Княжий Сын. Отцовские земли

- Князь! - обратился ко мне один из дружинных, что стояли в кругу и перебрасывались метательными ножами.

Игра у них была такая, чтобы реакцию развивать. Брался метательный нож и крепкие перчатки, после чего воины вставали в круг и начали метать друг в друга этот самый нож. И нужно было его ловить, да не только ловить, но и кидать дальше, причем как-нибудь хитро, с подкруткой, чтобы заставить противника уклониться, а не поймать. Опасная была игра, зарезаться очень легко, и я в глубине души ее не одобрял. Но во всех воинах она воспитывала еще и презрение к смерти.

- Князь, - повторил дружинник, отвлекся на мгновение, чтобы поймать брошенный в него нож, после чего поклонился и спросил. - Среди вернувшихся дружка своего не вижу, Тимку. Что случилось, неужели убили его?

- Жив и здоров твой Тимка, - ответил я. - В Белгороде остался, город охранять будет. Все живы и здоровы, без боя сдали город, не волнуйтесь.

- А наместник? - спросил один из воинов в кругу и тут же поправился. - То есть боярин Артем.

- Сбежал боярин Артем, как только узнал, что мы к городу идем, - ответил я. - Так что готовьтесь, скоро на штурм Курска пойдем.

Дружинники продолжили игру, а я двинулся дальше, остановился у входа в свой шатер и принялся снимать с лошади седельные сумы. Самое ценное, а именно деньги, я вез на ней, кое-какой богатый хлам был на заводной, но ее позже пригонят, они в обозе идут, и им до города как бы еще не полдня добираться.

Занеся седельные сумы в шатер я выбрался наружу и нос к носу столкнулся с Анастасией. Девушка выглядела гораздо лучше, чем, когда я видел ее в последний раз в Киеве. Хотя, тогда вроде у нее было радостное событие, мой боярин Владислав Островский посватался к ней, да еще и свадебный подарок принес шикарный - голову человека, который приказал казнить девок-воительниц из его отряда.

- А чего это ты здесь? - спросил я у нее вместо приветствия. - Почему не с женихом?

- С мужем уже, Олег, с мужем, пусть свадьбу мы еще не сыграли толком, но это ничего, как только до Славиного имения доберемся - ответила она. - Пришла тебя повидать. Или мне тебя теперь не иначе, как княжеским высочеством именовать?

Княжеское высочество? Это еще что такое? Наверное, какие-то польские темы, может быть, у них там так принято? У нас-то не так все, даже холоп самого низкого ранга, из тех, кто никогда не сможет позволить себе выкупиться, может называть меня просто “князем”. Ну или “великим князем”, если уж полным титулом.

- Ты меня знала, когда я еще князем не был, - ответил я. - Мы с тобой плечом к плечу дрались. Так что можешь меня просто по имени называть, я не обижусь.

- А зря, - проговорила девушка. - Но если жалуешь мне такое право, то отказываться я, пожалуй, не буду. Буду продолжать называть тебя по имени. Ты мне лучше расскажи, чего это Славка на тебя зол так? Он ведь чуть ли не молиться на тебя раньше был готов, а теперь, вроде и в войске твоем, а злится, а что произошло, говорить не хочет.

- Да, как тебе сказать, Анастасия, - я почесал в затылке. - Вышло так, случайно, что я его дядю убил.

- Не брата? - с сомнением посмотрела она на меня. - Про брата он рассказывал, что ты ему головой его выдал. Радовался, что имение вернул. А про дядю ничего не говорил.

- Так ведь, его и имения лишили, потому что я его дядю убил, - сказал я. - Давно это было, неподалеку отсюда, кстати говоря, в Осколе. Мы друг друга узнали, и я понял, что если мы сейчас в городские ворота войдем, то из-за стен уже не выйдем. Ну я подошел к нему, заговорил, а потом зарезал. А, так как за мать его постоять некому было, его брат ее и выгнал.

- Ну ты даешь! - фыркнула воительница. - Подошел и зарезал. Ты ведь, вроде бы, князь, знать должен, что от людей избавляться таким образом нельзя. Люди ведь столько вещей умных придумали: яд там… Ну или можно кого-нибудь подговорить, чтобы в переулке темном напали, да убили, а еще и ограбили при этом. А ты, прямо так, средь бела дня подошел и убил его?

- Так оно и было, - кивнул я. - Времени было мало, мы ведь в очереди стояли в город, из-за того, что купца досматривали. Не повезло на самом деле, сложилось так случайно. Если бы этого боярина там не было, многое могло иначе обернуться. А насчет способов убийства, избавь меня от подробностей. Если мне понадобится от кого-нибудь избавиться, я к тебе первым же делом обращусь, хорошо? И за ценой не постою.

