Княжий Сын. Отцовские земли

- И как думаешь, сколько народа сейчас в крепости? - задал я следующий вопрос.

- Не знаю, - сказал Лука Филиппович. - Но воинов много. Как бы не столько же, сколько мы привели. Непросто будет взять Курск, ой непросто.

- Возьмем, боярин Лука, возьмем, - ответил я.

Ну да, а куда мы денемся? Да и уверить лишний раз своих людей лучше, пусть и сам не до конца уверен, что получится. Драться лучше будут. Придумать, конечно, что-нибудь придется, но не в первый раз же уже. Орел взяли, а эта крепость гораздо слабее.

Есть, конечно, понимание, что Орел мы сумели захватить только потому, что защитников у него не так много было. Но ничего, даст Бог, что-нибудь получится.

Тем временем мы добрались до ворот и остановились на некотором удалении от них. Стрелки, конечно, были и на надвратной башне, и на стенах, и при желании они могли бы накрыть нас залпом и перебить чуть ли не половину из моих воинов. Но ведь это были переговоры. Если уж нельзя верить слову благородного человека, то чему вообще в этом мире можно верить?

Где-то в уголке сознания отложилась мысль о том, что этот благородный человек был одним из тех, кто отравил моего отца. Но почему-то было знание, что стрелять в нас не станут. А даже если и станут, мы отойдем, прикрывшись щитами, потому что среди нас в большинстве своем были бояре, которые прекрасно умели и драться, и отступать. Лошадей, разве что, жалко, но своя жизнь все-таки дороже.

На надвратной башне стоял наместник собственный персоной, окруженный лучшими воинами. Да, вот что значит дать противнику время на подготовку. Выглядели они вполне себе уверенными в себе и в твердыне где находятся. А, что хуже всего, мы ведь даже не знаем, есть ли тут тайные ходы. Защитники Орла-то, может быть, своим тайным ходом и воспользовались, если бы не знали, что мы постоянно дежурим у него. А эти вполне могут ударить и нам в спины.

- Лука? - спросил со стены наместник. - Значит, это ты привел к моему городу войско? Что, служишь безродному ублюдку? А ведь когда-то был верным боярином. Что же с тобой стало Лука?

- Я служу князю Орловскому, и всю жизнь служил только ему, - ответил Лука Филиппович. - Вам следовало подумать о том, что вы делаете, когда вы травили его мышьяком. В Пяти княжествах все еще есть верные старому князю люди.

- Мышьяком? - притворно удивился наместник - Кто же тебе такое сказал?

- А боярин Иван, - сказал боярин Лука. - Тот самый, что долгие годы называл себя Орловским наместником. - Он же и рассказал нам, о том, что ты, Дмитрий, Артем подговорили лекаря из Орла добавить мышьяк в еду князю. А потом присвоили себе титулы наместников, подделав жалованные грамоты.

- Должно быть Иван повредился умом от пыток, - ответил наместник. - Ведь вы его пытали, верно? А потом, насколько я знаю, сожгли на костре. Его верные люди приехали в Курск некоторое время назад, и рассказали, как вы взяли и разграбили Орел, убили детей и жену Ивана, а самого его подвергли пыткам.

Я был уверен, что рассказывали они что-то другое, но, видимо, потом им запретили говорить о том, что на самом деле творилось во время и после осады. А народу уже рассказали и про пытки, и про грабеж. А, может быть, даже несколько изнасилований нам приписали. Почему бы и нет? Горожане будут сильнее бояться осаждающих, а, значит, бросятся на помощь защитникам крепости. Лишь бы ее не взяли. Нормальная тактика, если хочешь заставить всех подчиняться себе, пусть боятся тебя, но гораздо сильнее боятся врага. А то мало ли, кто-то ведь и на помощь ему может решиться.

- Он говорил это еще до пыток, - проговорил Лука Филиппович. - И ты ведь сам прекрасно знаешь, боярин Георгий, под пытками врать не получится.

- Как скажешь, боярин, как знаешь, - ответил ему наместник. - Так где же ваш князь?

