Вернуться или вернуть?

Часть 35

Магазин произвел на Николая Константиновича самое благоприятное впечатление. Поддавшись на уговоры Петрова, я провел и здесь местное электричество. Ассортимент у нас всегда отличался от того, чем торгуют в обычных магазинах девятнадцатого века. Хотя в Екатеринодаре появилась пара заведений для дам, которые пытались подражать моему салону, но дела у тех торговцев шли не очень. Не учли они тот момент, что это я могу предложить десяток идентичных костюмов мужчинам, и никто не скажет слова против. Такой номер с женщинами не пройдет. Им нужно так, чтобы второго такого ни у кого не было. А это уже индивидуальный пошив, а не магазин готового платья.

Аксессуары для женщин тоже дорогие. Хотя были и у меня уникальные вещи. Зная, что князь придет в магазин, я выгреб с секретного склада немного эксклюзива: пяток наручных часов (в магазине уже таких не было, распродали), несессеры с маникюрными ножницами, станочками для бритья, помазком, зеркальцем и так далее.

Вовремя вспомнил, что Ташкент город жаркий, потому Петрову велено было наполнить магазин тем, что уже унесли на склады. Полотняные туфли и соломенные шляпы снова заняли свои места. Но и зонты стояли рядом. С утра пораньше слуги намыли окна. Дворнику было велено подмести все вокруг с особой тщательностью. Петрову я по секрету сообщил, что ожидаем особого покупателя: сам Великий князь Николай Константинович инкогнито прибыл в Екатеринодар.

Князя магазин приятно удивил. Как-то сразу он завис в отделе с чемоданами.

— Вот этот, этот, еще этот. А это что? Не важно, тоже беру, — перечислял Николай Константинович.

Выбранные им костюмы тут же начали паковать в чемоданы. Как я и ожидал, князь купил часы, мужские наборы, несколько пар обуви, два зонта и шляпы. Все это на сумму порядка двух тысяч было отправлено в гостиницу. А у меня по плану еще поездка в аптеку, которая тоже заметно выделяется на общем фоне существующих в городе.

— Пожалуй, я такое заведение в Ташкенте открою, — сказал, разглядывая аптеку изнутри, Николай Константинович.

Фармацевту я дал знак, чтобы принес из сейфа стрептоцид. Князь столько потратил в магазине, что я мог себе позволить подарить ему небольшую дорожную аптечку.

— Активированный уголь очень хорошо помогает при расстройствах и других желудочных проблемах, — рекламировал я наш новый препарат. — Настойка йода, рекомендуется для поверхностного смазывания любых мелких ран.

Собрали князю специальную сумочку-переноску с аптечкой. Здесь был даже пузырек с марганцем. Инструкция у каждого лекарства имелась, но я сам подробно рассказал, что и для чего.

— Николя, уважил, — расцвел довольной улыбкой князь. — Поехали ужинать, я плачу.

Ресторан князь выбрал по своему усмотрению. И поскольку это было не заведение госпожи Губкиной, я ел с большой опаской. Кроме легкого вина, пить ничего не стал, даже от чая отказался. Холера продолжала ходить по региону. Наш фильм о холере посмотрело слишком мало людей, так что у меня не было особого доверия к персоналу ресторана.

Артём выкопал из архива информацию, что скоро умрет от холеры Чайковский. Тоже придет вот так в ресторан, попросит стакан воды, и через несколько часов Россия лишится великого композитора. Была у нас задумка как-то предупредить Петра Ильича, но так не придумали, как это сделать. Не станем же изображать из себя ясновидцев и ломиться в чужой дом с предсказаниями. Если Чайковский посещал наши столичные иллюзионы, то мог видеть фильм про холеру. Я не поленился, в "Петербургской газете" статью написал о профилактике. Сделал, что мог, а дальше как судьба повернется.

Князь отметил у меня отсутствие аппетита. Я объяснил этот тем, что у Екатерины Михайловны повар лучше.