- Уж не знаю, буду ли я дальше этим заниматься, - задумчиво проговорила Анастасия. - Ты ведь сам знаешь, я теперь боярыня. Хотя, в отряд я себе новых девок набрала, пятерых. Учить их еще и учить, конечно, но вроде толковые.

- А как ты вообще здесь оказалась? - наконец, задал я вопрос, который давно вертелся у меня на языке.

- Да, как, приехала, - девушка снова фыркнула. - Мы же со Славкой договорились в Брянске встретиться, когда вы туда уезжали. Но я в Киеве задержалась, дела у меня были, пришлось решать. Потом новых людей набирала. А потом Григорий попросил меня проводить осадных дел мастера со всеми его работниками. Ну, мы приехали в Брянск, а там вас нет. Говорят, князь уехал Орел брать.

- Ну да, мы долго на месте не сидели, - кивнул я. - Почти сразу же к Орлу двинулись, как только я свою власть немного там укрепил.

- В Брянске мы опять задержались, с караваном ведь ехали. Потом отправились к Орлу, а ты, оказывается, и его уже взял. Вот такой уж ты молодец удалой оказался.

- А сколько вы в Брянске-то сидели? - не понял я. - Мы ведь под Орлом две недели сидели, да и потом в городе несколько дней пробыли, опять же с проблемами местными разбирались.

- Ну да, раскусил ты меня, - усмехнулась воительница. - Не все время я в Киеве была, пришлось мне съездить кое-куда по просьбе Григория. Но теперь я ему ничего не должна, свободна, стало быть. Рассказывать не буду, а то ты чувствительный, тебе ведь и поплохеть может.

И как у нее это вообще получается? Вопрос для Георгия решить - это ведь пришить кого-то. А она об этом так спокойно говорит. Нет, мне тоже убивать приходилось, причем много раз, но ведь то в бою, а совсем другое, как это она делает. Да, пожалуй повезло мне, что она именно со Славкой сошлась, сам бы я, пожалуй, таких отношений не выдержал бы.

- Приехали в Орел, а ты и оттуда уже уехал. Сказали, будешь Курск брать. Ну а здесь мы с тобой совсем немножечко разминулись, мы приехали на следующий день, после того, как ты в Белгород ушел. Что, взял Белгород?

- Сами сдались, - ответил я. - Взяли с меня обещание, что я разора чинить не буду, да ворота детинца отворили.

- А Артем, я так предполагаю, сбежал? - девушка усмехнулась. - Знаешь, ну и мразь он. До сих пор жалею, что по-крупному он Георгию дорогу так и не перешел, иначе давно кончился бы. Один из немногих людей, кого я бесплатно убить готова, и не поверишь, такое редко бывает.

- Если бы знал, непременно попросил бы тебя о такой услуге, - я улыбнулся в ответ. - Но ничего, мы его еще достанем. Он ведь вечно бегать не будет, да и груз у него с собой такой, что неприятности притягивает. Письмо о том, что мы его ищем, я Григорию уже написал. Правда, при нем отряд наемников, но их немного совсем. Знаешь, я бы тебя на поиски его отправил бы, и даже заплатил бы за голову, но, думаю, сами разберемся.

- И правильно думаешь, - ответила Анастасия. - Я за эти годы так убивать устала. Ну уж нет, теперь дождусь окончания войны, отправлюсь в имение, и буду там командовать прислугой. А девок своих при себе оставлю, им все лучше в боярской усадьбе будет, чем в походах. Слушай, с тобой в Херсоне был один боярин, усатый такой, да с чубом. Лука, да?

- Так, - кивнул я.

- Правда, что его сына курские взяли, когда вы засылов в крепость пытались послать?

- Правда, - подтвердил я.

- А все потому, что неправильно вы все делаете, мужики, только на силу рассчитываете. А надо девок посылать. Вот дождался бы меня, выяснили бы все, да без потерь. А теперь… Теперь они начеку будут.

Мне захотелось, было, напомнить, что в прошлый раз, когда мы отправили в захваченную врагом крепость ее девок, все закончилось очень плачевно. Их ведь потом со стены снимать пришлось, а тела-то раздуло на жаре, и зрелище было совсем не аппетитным. Но я решил придержать язык, мало ли, обидится еще, а у Анастасии обида с делом вразрез никогда не шла, я об этом выяснил уже давно.

- А с мужем моим мирись, - вдруг сказала она. - Он тебя любит на самом деле. Если подойдешь, повинишься, то простит. Тем более, что ты по правде все сделал, когда ему имение вернул. А ну как иначе, ты ведь князь, в твоих руках власть, значит, и ссориться с тобой ему никак нельзя.