Слово “князь” он произнес с таким презрением, чтобы всем было ясно, что всерьез он меня не воспринимает. Ну да, он ведь полновластный наместник, все местные обязаны своим существованием именно ему. И плевать ему на самых разных князей, этот город его, и все вокруг тоже принадлежит ему. А вражеская армия, которая осадила его владения - так, небольшая неприятность.

- Ну и где он? Чего сам не приехал? - продолжал разоряться наместник. - Думает за вашими спинами отсидеться, пока вы кровь проливать будете. Не так ли?

- Наш князь всегда в первых рядах дерется, - ответил ему боярин Лука. - На стену Орла он забрался одним из первых. С наместником тоже он дрался. Так что не смей его имени помоить, боярин Георгий…

- А то что? - спросил наместник, разве что не расхохотался.

Ну да, а что мы ему сделать-то вообще можем? Он на стене, на надвратной башне, мы внизу, и к штурму, судя по всему, не готовы. Вот наместник над нами и измывается, как может, издевается. Сделать-то мы ему действительно ничего не можем.

Похоже, что пора немного сломать ему игру.

Я выехал чуть вперед и стащил с головы шлем.

- Здесь, я, боярин Георгий, не изволь беспокоиться, - сказал я. - С войском своим. Но я подозреваю, что меня увидеть ты не ждал, так? Не зря же ты два десятка своих воинов отправил в усадьбу Андрея Кота, чтобы они меня там в заложники взяли, а потом сюда привезли. Так?

Я схватил мешок, притороченный к седельной суме, развязал горловину и за волосы вытащил из нее голову боярина Андрея. Хорошо хоть сейчас не жарко, иначе она уже завоняла бы…

- Думаю, ты его хотел увидеть, да, боярин Георгий? Так посмотри, вот что бывает, когда предаешь тех, кого называешь своим другом. Когда я к нему в усадьбу приехал, он называл меня другом и своим князем, а потом попытался нож к горлу приставить. А теперь подумай, если я сделал с ним такое, что я сделаю с тобой, который отца моего отравил?

- Ты еще мал мне грозить, мальчишка, - ответил наместник. - То, что на твою сторону брянская дружина встала, и что тебе удалось Орел взять, еще ничего не значит. Курск моим останется, взять его у тебя силенок не хватит. А есть еще и Белгород. И когда мой друг, и брат Артем приведет своих воинов, мы ударим с двух сторон и уничтожим вас. Так что лучше уходи, возвращайся обратно в Орел.

- У меня есть вот такое предложение, - ответил я и швырнул голову боярина Андрея к воротам. - Ты сейчас открываешь ворота города, вы все складываете оружие. Тогда я гарантирую вам жизни, в том числе и тебе. Если мне придется брать город силой, то, уж извини, в лучшем случае ты закончишь тем, что тебя убьют в бою. Ну а в худшем… Для тебя, конечно, худшем закончишь так же как боярин Иван. Будешь сожжен на костре, как предатель и отравитель.

- А силенок-то хватит?

- Хватит, - кивнул я. - Ты же не думаешь, что я сюда все войска привел? Город мы возьмем, уж в этом-то можешь не сомневаться.

- А я все-таки хочу проверить, - покачал головой наместник. – Давай, бери город, если хочешь, гробь себя и кучу своих воинов. Я не хочу кровопролития, но это ты пришел в мои земли. Если уйдешь обратно на Полночь, то никто не станет тебя преследовать. Подомни под себя Воронеж, бодайся с Литвой за княжества на закате, но в мои земли не лезь.

- Только вот это и мои земли, - ответил я. - Мой отец объединил их под своей властью. И Брянск, и Смоленск, и Курск, и Белгород, и уж тем более Орел - все это принадлежит мне. И поддельная жалованная грамота на наместничество не делает тебя хозяином здешних земель. Так что не гробь своих людей в напрасных боях, а лучше сдайся сам.

- Я уже сказал, что не стану сдаваться, - покачал головой наместник. - Значит, наши переговоры зашли в тупик.

- Значит так, - ответил я. - И дальше будет говорить сталь.