— Несомненно. Тут я с вами согласен, — заверил князь. — Посмотрим, как нас завтра у городского головы накормят. Я послал уведомление, что навещу его со своим компаньоном.

— Хм… Ваше Высочество, а вы уверены, что Василий Семенович в курсе, от кого послание?

— Мой слуга должен пояснить самым непонятливым, — заверил князь. — Вот вы же сразу поняли.

— Я в Петербурге бывал, о вас наслышан, с герцогиней Мекленбург-Стрелицкой имел аудиенцию.

— Так вы у нас птица высокого полета? — удивился Николай Константинович и потребовал историю об аудиенции. Слил ему облегченную версию событий. Но рассказ князю понравился.

К теме совместного производства кинопленки мы не возвращались, но кинотеатры в Ташкенте обсудили. Я обещал продать несколько аппаратов и предложил прислать в Екатеринодар человека, чтобы обучить его работать на проекторе. Совершенно честным взглядом смотрел на князя и заверял, что нет у меня никого уже обученного. Своих мальчишек я этому старому развратнику точно не отдам. Он же не только девочек помоложе ищет, но и мальчиками не брезгует. И в школу его не пущу. Нужно специально дать указание сторожам в воротах.

Климов Василий Семенович, городской голова, по своим каналам быстро разузнал, кто прибыл в Екатеринодар под именем Искандера. Князь имел статус ссыльного и потому по приезде сразу встал на учет в полиции. А те уже доложили Климову. Мое присутствие рядом с Великим князем вызвало некоторое недоумение у дворян, тоже присутствующих в гостях у головы.

— Мы с любезнейшим Николаем Ивановичем планируем организовать совместное предприятие по созданию фильмов, — решил сразу просветить присутствующих князь. — Моя тетушка Великая княгиня Екатерина Михайловна высоко оценила господина Ситникова. Да вы, наверное, в курсе, что его воспитанникам дарованы награда и дворянство.

Эту историю народ помнил. Наконец все сложили два плюс два и то, что я являюсь опекуном близнецов, тех самых, которые производят стрептоцид!

Тут же пошли разговоры о новых лекарствах. Меня забросали вопросами. Причём на французском языке, которым лично я не владел. Коленька хоть и изучал в гимназии этот предмет, но занимался плохо, да и давно это было. В последнее время я больше налегал на немецкий. А тут вдруг все разом стали ко мне обращаться по-французски. Самое паршивое, что зазывали в гости. И зачем мне это? Я и без "высшего общества" неплохо жил. Одно дело в Петербурге, другое здесь, в Екатеринодаре. Развлекать скучающих провинциалок у меня желания совсем не было. Вежливо отнекивался, ссылаясь на свою занятость. Причем исключительно на русском языке.

— И чем же вы таким заняты? — пристала ко мне одна престарелая матрона.

Если бы не присутствие Великого князя, я бы рассказал немного о школе. Но теперь был вынужден обходить эту тему стороной. С ходу придумать ничего не мог. Магазин и без меня функционирует, о том, что езжу на хутор да еще лично таскаю мешки с картофелем, точно не стоит говорить. Выбора не было. Сообщил, что сейчас сильно занят тем, что совместно с воспитанниками провожу клинические испытания нового препарата против чахотки в больницах Новороссийска.

Моё заявление повергло народ в шок.

— Любезнейший Николай Иванович, неужели это правда? — расспрашивали меня.

— Я две недели как вернулся из Петербурга. Сам профессор Романовский читал наш журнал проводимых опытов, — абсолютно честно отвечал я. И кто скажет, что дело было иначе?

— Простите, сударь, а профессора Склифосовского вы не знаете? — поинтересовался у меня кто-то еще из гостей.

— Да, мы знакомы. Его сын гостил у меня все лето. Я, собственно, когда повез Романовскому документы, то и Владимира Николаевича домой завез.

