Темный орден. Том 3

Глава 27

— Ну и что же теперь делать? — Юля растерянно хлопала ресницами.

— Не знаю, — отозвался я. — Но нужно что-то решать.

Я опустился прямо на ковер и скрестил ноги по-турецки. В костюме это было трудно, и, кажется, где-то на брюках разошелся шов, но было уже наплевать.

Отец Кассий хотел сделать еще глоток Золотого бальзама, но смог вылить себе в рот лишь несколько капель.

— Как бы то ни было, вам нужно что-то решать. Друзилла держала меня взаперти, но это не значит, что я не смог догадаться о ее замыслах. Она послушала голос Тьмы и вняла зову. Она просто не устояла перед соблазном, хотя должна была.

Я уставился на колдуна.

— Вы говорите так, словно сами слышали этот голос.

— Разумеется, слышал. Рано или поздно Тьма начинает с тобой разговаривать. Обещает, сулит исполнить твои мечты — нужно лишь ей помочь. Но это скользкий путь.

А вот это было интересно. Мне казалось, что голос Тьмы слышали лишь единицы. А оно вот как, оказывается.

— С чего бы? — спросил я, уже не зная, кому доверять.

— С того, что путь Тьмы всегда полон крови. Каждый, кто с ней сталкивается, омрачает свое существование жестокостью, насилием, обманом и жертвоприношением. Тьма на то и Тьма, что таит в себе все то, чего человек не желает видеть. И ее истинная сила в том, что к каждой душе она подбирает ключик… Я бы многое отдал за то, чтобы эта сила никогда не являлась в наш мир. Орден учил нас сопротивляться этом зову и держать силу под контролем. Но Друзилла разрушила этот последний оплот, и не без вашей помощи.

— Примоген Октавиан творил жестокость с подростками тоже ради сопротивления силе? — съязвил я. — К черту эту демагогию, Кассий. Сила — это просто власть. А дурная она или хорошая, зависит от того, в чьих руках она оказывается.

— В том и дело, что эта сила разумна. У нее своя воля и свой замысел. И вы собираетесь выпустить в этот мир неизвестно что. С чего вы уверены, что Тьма с вами честна, блат Элевтерий?

Я дернул плечами.

— С того, что пока что она мне не лгала и не предавала. Понимаю, что это для вас не аргумент, и я еще могу обмануться в будущем. И все же ту же Друзиллу, как и прочий Орден, я куда чаще уличал в обмане.

— Так что с ритуалом? — перебила нас Юлия. — Если я верно все понимаю, времени мало. Скоро хватятся советников и начнут осаждать дворец. Распорядители не удержат оборону долго. Что решим?

Она почему-то уставилась на меня. Ну, впрочем, логично: это же мне грозила опасность аннигилироваться в процессе передачи силы.

— Варианта два, — невесело улыбнулся я. — Либо мы рискуем и проводим ритуал, и тогда будь что будет. Либо валим отсюда, и, желательно, сразу заграницу и под чужими документами. Потому что на нас столько преступлений, что казнь наша будет жестокая. И тебе, Юля, тоже не получится отвертеться. Хотя, может, пожалеют — тебя все же с самого начала во все это втянули по чужой воле.

Девушка покачала головой.

— Я отреклась от рода. Для меня здесь будущего нет.

— Зря вы так думаете, госпожа, — отозвался Кассий. — Но вряд ли ваша жизнь будет спокойной.

Я кивнул.

— О том и речь.

— Как решишь, так и будет, — подытожила Юлия. — Ты рискуешь собственной жизнью и заплатишь самую большую цену.

Почему мне казалось, что девчонка не была воодушевлена перспективой стать владычицей мира? Она приняла новости от Тьмы с привычным ей спокойствием, но скорее смирилась с этой участью, нежели ее желала.

«Здесь нечего решать», — сказала Тьма.

Ну конечно! А кто забыла меня предупредить о том, что Друзилла собираясь ободрать меня от даров как липку и пустить в утиль? Не посчитала важным, да?

«Я бы не позволила ей это сделать».