- Да будет так, - ответил он, развернулся и скоро исчез из видимого пространства. Похоже, что ушел.

Мы тоже повернули лошадей. Я чувствовал, что в спину мне сейчас смотрит не один десяток самострельных болтов и стрел, но почему-то знал, что стрелять они не будут. И дело даже не в благородстве, курского наместника все знают, как человека чести, во многом именно поэтому никто из его дружины не перешел на нашу сторону. А тем, что застрелит меня в спину, он точно подорвет чужое мнение о себе.

А он им дорожит. И именно поэтому мы можем спокойно уехать обратно, к нашему лагерю. Кстати говоря, палатку для меня там уже разбили, ту самую, в которой я жил, когда мы осаждали Орел. Это хорошо, честно говоря, устал я с дороги, а отдохнуть немного, пусть даже и не в нормальном доме, а в шатре, окажется в самый раз.

- О чем думаешь, Олег? - спросил у меня боярин Лука.

- О том, что отдохнуть хочу с дороги, а потом совет собирать буду, - ответил я. - Будем решать, что дальше делать. Людей мало у нас, чтобы Курск осадить. Если бы мы вместо того чтобы Орел брать, сразу сюда двинулись бы… Может быть и хватило бы сил. А теперь не понятно, что делать.

- Неплохо было бы разузнать, сколько их вообще внутри, - сказал боярин Лука. - Да только вот не расскажет никто из местных. Придется самим.

- Я пойду, - тут же встрял боярич Никита, что ехал чуть позади. - Ночью через стену перелезем, да сосчитаем. Веревку с крюком закинуть проблемы не будет, по ней заберемся. Нужно только вычислить, за каким из участков стены меньше всего смотрят.

- Много ты там увидишь, ночью, - ответил я.

- Так они ночью с факелами будут, вот мы их и пересчитаем - Темно же. А оставаться на день внутри крепости… Увидят, узнают, тебя-то уж тем более. Логично же, что если сам боярин Лука здесь, то и сын его где-то поблизости должен быть.

- Так костры пересчитаем, ну и ночью же с факелами все ходят, их тоже, - стоял на своем Никита. - Нам ведь не точное число нужно узнать, нам хотя бы примерно понять, какие силы успел собрать в крепости наместник.

- Посмотрим, - проговорил я. - На совете и решим, кто полезет, а кто нет. Если вообще хоть кто-то полезет. Такие вещи решать вместе надо и добровольцев искать. Эх… Подняться бы в небо, да оттуда всех пересчитать, вот дело было бы.

- Да только люди, как птицы, не летают, - сказал боярин Лука.

- Раньше летали, - ответил я. - Читал я в книге одной, когда в монастыре учился о том, как несколько путешественников отправились в полет на воздушном шаре… Да только не выйдет у нас шара того построить. Это ведь ткань такая нужна, чтобы ни воду, ни воздух не пропускала, а где ее взять-то? Ладно, придется кому-то голову в очередной раз в петлю засовывать.

И непонятно, что делать. С одной стороны, сил, чтобы взять город в лоб, у нас не хватит. Остается только выдумывать, где взять новые силы.

Как оказалось, думал я вслух, поэтому не особо и удивился, когда услышал, что боярин Лука мне отвечает.

- Можно из Брянска и Орла оставшихся там воинов вывести, - сказал он. - Если мы Курск осадили, то основная часть вражеского войска, понятное дело, в городе. И вроде бы городам не угрожает ничего. Смоленску, так точно, потому что, чтобы до него добраться, нужно мимо Брянска пройти, а это не так уж и просто будет.

- Не нравится мне эта идея, - покачал я головой. - Во-первых, на Смоленск могут не только с нашей стороны напасть. Полоцкие, насколько я знаю, всегда хотели Витебск себе забрать. А сейчас, когда мы между собой воюем, самое время это сделать. Во-вторых, в Орле-то городская стража сидит, они хоть и воины, но не шибко умелые. Дружинникам не ровня, короче говоря. Да и не годится это, оголять тылы. К тому же, стоит помнить, что есть еще и Артем, который тоже ударить может.