Вернуться или вернуть?

Через три дня близнецы, убедившись, что я не путаюсь в терминах, заверили, что мне можно возвращаться домой. Попросили только прислать с кем-то щенков от Стрелки. Здесь тоже охранные собаки не помешают. Я и сам уже домой торопился. Васька должен был сопроводить первых десять учеников на хутор, но мне и самому не мешает это проконтролировать. Работников для постройки деревянного барака я послал туда еще раньше. Они должны были сколотить нечто предназначенное для хозяйственных нужд. Такое, чтобы зимой овец держать, а на чердаке устроить сеновал. Пока же это место для ночевки школьников. Расселять парней по хатам крестьян я не видел смысла.

К моему удивлению, "колхоз" всем ученикам понравился. Может потому, что картофель выкапывали при помощи насадки культиваторов, попутно тестируя его. Все пять культиваторов Артём отправил на хутор. Естественно, сам сопровождал. Ребята не только помогли собрать урожай, но и перепахали всё культиваторами. Кацапы крестились и плевались на "бесовские" механизмы. Архип довольно оглаживал бороду, а его сыновья выспрашивали, как сей чудесный механизм получить в пользование.

— Оставил им на весну два культиватора и забрал из гаража трактор. Парни техникой уверенно пользуются. Если и сломают, то починим, — отчитался Артём. — Новые земли все распахали. Теперь думаем, чем их засаживать по весне.

— Пшеница на мировом рынке по-прежнему дорогая, — напомнил я.

— Мне на мировой рынок наплевать, важно, что здесь востребовано.

— Подсолнечное масло, кукуруза, — сообщил я. — Кукуруза быстро истощает земли без удобрений. Потому ее сажают мало, а для животных и птицы это хороший корм. Можно еще просо посадить, мы его как-то обошли стороной. Овес для лошадей тоже всегда популярен.

— Ты бы кино замутил, как в лунку с кукурузным зерном бросают головку рыбы, типа удобрения.

— А толку с того фильма? — не одобрил я такую идею. — Кино у нас только в Екатеринодаре крутят.

— Вот это неправильно. У тебя полно пацанов, жаждущих свершений. Видел бы ты их глаза, когда я им доводил информацию по уборке урожая на хуторе.

— Думаешь, стоит создать передвижные агитбригады по станицам?

— Обязательно. Заметь, власти это дело еще никак не пресекают. Стоит воспользоваться моментом. Цензуры нет, рэкетиров нет, сами себе хозяева. Деньги, конечно, не заработаем, но не в этом дело. Главное, что мальчишки пройдут практику. Я отобрал пяток толковых пацанов. Если откроем кинотеатры в других городах, то это уже готовые киномеханики.

— Кино про кукурузу в этом году снять не успеем, но поездить по станицам до холодов можно. Спрошу желающих, — поддержал я идею Артёма.

Ожидаемо, таких оказалось много. Вот только кинопроектор в школе был один. И вскоре небольшой караван из фургона и трех повозок отправился по станицам, в сопровождении охраны, конечно. Васька тоже поехал, он еще и Зверя с собой потащил. Правильно, пусть побегает. А то пёс совсем разжирел.

Начали парни с Пашковской, затем заехали на наш хутор, далее в Старокорсунскую и еще в несколько страниц по пути до Лабинской и обратно домой.

У меня же намечался небольшой отдых. Часть учеников в поездке. Артём вел уроки в мастерской, меня не дергали по пустякам. Я планировал посвятить все свободное время Чернову и нашей первой большой киноленте. Только, как всегда бывает, мои планы были порушены. Прибежала Маруська с сообщением, что Павлину Конкордиевну хватил удар.

Меня Маруська отыскала уже после того, как пригласила врача. Тот пациентке кровопускание сделал и аспирин дал. По словам той же Маруськи, Павлине Конкордиевне стало полегче. От себя я мог еще добавить валерьянку. Чем лечить инсульт в девятнадцатом веке, просто не представлял. Однозначно покой и никаких волнений. Опять же со слов Маруськи, Павлина Конкордиевна с кем-то в очередной раз поругалась, да так, что онемели губы, а затем рука.

— Порчу хтось наслал, — заверяла кухарка. — Батюшку нужно.

— Можно и батюшку, — не стал я возражать. Хуже точно не будет.

Выглядела Павлина Конкордиевна плохо. Речь несвязная, все что-то мне пыталась сообщить. Еле угомонил её, заверив, что все обязательно выслушаю позже. Если тётушка и дальше будет так волноваться, то ее выздоровление затянется. Пока Маруська ходила договариваться с батюшкой, я послал кучера с запиской к Катерине. За Павлиной Конкордиевной уход нужен. Маруська сама не потянет. Мне же заниматься этим некогда. Хотя два дня провел в доме на Екатериновской. Но и здесь меня отыскали.

Посланник прибыл от Екатерины Михайловны. Кто-то из важных господ спрашивал меня, причём очень настойчиво. Настойчивость неизвестного господина мне совершенно не понравилась, но успокаивало то, что Екатерина Михайловна просто так не стала бы проявлять усердие в моих поисках. Так что дал ещё указаний Маруське и Катерине и поспешил в Гранд-отель.

— Николай Иванович, господин очень настаивал, чтобы отыскали некоего купца Ситникова, — начала меня просвещать Екатерина Михайловна, как только я переступил порог отеля.