Ой ли?

Я поднялся, с трудом удержав равновесие, и уставился на Кассия.

— Готовьте ритуал. Что от нас потребуется?

Колдун вздохнул и огляделся по сторонам.

— Ну, кое-что можно взять отсюда. Уверен, у Примогена Вергилия была большая коллекция редких ингредиентов. Нужно лишь поискать в его хранилищах. Жаль, нет моего чемоданчика — он остался в темнице, а брат Луций слишком торопился меня забрать…

— Может я помогу, — предложил я. — Какие ингредиенты нужны?

— О, ритуал во всех смыслах дорогостоящий. Мне нужно три металла в порошке, девять минералов, тринадцать трав и деревьев, сорок восковых свечей, одна огнеупорная чаша для смешивания, осиновые дрова…

Он перечислял какое-то невероятное количество самых разных материалов. Чего стоило найти металлы в порошке — по УНЦИИ серебра, золота и платины. А самоцветы? Алмаз, синий корунд — он же сапфир, берилл, кварц, топаз, гранат, бирюза, какой-то непонятный азурит… Травы я и вовсе устал запоминать. Но пришлось оторвать задницу и помогать колдуну в поисках.

— И бутылка красного вина, — внезапно сказал Кассий.

— Это еще зачем?

— Жертвенный напиток, — невозмутимо ответил Кассий. — На нем будет замешана ваша кровь и колдовская смесь для передачи силы.

Ммм, деликатес, однако.

Первым делом мы перевернули письменный стол, пришлось даже взломать запертые ящики — защита, к слову, там была на уровне, но с моим потенциалом силы это перестало быть проблемой. Мне, признаюсь, начинало нравиться чувствовать себя всемогущим. И даже возникла шальная мысль оставить все как есть и действительно скрыться где-нибудь в Южной Америке…

«Только помни, что все это ты получил взаймы», — тут же вмешалась Тьма. — «Ты забрал силу, но она тебе не принадлежит. Ты даже справиться с ней не в состоянии».

Точнее, мне было сложно справляться с организмом, который просто не мог переварить такой потенциал. И хотя я более-мнее взял себя в руки, смог унять симптомы перенасыщения — трясущиеся руки, роящиеся мысли, сложность концентрации… Но было очевидно, что постоянно я так жить не смогу. Иначе все силы будут уходить лишь на то, чтобы сдерживать эту мощь. Почувствовал себя «кастрюлей» реактора с урановым топливом внутри. Только вот стержни, чтобы гасить реакцию, конструкцией не были предусмотрены.

Юлия доковыляла до массивного закрытого шкафа и, подцепив замок, распахнула створки.

— Господа, кажется, здесь то, что нам нужно.

И действительно, шкаф оказался хранилищем ингредиентов.

— Как ты поняла?

— Принюхалась. Оттуда пахло травами…

Умница. Мы принялись перебирать коробочки, флакончики, банки и прочую тару. К счастью, большая часть имела подписи.

— Так, металлы… Нашла. Золото, серебро, платина… Только серебра совсем мало.

— Не беда, — я стянул кольцо с мизинца. — Кстати, здесь гранат.

Кассий кивнул.

— Отлично. Я как раз нашел чашу.

Чашей оказалась здоровенная металлическая ваза, которую явно до этого не использовали в колдовских целях. Но ничего, должна была сгодиться. Юлия тем временем вытащила все перечисленные ингредиенты и поставила на стол, Кассий возился с травами, а я нашел по запаху коробку со свечами.

Их было действительно много. Белые, желтые, черные и даже красные — некоторые ритуалы Ордена требовали использовать свечи определенных оттенков, так что дедушка Вергилий явно запасся. Отсчитав сорок длинных и тонких двухчасовых свечей, я обернулся к Кассию.

— Что с ними делать?

— Очертите перед камином круг диаметром два метра и расставьте свечи на равном расстоянии.

Но перед этим я все же велел слугам принести осиновых дров. С древесиной тоже были свои нюансы: для некоторых ритуалов, например, требовалась зола исключительно из березы. Для других приходилось искать ольху. С осиновыми дровами я сталкивался впервые, но уже ничему не удивлялся.

