Магия и пули

* * *

Духота в землянке стояла ужасающая. Выкопанная близ старого прогнившего дуба с лазом под его корнями, она имела всего пару духовых отверстий да канал в полый ствол. Туда же протянулся и антенный провод. Конец его прятался в листве, оставшейся у дуба.

Когда отгремела канонада и последние звуки перестрелки, на какое-то время все стихло. Подхорунжий Степан Муха (погоны перед выходом в тыл ему вручил самолично Брусилов) осторожно выглянул наружу и прислушался.

Вокруг – ни души. Только в сотне шагов, едва видимые сквозь редкий лесочек, сцепились в последнем объятии два аэроплана – русский и германский. Так и рухнули на деревья, спутавшиеся паутиной растяжек между крыльями.

Пластун думал было метнуться туда – проверить, вдруг кто-то из наших военлетов жив еще. Или германца добить. Но не успел.

Донеслись голоса. Окрики. Плохо разборчивые еще, но явно немецкие.

– Степан! Мухой назад!

Он повиновался, напоследок хлебнув лесного воздуха, чуть сдобренного гарью.

В тесной землянке спрятались четырнадцать пластунов – все, ходившие с Федором бить магов на хуторе. Пятнадцатым был связист. В очень тусклом свете, едва пробивавшимся через духовые проемы, почти на ощупь, он орудовал радиостанцией, включая ее на несколько минут, чтоб только прогреть лампы и послушать эфир. Тем самым берег заряд батарей, их сюда еще до боя натащили тройной запас.

Время тащилось медленно… Прошли только передовые части. Пока подтянутся маги, израсходовавшие часть сил на русскую оборону южнее этого леса, оставалось только сидеть да не шуметь. А разговоры разговаривать – только самые тихие.

– Коваленков! Зачем ты сюда вызвался? – не сдержался Федор. – Тебя же на фронт посылали, чтобы при эшелонах находился, связь налаживал!

– Виноват, ваше сиятельство. У поездов Бонч-Бруевич с техниками, их достаточно.

Федор уселся вплотную к нему. Валентин устроился на скамье из неструганных жердей, подложив для мягкости шинельку.

– Скажи толком, тебе это надо? Геройствовать приспичило? Так не геройство твой поход сюда, а глупость. Тебя к Риге вызвали на месяц, потом – домой, в Сестрорецк, новые лампы придумывать… Там ты стократ полезнее!

– Знаю. Но не все так считают.

Препирались они шепотом, чтоб звуки не улетели наружу.

– Кто же входит в «не все»?

– Варвара Николаевна… Я ей предложение сделал. Под венец звал. А она ответила: ищи невесту по себе. Как обухом по голове… Федор Иванович! Не в титуле и деньгах дело, хоть и они важны. Просто мелок я рядом с вами. Обещал ей: докажу, что достоин. И вот – сижу здесь. Если из этой землянки, когда вокруг немцы, передам квадрат цели, это же геройство? Правда, ваше сиятельство?

– Во дает! – протянул Друг. – Умный же парень. Но как дело бабы коснулось – дурак дураком. Оставь его в покое, Федя. И Варвара – бестолочь. В парне определенно что-то есть. Ум, стержень какой-то, не хватает лишь веры в себя. Отвергнет его Варя, выйдет за какого-нибудь пидороватого кавалергарда, пожалеет еще.

– Да пусть его… Немцы вроде как уже наверху?

– Вроде. Слетаю – узнаю. Не скучай.