натыкаются на магические ловушки, или в засаду эльфов. Некоторым, правда, везет и в таких условиях прорваться — например, той же кинди Эрданель с товарищем-орком, но и у них третий член группы погиб в бою… Были, по рассказам эльфов, и другие сбежавшие — и кто-то из них, возможно, до сих пор жив и здоров, хоть в это никто и не верил особо. Но если оно и так — как найти тех, кто умудряется скрываться даже от аборигенов этой местности?

Вот и эти попаданцы… Формально они поступили правильно. Ну куда переться в ночь-то? Так что, обустроив убежище, переночевали, и вот буквально недавно отправились в путь… Формально правильно. А по факту это, скорее всего, приведет их в ловушку. А, значит, пора идти и спасать. Разве что оставить группе Дмитрия условный знак — ага, начертив куском угля условленную «рожицу» на стене «Дома Знаний». «Смайлик», вроде, их в том мире называют? «Улыбка», значит, если на квентрине или русском… И значок, который укажет направления движения — не стрелку, которую могут понять и аборигены, а тоже специальный. Руна, обозначение квадрата на перерисованной в планшет карте города… «Как же плохо без радиосвязи!» — уходя с площади, подумала квентка.

Вперед двинулись со всеми предосторожностями… Кто знает, что там за попаданцы, и как они себя поведут? Можно ведь натолкнуться и на весьма «зубастых». Против которых и кси-технический защитный костюм Анариэль не спасет, не говоря уж о доспехах ее «спецгруппы». Окажется там кто с крупнокалиберным пулеметом, противотанковым ружьем или гранатометом — и что тогда? Самоубийство — грех? Так, кажется, говорят люди? Ну, допустим, сама Анариэль не человек, а мораль квенти считает в некоторых ситуациях самоубийство оптимальным выходом. Например, при угрозе попадания в плен, который во многих случаях считается однозначно хуже смерти… Не предписывалось как обязательное требование, но оправдывалось, считалось логичным и вполне понятным. И немцы в свое время на собственном опыте узнали, каково это — воевать с упрямыми квенти, которые не сдавались даже в самой безнадежной ситуации. Ну как можно сдаться тому, кто считает тебя «низшей расой», рабами арийских «сверхчеловеков»? Правда, немало людей тогда поступали точно так же. Вспомнить хоть про защитников Брестской крепости… Впрочем, квенти вскоре вообще перестали брать в плен — даже оказавшись в концлагере в бессознательном состоянии, они предпочитали погибнуть, но хотя бы попытаться забрать с собой хоть одного врага. Ведь такой вариант плена они попросту не признавали — сдаваясь, «Верный» должен добровольно сложить оружие и признать себя пленным! Если же он это не сделал — значит, его война продолжается! Не всегда удавалось отомстить, уничтожить хоть кого-то из администрации лагеря — многие так и погибли, по сути, впустую. Но и удачных случаев вполне хватило для изданного на третий месяц войны приказа по вермахту: «эльфов в плен не брать!». Наравне с комиссарами и коммунистами. За что потом они еще поквитались… Те, кто отдавал и исполнял такой приказ, могли лишь умолять о расстреле, но даже такой милости им никто бы не дал. Только виселица! Да и, по сути, с немцами у квенти отношения до сих пор далеки от хороших — не скоро еще уйдет в прошлое то поколение, что тогда билось с фашистами. Не скоро забудутся обиды… «Бешеные», так их тогда прозвали немцы… Как, впрочем, и столь же упертых орков, которые могли продолжать биться, даже будучи уже смертельно ранеными.

Тем не менее, это вовсе не говорило о том, что квенти не любили жизнь… Любили — и еще как! Так что помирать ни за что, ни про что Анариэль не собиралась. Уж слишком многое она не доделала, не изобрела, не создала, не открыла… Уж слишком много у нее было планов на будущее. Как там в войну говорилась — «ваша задача не в том, чтобы умереть за Родину, а в том, чтобы заставить фашистов сдохнуть за их гребаный Рейх?» Вот и сейчас все то же самое! А потому пусть враги сдохнут за своих жрецов и религиозное мракобесие! А она еще поживет… А потому внимательность и еще раз внимательность! Не хватало только по-глупому подставиться…

Группу «ловцов попаданцев» они заметили заранее… И, судя по тому, как целеустремленно они двигались, те шли на сигнал от сработавшей ловушки… Тем более, что даже по первым прикидкам они топали куда-то в тот район, куда шли следы. Попались, похоже, наши попаданцы! Некоторое время они следили за движением группы, выяснили ее численность и вооружение… Ничего особенного! До тех пор, пока в руинах те не столкнулись с другой похожей группой. И тут случилось то, чего квентка не ожидала совершенно! Вместо того, чтобы броситься в схватку, сидевшие в засаде вдруг открыли огонь из автомата! Длинными, бестолковыми очередями, с неимоверным расходом явно весьма дефицитных патронов… И все же один за другим трое эльфов попадали то ли мертвыми, то ли ранеными. Трое уцелевших мигом нашли укрытие за руинами — и вскоре оттуда один за другим полетели магические атаки, на которые жрец сидевших в засаде ответил тем же самым, совмещая атаки с постановкой экранов.

— Что будем делать, командир? — обратился к Анариэль один из бойцов.