Вернуться или вернуть?

Больше задерживаться я на набережной не стал. Афанасий Петрович уже ждал. Мишка и Пашка несли технику, Васька — плакаты с чертежами.

Лекционный зал мне выделили хороший. И даже публики было уже с десяток человек. Окна в аудитории тоже большие и высокие, как и потолки.

— Как же мы… — сразу растерялся Афанасий Петрович.

— А мы им чертежи и сами аппараты покажем, — ничуть не смутился я тем, что все мои пожелания, отправленные заранее в письме, были проигнорированы.

Возмущаться и качать права не я не собирался. Мне вообще на это техническое общество было наплевать. Серега хоть и ворчал, но здание-развалюшку прикупил. Устроил ремонт и перепланировку. Осталось нарисовать афиши и можно уже демонстрировать кино. Не сразу, но народ разберется с этим "аттракционом". До того момента, как на фильмы обратят внимание высшие чиновники, мы успеем много чего показать.

В общем, я совершенно спокойно читал лекцию. Такого вдохновения, с которым я выступал в первый раз перед Черновым, не было. Сыпал техническими терминами и долго разглагольствовал о физических законах и оптике в частности. Народ в аудитории начал позевывать, явно дожидаясь, когда я закончу.

— Аппарат и кинопроектор вы здесь видите, — сообщил я под конец выступления. — Жаль, что продемонстрировать фильм мы вам не сможем.

— Уважаемый господин Ситников, вы, кажется, из купцов? — поинтересовался у меня седовласый дедок. — Мы вас внимательно выслушали. Ваша придумка абсолютная чушь. Это не может в принципе работать так, как вы описали!

Афанасий Петрович после этих слов побледнел и схватился за сердце. Допустим, я тоже не ждал, что мне тут сразу нобелевскую премию выдадут (Нобель, кажется, их уже года два как раздает), но и такого откровенного игнорирования не ожидал. Эти профессора, или кто там, в комиссии, совсем ничего не слушали? У Васьки, складывающего плакаты, заметно тряслись руки, а Мишка с Пашкой растерянно хлопали глазами, не понимая, что, собственно, произошло.

— Уважаемые члены комиссии, приношу свои извинения за потраченное время. Я действительно из купцов. И вижу прежде всего коммерческую, а не научную выгоду в этом изобретении. — После этой фразы я поклонился и спустился с кафедры.

— А вы пробовали что-то сделать с картинками? — застал меня чей-то вопрос уже на выходе из аудитории.

— Да, конечно. У нас подготовлены для демонстрации три короткометражных фильма. К сожалению, это помещение не подходит, я заранее высылал вам свои требования, но, как видите… — ответил я.

— А какое подходит? — поднялся со своего места молодой мужчина и последовал за мной.

— Нужно затемненное и еще что-то в виде экрана. На всякий случай мы взяли белую простынь, — дополнил я.

— То есть все то, что вы только что говорили, реально существует? — продолжал мужчина расспросы.

— Мне казалось, что я четко дал понять, что фильмы готовы к показу для широкой публики.

— Подождите, — притормозил нас незнакомец и вернулся в аудиторию. — Господин Пуркеев, вы отчего не подобрали помещение согласно просьбе милейшего Николая Ивановича?

Ответа я не услышал, похоже, в комиссии нашелся здравомыслящий специалист, оценивший моё "изобретение". Комнату для демонстрации фильмов нам оборудовали в течение получаса. Пришли какие-то рабочие, вынесли часть мебели в коридор, мою тряпицу как-то закрепили на стене, прикрыв ею чьи-то портреты. Но главное, на окне были плотные портьеры, сквозь которые не проникал свет.

— Можно начинать, — сообщили мне члены комиссии, устроившись в креслах.

Афанасий Петрович уже все расставил и был готов крутить ручку кинопроектора.

— Мини-трактор! — огласил я название первого фильма. Затем показали прибытие поезда, третьим шел "Зверь". Дружный возглас ученой братии огласил аудиторию. Думаю, что оценили. Еще три раза прокрутили по кругу все фильмы.

Тот седовласый старик долго собирался с силами, не зная, как со мной беседовать дальше. Он же меня, по сути, обосрал прилюдно, было очевидно, что извиняться ему не хотелось, но и не заметить мое изобретение он не мог. В результате мы договорились, что мне пришлют еще одно приглашение для демонстрации уже перед большим числом людей.

— Господа, если по срокам это затянется, может получиться так, что я не смогу присутствовать лично, — довел я информацию. — Но в Петербурге живет мой компаньон, он предоставит все в лучшем виде.

Вечером у Сереги дома я, конечно, не удержался и высказал все, что думал, об этой комиссии и ситуации в целом. Но, в принципе, ситуация была ожидаемой. Не так просто и в это время изобретателям пробиться наверх. Если нет известного покровителя, то, считай, никто и не заметит открытия.

— У тебя хоть есть кого поставить директором кинотеатра? — спросил я у Сергея.

— Да, Аркадий Аносов. Думаю, он справится. Так-то он мне и самому нужен, но кинотеатр — это реальные деньги, быстрые и без особых хлопот. Кстати, надо бы и охрану нанять на случай беспорядков.

— Тогда доставай краски, будем афишу для кинотеатра рисовать, — скомандовал я.