Я как раз закончил расставлять свечи, когда в дверь кабинета постучал слуга.

— Осина, господин.

Я забрал у него большой ящик и велел лакею удалиться. У меня все никак не могло уложиться в голове, что все эти слуги до сих пор пребывали под заклятием Друзиллы. Самой старухи уже не было в живых, а эти товарищи бегали, продолжая исполнять ее план. Надо бы их освободить, но позже.

— Дрова поместите в камин, — распорядился Кассий. — Нам нужно сильное пламя.

— Как будет проходить сам ритуал? — спросил я, укладывая поленья.

— Сначала я зачарую ингредиенты для чаши. Затем потребуется освятить огонь — пламя должно стать преградой для силы, чтобы она устремилась только от донора к рецепиенту. От огня в камине зажжем свечи, и вы с девушкой будете стоять в этом круге. Сила не может вырваться за его пределы. По крайней мере, не должна… Но вы должны понимать, что я не мог создать реальные условия во время опыта. У вашей силы совершенно иная мощь…

— Это понятно. А затем?

— Я скажу, что делать. И еще мне понадобится что-то острое, нож или скальпель. Придется взять немного вашей крови.

Я пошарил по карманам и вытащил кинжал Северины.

— Подойдет?

Кассий шарахнулся от него, словно я протянул ему гранату.

— Откуда он у вас.

— Серьезно? Вы хотите знать эту историю? Сейчас?

— Вы знаете, на что способен это артефакт? — прошептал колдун.

— Разумеется. Потому и предлагаю его. Я сейчас не то чтобы неуязвим, но вы видели, как быстро на мне затягиваются раны. Если нужна моя кровь, придется работать особым инструментом.

В отличие от Юлии, мне действительно не требовались заплатки и целительные заклинания. Силы во мне было столько, что раны зарастали еще до того, как я успевал почувствовать боль. По крайней мере, так было на балу.

Наконец, все было подготовлено. Дрова разгорелись не сразу, но я выровнял пламя — пришлось немного подколдовать и поддать жару. Кассий с опаской положил мой кинжал на столик, словно не хотел даже лишний раз до него дотрагиваться.

— Готовы, господа? — спросил он.

Я пожал плечами.

— Не уверен, что к такому вообще можно быть готовым. Тем не менее, давайте начинать.

Юлия схватила меня за руку — нет, не в порыве романтических чувств из-за приворота, но потому, что ей было страшно. По-настоящему страшно. Не знаю, чего наговорила и показала ей Тьма, но девушку это явно не воодушевляло. Точнее, она не хотела быть инструментом этого великого свершения. Но согласилась. Черт знает, почему. Может Тьма все же ее заставила, как тогда меня с Вергилием?

«Она делает это по своей воле».

Тем любопытнее. Что ж, если повезет, узнаю. Лично я начал относиться к возможным последствиям с долей здравого пофигизма. Как бы то ни было, приключение вышло интересным. Самые насыщенные несколько месяцев за обе мои жизни.

Продолжая держаться за руки, мы с Юлией встали в центр круга из свечей. Они пока не горели — Кассий должен был зажечь из от освященного пламени. Колдун принялся смешивать ингредиенты в чаше, шепча что-то над каждым. Словно пирог готовил и вводил муку и сахар по очереди.

Сначала в ход пошли травы, затем — порошки самоцветов, и лишь в конце — металлы. Пошептав еще что-то над смесью, Кассий сделал какой-то неуловимый жест — и чашу окутала Тьма. Черный туман вскоре рассеялся, но над сосудом поднимался дымок, и почему-то запахло горелой корицей.

Кассий пропел что-то на латыни и, зачерпнув из чаши горсть, бросил ее в огонь. Пламя тут же взметнулось, стало ярче и приобрело ярко-красный цвет. Такого не бывает… Снова слова, снова горсть в огонь — и пламя стало синим. После третьей горсти оно вернуло нормальный цвет.