Местное общество моей персоной озадачилось окончательно. Только Великий князь расположился вольготно на диване и попивал вино. Весь его вид выражал полное довольство. Похоже, что он и так неплохо развлекался, наблюдая за тем, как меня терзают провинциальные дворяне. В какой-то момент князь поднялся, чтобы взять с подноса другой бокал, и мельком глянул в окно.

— Это что за звери такие?! — воскликнул он.

Я моментально сообразил, что он собак городского головы увидел.

— Извольте наблюдать, Ваше Высочество, кавказская овчарка, — вежливо сообщил Климов.

— Это собаки? — продолжал недоумевать князь. — Мне определенно нужна такая.

— Позвольте заметить, Ваше Высочество, что у кавказцев густая шерсть. Им и в Екатеринодаре жарко летом. А в Ташкенте точно помрут, — встрял я быстрее, чем городской голова сообразил, как ответить.

— Пожалуй, что так, — огорчился князь, разглядывая собак. — Но хороши. Николя, пойдем посмотрим ближе.

Вообще-то "смотреть ближе" собаку-охранника весом под сто килограммов я не хотел. Василий Семенович едва заметно кивнул мне, показывая, что такое вполне возможно. Сам он тоже поспешил перед гостем во двор дома.

Кавказцы на незнакомцев сразу среагировали. Выдали басовито громкое "бгаф", но тут же послушно сели по команде казака, державшего их на поводке.

— Ах, красавцы, какие красавцы! — ходил князь вокруг животных. — Люблю собак. Они гораздо честнее людей и преданы безоговорочно.

Кто-то из гостей, спустившийся следом, начал расспрашивать, какие собаки есть у князя. Тот начал увлеченно рассказывать. Потом предложил вернуться в гостиную, где осталось на столах вино, да и обед уже скоро подадут. Меня оставили в покое, чему я был несказанно рад. Но парой слов с городским головой успел обменяться и даже предложил устроить индивидуальный показ фильмов.

Великий князь в общей сложности погулял в Екатеринодаре три дня и лишь потом перешел к делам. Каждый из нас уже все просчитал и прикинул. Я не видел никакой выгоды в том, почему князь должен продавать нам кинопленку. Других покупателей пока ни в России, ни в Европе нет.

Как потом оказалось, кто-то из консультантов дал Великому князю немного ошибочную информацию. Николай Константинович рассчитывал пустить на производство пленки отходы хлопкового производства — подпушек, а не нефть. Не то чтобы это было нереально использовать, но мне казалось, что не те объемы на заводе Великого князя, чтобы говорить о километрах пленки на продажу. Он же не собирается высококачественный хлопок переводить на пленку.

Князь же, в свою очередь, не видел резона брать кого-то в долю. Иначе получится, что он продает сам себе. Где прибыль? Я посоветовался с Артёмом на тему продажи лицензии. Когда озвучил цену, Николая Константиновича она не устроила. Он тоже подсчитал, сколько ему нужно выпустить продукции, чтобы она окупилась и начал приносить прибыль. Я бы мог, конечно, сказать, что года через три этот товар станет популярным до такой степени, что прибыль потечет рекой, но сдержался. Договорились, что пока князь купит у нас проекторы и фильмы для демонстрации в Ташкенте.

Чтобы сгладить впечатление от разговора, я переключился на тему бездымного пороха. Для его производства как раз нужен хлопок. Изобретение Менделеева уже прошло испытание. Далее я посетовал, что Российское военное ведомство преклоняется перед французскими технологиями и, скорее всего, открытие Менделеева в ближайшие годы не найдет применения в армейском деле. Пользуясь знаниями будущего, я знал, что так и случится. Но князь темой заинтересовался. Пусть он был далек от Петербургских интриг, но следил за новостями. Мы от души поспорили. В результате он назвал меня прекрасным собеседником. И снова резко поменял тему разговора, вспомнив, что видел фильм с участием собак.