— Кто же так настойчиво меня ищет? — поинтересовался я.

— Некий господин Искандер, — сообщила женщина.

— Ого! — только и смог произнести я в ответ.

— Вы знакомы?

— Нет, мы никогда не встречались. И чтобы у вас не было недоразумений, я сразу скажу, что Искандер — это новое имя Великого князя Николая Константиновича. — Видя, что мадам Губкина никак не припомнит, кто это, я добавил: — Двоюродный брат государя. Высочайшим указом он был лишён титула и отправлен в ссылку. Потому я и удивлен, что князь оказался в Екатеринодаре.

— А уж как я удивлен тому, что вы так подробно осведомлены о моей личности, — услышал я за спиной мужской голос.

— Приходилось бывать в Петербурге, там вас помнят, — вежливо склонил я голову. — Позвольте представиться, Ваше Высочество, промышленник Ситников Николай Иванович.

— Уже промышленник? — прошелся по мне оценивающим взглядом князь.

— Господа, возможно, вам удобнее будет побеседовать в отдельном кабинете при ресторане, — засуетилась Екатерина Михайловна.

— Без сомнений, — согласился князь.

Стоило нам расположиться на диванах в кабинете, как я поспешил задать вопрос. Не хотелось бы, чтобы у кого-то из моих знакомых случились неприятности за укрывательство ссыльных.

— Мне только в столицах нельзя появляться и еще в нескольких губерниях, — спокойно сообщил Николай Константинович. — Это для проживания я выбрал Ташкент. Но передвигаться по южным регионам могу. Даже планировал в Крым съездить. Жаль, на похороны Николя меня не пустили. Я посылал прошение. Мы же с Николя с детства друзья.

На тему дружбы сорокалетнего князя и двадцатипятилетнего Николая Александровича у меня были серьезные сомнения, но я не рискнул их озвучить. Тут как раз официант постучал и принес меню с картой вин.

Мой обед с князем затянулся. Обсудили много чего. Как это ни странно, но Николая Константиновича заинтересовало кино. Он прочитал где-то в газетах, затем выписал себе журнал "Наука и жизнь", где была подробная статья. Журнал князь покупает с тех пор, как я передал ему несколько экземпляров с семенами хлопка. Сорт оказался выше всяких похвал. Меня Николай Константинович отметил в своем негласном списке как "не врага".

Прибыв в Екатеринодар, князь поселился в самой приличной гостинице города. Тут же узнал, где это кино демонстрируют, сходил на несколько сеансов и начал меня искать.

То, что Николай Константинович захотел открыть кинотеатр в Ташкенте, я ничуть не удивился. Но когда он начал спрашивать лицензию на выпуск пленки, я просто дара речи лишился. Вот уж кто акула капитализма! Безусловно, я не был против. Правда, с трудом припомнил, за кем из нас четверых числится эта привилегия. Ещё предложил создать совместное предприятие.

— Любезный Николай Иванович, мне казна ежегодно по двести тысяч присылает на содержание, так что я в деньгах не стеснен. Потянете ли вы войти со мной в долю? — усмехнулся князь.

— Поверьте, сумма для меня посильная, — заверил я.

— Предложение интересное, но стоит продумать детали, — покрутил салфетку князь. — Вернемся к этой теме дня через два.

Насчет этого я не стал возражать. Как раз успею придумать, чем еще заинтересовать князя в создании совместного предприятия. Заодно подсчитаю. На фига столько денег? Там в три раза меньше должно хватить. Постепенно будем расширять производство. Все равно сейчас ещё нет конкурентов и некому покупать пленку. То, что конкуренты появятся в Европе, невзирая на патент, я знал из прошлой истории. Потому и спешил выжать как можно больше прибыли в ближайшее время. С такой поддержкой можно очень многое сделать.

— Голубчик, — тем временем позвал князь официанта. — Сообрази мне на вечерок что-то в платочке.

— Эммм… — не понял парень.

— Девицу какую помоложе.

— У нас не принято-с, — обрел речь официант.

— Так то для обычных гостей, — протянул князь ассигнацию официанту. — Подбери помоложе. Лет четырнадцать или младше. И договаривайся не с самой девицей, а с матерью, — дал следующую ассигнацию официанту Николай Константинович, озадачив парня странным поручением.

— А супругу с собой в поездку вы не брали? — поинтересовался я, пытаясь сгладить неловкую ситуацию.

— Которую? У меня их две или три… — ответил князь и продолжил выкладывать на стол ассигнации, только теперь в качестве оплаты за обед. Я пытался встрять, но мою попытку влезть жестом отклонили.

— Развлечений в этом городишке совсем нет. Но можно завтра к городскому голове наведаться. Николя, пойдемте со мной.

— Ваше Высочество, мне как бы не положено по происхождению, — промямлил я, ошарашенный предложением и быстрой сменой интересов князя.

— Да что вы, пустое, — отмахнулся тот. — Если городской голова будет возражать, я ему в морду дам. Мне можно. Видите ли, я в семье официально имею статус дурачка-с.

Не знаю, какой получится у нас визит к городскому голове, но на следующий день я пригласил князя посетить свой магазин. И, распрощавшись с ним, помчался давать указания Петрову.